申時行在的時候，大家都說朝廷很亂，等申時行走了，大家才知道，什麼叫亂。
首輔走了，王錫爵不在，按順序，應該是許國當首輔。可這位兄弟相當機靈，一看形勢不對，寫了封辭職信就跑了。
只剩王家屏了。
萬曆不喜歡王家屏，王家屏也知道皇帝不喜歡他，所以幾乎在申時行走人的同時，他就提出辭職。
然而萬曆沒有批，還把王家屏提為首輔。原因很簡單，這麼個爛攤子，現在內閣就這麼個人，好歹就是他了。
內閣總算有個人了，但一個還不夠，得再找幾個。搭個班子，才好唱戲。說起來還是申時行夠意思，早就料到有這一天，所以在臨走時，他向萬曆推薦了兩個人：一個是時任吏部左侍郎趙志皋，另一個是原任禮部右侍郎張位。
這個人事安排十分有趣，因為這兩個人興趣不同，性格不同，出身不同，總而言之，就沒一點共同語言，但事後證明，就是這麼個安排，居然撐了七八年，申先生的領導水平可見一斑。
班子定下來了，萬曆的安寧日子也到了頭。因為歸根結底，大臣們鬧騰，還是因為冊立太子的事情，申先生不過是幫皇帝擋了子彈，現在申先生走了，皇帝陛下只能赤膊上陣。
萬曆二十年（1592）正月，真正的總攻開始了。
禮部給事中李獻可首先發難，上書要求皇帝早日批准長子出閣讀書，而且這位兄台十分機靈，半字不提冊立的事，全篇卻都在催這事，半點把柄都不留，搞得皇帝陛下十分狼狽，一氣之下，借口都不找了：
「冊立已有旨意，這廝偏又來煩擾……好生可惡，降級調外任用！」
其實說起來，李獻可不是什麼大人物，這個處罰也不算太重。可萬曆萬沒想到，就這麼個小人物，這麼點小事兒，他竟然沒能辦得了。
因為他的聖旨剛下發，就被王家屏給退了回來。
作為朝廷首輔，如果認為皇帝的旨意有問題，可以退回去，拒不執行，這種權力，叫做封還。
封還就封還吧，不辦就不辦吧，更可氣的是，王首輔還振振有詞：
這事我沒錯，是皇帝陛下錯了！因為李獻可沒說冊立的事，他只是說應該出閣讀書，你應該採納他的意見，即使不能採納，也不應該罰他，所以這事我不會辦。
真是要造反了，剛剛提了首輔，這白眼狼就下狠手。萬曆恨不得拿頭撞牆，氣急敗壞之下，他放了王家屏的假，讓他回家休養去了。
萬曆的「幸福」生活從此拉開序幕。
幾天後，禮部給事中鍾羽正上疏，支持李獻可，經典語言如下：
「李獻可的奏疏，我是贊成的，請你把我一同降職吧（請與同謫）。」
萬曆滿足了他的要求。
又幾天後，禮部給事中舒弘緒上疏，發言如下：
「言官是可以處罰的，出閣讀書是不能不辦的。」
發配南京。
再幾天後，戶部給事中孟養浩上疏，支持李獻可、鍾羽正等人。相對而言，他的奏疏更有水平，雖然官很小（七品），志氣卻大，總結了皇帝大人的種種錯誤，總計五條，還說了一句相當經典的話：
「皇帝陛下，您坐視皇長子失學，有辱宗社祖先！」
萬曆氣瘋了，當即下令，把善於總結的孟養浩同志革職處理，並拉到午門，打了一百杖。
暴風雨就是這樣誕生的。
別人也就罷了，可惜孟先生偏偏是言官，乾的是本職工作，平白被打實在有點冤。
於是大家都憤怒了。
請注意，這個大家是有數的，具體人員及最終處理結果如下所列：
內閣大學士趙志皋上疏，被訓斥。
吏科右給事中陳尚象上疏，被革職為民。
御史鄒德泳，戶科都給事中丁懋遜、兵科都給事中張棟、刑科都給事中吳之佳、工科都給事中楊其休，禮科左給事中葉初春，聯名上疏抗議。萬曆大怒，將此六人降職發配。
萬曆終於做了一件了不起的事情。如果加上最初上疏的李獻可，那麼在短短的幾天之內，他就免掉了十二位當朝官員。這一偉大記錄，就連後來的急性子崇禎皇帝也沒打破。
事辦到這份上，皇帝瘋了，大臣也瘋了。官服烏紗就跟白送的一樣，鋪天蓋地到處亂扔，大不了就當老子這幾十年書白讀了。拼個你死我活只為一句話：可以丟官，不能丟人！
在這一光輝思想的指導下，禮部員外郎董嗣成、御史賈名儒、御史陳禹謨再次上疏，支持李獻可。萬曆即刻反擊，董嗣成免職，賈名儒發配，陳禹謨罰工資。
事情鬧到這裡，到底卷進來多少人，我也有點亂。但若以為就此打住，那實在是低估了明代官員的戰鬥力。
幾天後，禮部尚書李長春也上疏了。對這位高級官員，萬曆也沒客氣，狠狠地罵了他一頓，誰知沒多久，吏部尚書蔡國珍、侍郎楊時喬又上疏抗議，然而這一次，萬曆沒有做出任何反應——實在罵不動了。
皇帝被搞得奄奄一息，王家屏也坐不住了，他終於出面調停，向皇帝認了錯，並希望能夠赦免群臣。
想法本是好的，方法卻是錯的。好不容易消停下去的萬曆，一看見這個老冤家，頓時恢複了戰鬥力，下書大罵：
「自你上任，大臣狂妄犯上，你是內閣大學士，不但不居中緩和矛盾，反而封還我的批示，故意激怒我！見我發怒，你又說你有病在身，回家休養！國家事務如此眾多，你在家躺著（高卧），心安嗎！？既然你說有病，就別來了，回家養病去吧！」
王家屏終於理解了申時行的痛苦，萬曆二十年（1592）三月，他連上八封奏疏，終於回了家。
這是一場實力不對等的較量，大臣的一句話，可能毫無作用，萬曆的一道聖旨，卻足以改變任何人的命運。
然而萬曆失敗了，面對那群前仆後繼的人，他雖然竭盡全力，卻依然失敗了，因為權力並不能決定一切——當它面對氣節與尊嚴的時候。
王家屏走了，言官們暫時休息了。接班的趙志皋比較軟，不說話，萬曆正打算消停幾天，張位又冒出來了。
這位次輔再接再厲，接著鬧，今天鬧出閣講學，明天就鬧冊立太子。每天變著法地折騰皇帝，萬曆同志終於頂不住了。如此下去，不被逼死，也被憋死了。
必須想出對策。
考慮再三，他決定去找一個人，在他看來，只有這個人才能挽救一切。
萬曆二十一年（1593），王錫爵奉命來到京城，擔任首輔。
王錫爵，字元馭，蘇州太倉人。
嘉靖四十一年，他二十八歲，赴京趕考，遇見申時行，然後考了第一。
幾天後參加殿試，又遇見了申時行，這次他考了第二。
據說他之所以在殿試輸給申時行，不外乎兩點，一是長得不夠帥，二是說話不夠滑。
帥不帥不好說，滑不滑是有定論的。
自打進入朝廷，王錫爵就是塊硬骨頭。萬曆五年張居正奪情，大家上書鬧，他跑到人家家裡鬧，逼得張居正大人差點拔刀自盡。吳中行被打得奄奄一息，大家在場下吵，他跑到場上哭。
萬曆六年，張居正不守孝回京辦公。大家都慶賀，他偏請假，說我家還有父母，實在沒有時間工作，要回家盡孝，張居正恨得直磨牙。
萬曆九年，張居正病重，大家都去祈福，他不屑一顧。
萬曆十年，張居正病逝，反攻倒算開始，抄家鬧事翻案，人人都去踩一腳，這個時候，他說：
「張居正當政時，做的事情有錯嗎？！他雖為人不正，卻對國家有功，你們怎能這樣做呢？！」
萬曆十三年，他的學生李植想搞倒申時行，扶他上台，他痛斥對方，請求辭職。
三年後，他的兒子鄉試考第一，有人懷疑作弊，他告訴兒子，不要參加會試，回家待業，十三年後他下了台，兒子才去考試，會試第二，殿試第二。
他是一個經得起時間考驗的人。
所以在萬曆看來，能收拾局面的，也只有王錫爵了。
王大人果然不負眾望，到京城一轉悠，就把情況摸清促了。隨即開始工作，給皇帝上了一封密信。大意是說，目前情況十分緊急，請您務必在萬曆二十一年冊立太子，絕不能再拖延了，否則我就是再有能耐，也壓制不了！
吸取了上次的教訓，萬曆沒敢再隨便找人修電腦，專程派了個太監，送來了自己的回信。
可王錫爵剛打開信，就傻眼了。
信上的內容是這樣的：
「看了你的奏疏，為你的忠誠感動！我去年確實說過，今年要舉行冊立大典，但是（注意此處），我昨天晚上讀了祖訓（相當於皇帝的家規），突然發現裡面有一句訓示：立嫡不立長，我琢磨了一下，皇后現在年紀還不大，萬一將來生了兒子，怎麼辦呢？是封太子，還是封王？」