八月二十三日。
內閣大學士劉一璟、韓曠照常到內閣上班，在內閣里，他們遇見了一個人。
這個人的名字叫李可灼，時任鴻臚寺丞，他來這裡的目的，是要進獻「仙丹」。
此時首輔方從哲也在場，他對這玩意興趣不大，畢竟皇帝剛吃錯藥，再亂來，這個黑鍋就背不起了。
劉一璟和韓曠更是深惡痛絕，但也沒怎麼較真，直接把這人打發走了。
很明顯，這是一件小事，而小事是不應該過多關注的。
但某些時候，這個理論是不可靠的。
兩天後，八月二十五日。
明光宗下旨，召見內閣大臣、六部尚書等朝廷重臣，此外，他特意叫上了楊漣。
對此，所有的人都很納悶。
更讓人納悶的是，此後直至臨終，他召開的每一次會議，都叫上楊漣，毫無理由，也毫無必要。或許是他的直覺告訴他，這個叫楊漣的人，非常之重要。
他的直覺非常之准。
此時的光宗，已經是奄奄一息，所以，幾乎所有的大臣都認定，今天的會議，將要討論的，是關乎國家社稷的重要問題。
然而他們沒有想到，這次內閣會議的議題，只有一個——老婆。
光宗同志的意思是，自己的后妃李選侍，現在只有一個女兒，伺候自己那麼多年，太不容易，考慮給她陞官，封皇貴妃。
此外，他還把皇長子朱由校領了出來，告訴諸位大人，這孩子的母親也沒了，以後，就讓李選侍照料他。
在場的所有人都目瞪口呆。
明明您都沒幾天蹦頭了，趁著腦袋還管用，趕緊干點實事，擬份遺囑，哪怕找口好棺材，總算有個準備。竟然還想著老婆的名分，實在令人嘆服。
在現場的人們看來，這是一個尊重婦女，至死不渝的模範丈夫。
但是事實並非如此。
八月二十六日。
出乎許多人的意料，明光宗再次下旨，召開內閣會議，與會人員包括內閣大臣及各部部長，當然還有楊漣。
會議與昨天一樣，開得十分莫名其妙。這位皇帝陛下把人叫進來，竟然先拉一通家常，又把朱由校拉進來，說我兒子年紀還小，你們要多照顧等等。
這麼東拉西扯，足足扯了半個時辰（一個小時），皇上也扯累了，正當大家認為會議即將結束的時候，扯淡又開始了。
如昨天一樣，光宗再次提出，要封李選侍為皇貴妃，大家這才明白，扯來扯去不就是這件事嗎？
禮部尚書孫如游當即表示，如果您同意，那就辦了吧（亦無不可）。
然而就在此時，一件令人震驚的事情發生了。
一個人突然闖了進來，公然打斷了會議，並在皇帝、內閣、六部尚書的面前，拉走了皇長子朱由校。
這個人，就是李選侍。
所有人都懵了，沒有人去阻攔，也沒有人去制止。原因很簡單，這位李選侍畢竟是皇帝的老婆，皇帝大人都不管，誰去管。
而更讓人難以置信的是，很快，他們就聽見了嚴厲的斥責聲，李選侍的斥責聲，她斥責的，是皇帝的長子。
於是，一個空前絕後的場面出現了。
大明帝國未來的繼承人，被一個女人公然拉走，當眾責罵，而皇帝，首輔、各部尚書，全部毫無反應，放任這一切的發生。
所有的人靜靜地站在那裡，聽著那個女人的責罵，直到罵聲結束為止。
然後，尚未成年的朱由校走了出來，他帶著極不情願的表情，走到了父親的身邊，說出了這樣一句話：
「要封皇后！」
謎團就此解開，莫名其妙的會議，東拉西扯的交談，終於有了一個明確的答案——脅迫。
開會是被脅迫的，閑扯是被脅迫的，一個奄奄一息的丈夫，一個年紀幼小的孩子，要不脅迫一把，實在有點說不過去。
李選侍很有自信，因為她很清楚，這個軟弱的丈夫不敢拒絕她的要求。
現在，她距離自己的皇后寶座，只差一步。
但是這一步，到死都沒邁過去。
因為就在皇長子剛說出那四個字的時候，另一個聲音隨即響起：
「皇上要封皇貴妃，臣必定會儘快辦理！」
說這句話的人，是禮部尚書孫如游。
李選侍太過天真了，和朝廷里這幫老油條比起來，她也就算個學齡前兒童。
孫尚書可謂聰明絕頂，一看情形不對，知道皇上頂不住了，果斷出手，只用了一句話，就把皇后變成皇貴妃。
光宗同志也很機靈，馬上連聲回應：好，就這麼辦。
李小姐的皇后夢想就此斷送，但她是不會放棄的，因為她很清楚，在自己的手中，還有一張王牌——皇長子。
只要那個奄奄一息的人徹底死去，一切都將盡在掌握。
但她並不知道，此時，一雙眼睛已經死死地盯住了她。
楊漣已經確定，眼前這個飛揚跋扈的女人，不久之後，將是一個十分可怕的敵人。而在此之前，必須做好準備。
八月二十九日。
此前的三天里，光宗的身體絲毫不見好轉，於是在這一天，他再次召見了首輔方從哲等朝廷重臣。
光宗同志這次很清醒，一上來就直奔主題：
壽木如何？寢地如何？
壽木就是棺材，寢地就是墳，這就算是交代後事了。
可是方從哲老先生不知是不是老了，有點犯糊塗，張口就是一大串，什麼你爹的墳好、棺材好請你放心之類的話。
光宗同志估計也是哭笑不得，只好拿手指著自己，說了一句：
是我的（朕之壽宮）。
方首輔狼狽不堪，可還沒等他緩過勁來，就聽到了皇帝陛下的第二個問題：
「聽說有個鴻臚寺的醫官進獻金丹，他在何處？」
對於這個問題，方從哲並未多想，便說出了自己的回答：
「這個人叫李可灼，他說自己有仙丹，我們沒敢輕信。」
他實在應該多想想的。
因為金丹不等於仙丹，輕信不等於不信。
正是這個模稜兩可的回答，導致了一個錯誤的判斷：
「好吧，召他進來。」
於是，李可灼進入了大殿，他見到了皇帝，他為皇帝號脈，他為皇帝診斷，最後，他拿出了仙丹。
仙丹的名字，叫做紅丸。
此時，是萬曆四十八年（1620）八月二十九日上午，明光宗服下了紅丸。
他的感覺很好。
按照史書上的說法，吃了紅丸後，渾身舒暢，且促進消化，增加食慾（思進飲膳）。
消息傳來，宮外焦急等待的大臣們十分高興，歡呼雀躍。
皇帝也很高興，於是，幾個時辰後，為鞏固療效，他再次服下了紅丸。
下午，勞苦功高的李可灼離開了皇宮，在宮外，他遇見了等待在那裡的內閣首輔方從哲。
方從哲對他說：
「你的葯很有效，賞銀五十兩。」
李可灼高興地走了，但他並沒有領到這筆賞銀。
方從哲以及當天參與會議的人都留下了，他們住在了內閣，因為他們相信，明天，身體好轉的皇帝將再次召見他們。
六個時辰之後。
凌晨，住在內閣的大臣們突然接到了太監傳達的諭令：
即刻入宮覲見。
所有的人都明白，這意味著什麼，但當他們尚未趕到的時候，就已得到了第二個消息——皇上駕崩了。
萬曆四十八年（1620）九月初一，明光宗在宮中逝世，享年三十九，享位一月。
皇帝死了，這十分正常，皇帝吃藥，這也很正常，但吃藥之後就死了，這就不正常了。
明宮三大案之「紅丸案」，就此拉開序幕。
沒有人知道，所謂的紅丸，到底是什麼葯，也沒有人知道，在死亡的背後，到底隱藏著什麼樣的陰謀。
此時向乾清宮趕去的人，包括內閣大臣、各部長官，共計十三人。在他們的心中，有著不同的想法和打算，因為皇帝死了，官位、利益、權力，一切的一切都將改變。
只有一個人例外。
楊漣十分悲痛，因為那個賞識他的人，已經死了，而且死得不明不白。此時此刻，他只有一個念頭。
查出案件的真相，找出幕後的黑手，揭露惡毒的陰謀，讓正義得以實現，讓死去的人得以瞑目。
這就是楊漣的決心。
但此時，楊漣即將面對的，卻是一個更為複雜，更為棘手的問題。
雖然大家都住在內閣，同時聽到消息，畢竟年紀不同，體力不同，比如內閣的幾位大人，方從哲老先生都七十多了，劉一璟、韓曠年紀也不小，反應慢點、到得晚點十分正常。
所以首