王錫爵徹底消停了，萬曆三十六年，葉向高正式登上寶座，成為朝廷首輔，此後七年之中，他是內閣第一人，也是唯一的人，史稱「獨相」。
時局似乎毫無變化，萬曆還是不上朝，內閣還是累得半死，大臣還是罵個不停，但事實真相併非如此。
在表象之下，政治勢力出現了微妙的變化，新的已經來了，舊的賴著不走，為了各自利益，雙方一直在苦苦地尋覓，尋覓一個致對方於死地的機會。
終於，他們找到了那個最好、最合適的機會——太子。
太子最近過得還不錯，自打妖書案後，他很是清凈了幾年，確切地說，是九年。
萬曆四十一年（1613），一個人寫的一封報告，再次把太子拖下了水。
這個人叫王曰乾，時任錦衣衛百戶，通俗點說，是個特務。
這位特務向皇帝上書，說他發現了一件非常離奇的事情：有三個人集會，剪了三個紙人，上面分別寫著皇帝、皇太后、皇太子的名字，然後在上面釘了七七四十九個鐵釘（真是不容易）。釘了幾天後，放火燒掉。
這是個複雜的過程，但用意很簡單——詛咒，畢竟把釘子釘在紙人上，你要說是祈福，似乎也不太靠譜。
這也就罷了，更麻煩的是，這位特務還同時報告，說這事是一個太監指使的，偏偏這個太監，又是鄭貴妃的太監。
於是事情鬧大了，奏疏送到皇帝那裡，萬曆把桌子都給掀了，深更半夜睡不著覺，四下亂轉，急得不行。太子知道後，也是心急火燎，唯恐事情鬧大，鄭貴妃更是哭天喊地，說這事不是自己乾的。
大家都急得團團轉，內閣的葉向高卻悄無聲息，萬曆氣完了，也想起這個人了，當即大罵：
「出了這麼大的事，這人怎麼不說話！？」（此變大事，宰相何無言）
此時，身邊的太監遞給他一件東西，很快萬曆就說了第二句話：
「這下沒事了。」
這件東西，就是葉向高的奏疏，事情剛出，就送上來了。
奏疏的內容大致是這樣的：
陛下，此事的原告（指王曰乾）和被告（指詛咒者）我都知道，全都是無賴混混，之前也曾鬧過事，還被司法部門（刑部）處理過，這件事情和以往的妖書案很相似，但妖書案是匿名，無人可查，現在原告被告都在，一審就知道，皇上你不要聲張就行了。
看完這段話，我的感覺是：這是個絕頂聰明的人。
葉向高的表面意思，是說這件事情，是非曲折且不論，但不宜鬧大，只要你不說，我不說，把這件事情壓下去，一審就行。
這是一個不符合常理的抉擇。因為葉向高，是東林黨的人，而東林黨，是支持太子的，現在太子被人詛咒，應該一查到底，怎能就此打住呢？
事實上，葉向高是對的。
第二天，葉向高將王曰乾送交三法司審訊。
這是個讓很多人疑惑的決定，這人一審，事情不就鬧大了嗎？
如果你這樣想，說明你很單純，因為就在他吩咐審訊的後一天，王曰乾同志就因不明原因，不明不白地死在了監牢里，死因待查。
什麼叫黑？這就叫黑。
而只要分析當時的局勢，揭開幾個疑點，你就會發現葉向高的真實動機：
首先，最大的疑問是：這件事情是不是鄭貴妃乾的，答案：無所謂。
自古以來，詛咒這類事數不勝數，說穿了就是想除掉一個人，又沒膽跳出來，在家做幾個假人，罵罵出出氣，是純粹的阿Q精神。一般也就是老大媽乾乾（這事到今天還有人干，有多種形式，如「打小人」），而以鄭貴妃的智商，正好符合這個檔次，說她真干，我倒也信。
但問題在於，她乾沒干並不重要，反正鐵釘扎在假人上，也扎不死人，真正重要的是，這件事不能查，也不能有真相。
追查此事，似乎是一個太子向鄭貴妃復仇的機會，但事實上，卻是不折不扣的陷阱。
原因很簡單，此時朱常洛已經是太子，只要沒有什麼大事，到時自然接班，而鄭貴妃一哭二鬧三上吊之類的招數，鬧了十幾年，早沒用了。
但如若將此事搞大，再驚動皇帝，無論結果如何，對太子只好壞處，沒有好處。因為此時太子要做的，只有一件事情——等待。
事實證明，葉向高的判斷十分正確，種種跡象表明，告狀的王曰乾和詛咒的那幫人關係緊密，此事很可能是一個精心策劃的陰謀，某些人（不一定是鄭貴妃），為了某些目的，想把水攪渾，再混水摸魚。
久經考驗的葉向高同志識破了圈套，危機成功度過了。
但太子殿下一生中最殘酷的考驗即將到來，在兩年之後。
萬曆四十三年（1615）五月初四日，黃昏。
太子朱常洛正在慈慶宮中休息，萬曆二十九年他被封為太子，住到了這裡，但他爹人品差，基礎設施一應具缺，要啥都不給，連身邊的太監都是人家淘汰的，皇帝不待見，大臣自然也不買賬，平時誰都不上門，十分冷清。
但這一天，一個特別的人已經走到他的門前，並將以一種特別的方式問候他。
他手持一根木棍，進入了慈慶宮。
此時，他與太子的距離，只有兩道門。
第一道門無人看守，他邁了過去。
在第二道門，他遇到了阻礙。
一般說來，重要國家機關的門口，都有荷槍實彈的士兵站崗，就算差一點的，也有幾個保安，實在是打死都沒人問的，多少還有個老大爺。
明代也是如此，錦衣衛、東廠之類的自不必說，兵部吏部門前都有士兵看守，然而太子殿下的門口，沒有士兵，也沒有保安，甚至連老大爺都沒有。
只有兩個老太監。
於是，他揮舞木棍，打了過去。
眾所周知，太監的體能比平常人要差點（練過寶典除外），更何況是老太監。
很快，一個老太監被打傷，他越過了第二道門，向著目標前進。
目標，就在前方的不遠處。
然而太監雖不能打，卻很能喊，在尖利的呼叫聲下，其他太監們終於出現了。
接下來的事情還算順理成章，這位仁兄拿的畢竟不是衝鋒槍，而他本人不會變形，不會變身，也沒能給我們更多驚喜，在一群太監圍攻下，終於束手就擒。
當時太子正在慈慶宮裡，接到報告後並不驚慌，畢竟人抓住了，也沒進來，他下令將此人送交宮廷守衛處理，在他看來，這不過是個小事。
但接下來發生的一切，將遠遠超出他的想像。
人抓住了，自然要審，按照屬地原則，哪裡發案由哪裡的衙門審，可是這個案子不同，皇宮裡的案子，難道你讓皇帝審不成？
推來推去，終於確定，此案由巡城御史劉廷元負責審訊。
審了半天，劉御史卻得出個讓人啼笑皆非的結論——這人是個瘋子。
因為無論他好說歹說，利誘威脅，這人的回答卻是驢唇不對馬嘴，壓根就不對路，還時不時蹦出幾句誰也聽不懂的話，算是個徹頭徹尾的瘋子。
於是幾輪下來，劉御史也不審了，如果再審下去，他也得變成瘋子。
但要說一點成就沒有，那也不對，這位瘋子交代，他叫張差，是薊州人，至於其他情況，就一無所知了。
這個結果雖然不好，卻很合適，因為既然是個瘋子，自然就能幹瘋子的事，他闖進皇宮打人的事情就有解釋了，沒有背景、沒有指使，瘋子嘛，也不認路，糊裡糊塗到皇宮，糊裡糊塗打了人，很好，很好。
不錯，不錯，這事要放在其他朝代，皇帝一壓，大臣一捧，也就結了。
可惜，可惜，這是在明朝。
這事剛出，消息就傳開了，街頭巷尾人人議論，朝廷大臣們更不用說，每天說來說去就是這事，而大家的看法也很一致：這事，就是鄭貴妃乾的。
所謂輿論，就是群眾的議論，隨著議論的人越來越多，這事也壓不下去了，於是萬曆親自出馬，吩咐三法司會審此案。
說是三法司，其實只有刑部，審訊的人檔次也不算高，尚書侍郎都沒來，只是兩個郎中（正廳級）。
但這二位的水平，明顯比劉御史要高，幾番問下來，竟然把事情問清楚了。
偵辦案件，必須找到案件的關鍵，而這個案子的關鍵，不是誰幹了，而是為什麼干，也就是所謂的：動機。
經過一番詢問，張差說出了自己的動機：在此前不久，他家的柴草堆被人給燒了，他氣不過，到地方衙門伸冤，地方不管，他就到京城來上訪，結果無意中闖入了宮裡，心裡害怕，就隨手打人，如此而已。
如果用兩個字來形容張差的說法，那就是扯淡。
柴草被人燒了，就要到京城上訪，這個說法充分說明了這樣一點：張差即使不是個瘋子，也是個傻子。