在張居正管事的前十年，萬曆既不能執政，也不能管事，甚至喝酒胡鬧都不行，但他還有一項基本的權力——娶老婆。
萬曆六年（1578），經李太后挑選，張居正認可，十四歲的萬曆娶了老婆，並冊立為皇后。
不過對萬曆而言，這不是個太愉快的事情，因為這個老婆是指認的，什麼偶然邂逅，自由戀愛都談不上，某月某天，突然拉來一女的，無需吃飯看電影，就開始辦手續，經過無數道繁瑣程序儀式，然後正式宣告，從今以後，她就是你的老婆了。
包辦婚姻，純粹的包辦婚姻。
雖然是湊合婚姻，但萬曆的運氣還不錯，因為他的這個老婆相當湊合。
萬曆皇后王氏，浙江人，屬傳統賢妻型，而且為人乖巧，定位明確，善於關鍵時刻抓關鍵人，進宮後皇帝都沒怎麼搭理，先一心一意服侍皇帝他媽，早請示晚彙報，把老太太伺候好了，婆媳問題也就解決了。
此外她還是皇帝的辦公室主任，由於後來萬曆不上朝，喜歡在家裡辦公，公文經常堆得到處都是，她都會不動聲色地加以整理，一旦萬曆找不著了，她能夠立即說出公文放在何處，何時、由何人送入，在生活上，她對皇帝大人也是關懷備至，是優秀的秘書老婆兩用型人才。
這是一個似乎無可挑剔的老婆，除了一個方面——她生不齣兒子。
古人有云：不孝有三，無後為大，雖說家裡有一堆兒子，最後被丟到街上的也不在少數，但既然是古人云，大家就只好人云亦云，生不齣兒子，皇后也是白搭。於是萬曆九年（1581）的時候，在李太后的授意下，萬曆下達旨意：命令各地選取女子，以備挑選。
其實算起來，萬曆六年兩人結婚的時候，萬曆只有十四歲，到萬曆九年的時候，也才十七歲，連槍斃都沒有資格，就逼著要兒子，似乎有點不地道，但這是一般人的觀念，皇帝不是一般人，觀念自然也要超前，生兒子似乎也得比一般人急。
但旨意傳下去，被張居正擋了回來，並且表示，此令絕不可行。
不要誤會，張先生的意思並非考慮民間疾苦，不可行，是行不通。
到底是首輔大人老謀深算，據說他剛看到這道旨意，便下斷言：如按此令下達，決然無人可挑。
俗話說，一入候門深似海，何況是宮門，辛辛苦苦養大的女兒送進去，就好比黃金周的旅遊景點，丟進人堆就找不著了，誰也不樂意。那些出身名門、長相漂亮的自然不來，萬一拉上來的都是些歪瓜裂棗，噁心了皇帝大人，這個黑鍋誰來背？
可是皇帝不能不生兒子，不能不找老婆，既要保證數量，也要確保質量，畢竟你要皇帝大人將就將就，似乎也是勉為其難。
事情很難辦，但在張居正大人的手中，就沒有辦不了的事，他腦筋一轉，加了幾個字：原文是挑選入宮，大筆一揮，變成了挑選入宮冊封嬪妃。
事情就這麼解決了，因為說到底，入不入宮，也是個成本問題，萬一進了宮啥也混不上，幾十年沒人管，實在不太值。在入宮前標明待遇，肯定級別，給人家個底線，自然就都來了。
這就是水平。
但連張居正都沒想到，他苦心琢磨的這招，竟然還是沒用上。
因為萬曆自己把這個問題解決了。
就在挑選嬪妃的聖旨下達後，一天，萬曆閑來無事，去給李太后請安，完事後，準備洗把臉，就叫人打盤水來。
水端來了，萬曆一邊洗著手，一邊四處打量，打量來，打量去，就打量上了這個端臉盆的宮女。
換在平常，這類人萬曆是一眼都不看的，現在不但看了，而且還越看越順眼，順眼了，就開始搭訕。
就搭訕的方式而言，皇帝和街頭小痞子是沒什麼區別的，無非是你貴姓，哪裡人等等。但差異在於，小痞子搭完話，該幹嘛還幹嘛，皇帝就不同了。
幾句話搭下來，萬曆感覺不錯，於是乎頭一熱，就幸了。
皇帝非凡人，所以幸了之後的反應也不同於凡人，不用說什麼一時衝動之類的話，拍拍屁股就走人了。不過萬曆還算厚道，臨走時，賞賜她一副首飾，這倒也未必是他有多大覺悟，而是宮裡的規定：但凡臨幸，必賜禮物。
因為遵守這個規定，他後悔了很多年。
就萬曆而言，這是一件小事，皇帝嘛，幸了就幸了，感情是談不上的，事實上，此人姓甚名誰，他都未必記得。
這個宮女姓王，他很快就將牢牢記住。因為在不久之後，王宮女意外地發現，自己懷孕了。
這個消息很快就傳到了萬曆那裡，他非但不高興，反而對此守口如瓶，絕口不提。
因為王宮女地位低，且並非什麼沉魚落雁之類的人物，一時興起而已，萬曆不打算認這帳，能拖多久是多久。
但這位仁兄明顯打錯了算盤，上朝可以拖，政務可以拖，懷孕拖到最後，是要出人命的。
隨著王宮女的肚子一天天大起來，知道這件事的人也一天天多起來，最後，太后知道了。
於是，她叫來了萬曆，向他詢問此事。
萬曆的答覆是沉默，他沉默的樣子，很有幾分流氓的風采。
然而李太后對付此類人物，一向頗有心得。當年如高拱、張居正之類的老手都應付過去了，剛入行的新流氓萬曆自然不在話下。既然不說話，就接著問。
裝啞巴是行不通了，萬曆隨口打哈哈，就說沒印象了，打算死不認賬。
萬曆之所以有持無恐，是因為這種事一般都是你知我知，現場沒有證人，即使有證人，也不敢出來（偷窺皇帝，是要命的）。
他這種穿上褲子就不認人的態度徹底激怒了李太后，於是，她找來了證人。
這個證人的名字，叫內起居注。
在古代文書中，起居注是皇帝日常言行的記錄。比如今天幹了多少活，去了多少地方，是第一手的史料來源。
但起居註記載的，只是皇帝的外在工作情況，是大家都能看見的，而大家看不見的那部分，就是內起居注。
內起居註記載的，是皇帝在後宮中的生活情況。比如去到哪裡，和誰見面，幹了些什麼。當然，鑒於場所及皇帝工作內容的特殊性，其實際記錄者不是史官，而是太監。所謂外表很天真，內心很暴力，只要翻一翻內外兩本起居注，基本都能搞清楚。
由於具有生理優勢，太監可以出入後宮，干這類事情也方便得多。皇帝到哪裡，就跟到哪裡（當然，不宜太近），皇帝進去開始工作，太監在外面等著。等皇帝出來，就開始記錄，某年某月某日，皇帝來到某后妃處，某時進，某時出，特此記錄存入檔案。
皇帝工作，太監記錄，這是後宮的優良傳統，事實證明，這一規定是極其有效，且合理的。
因為後宮人太多，皇帝也不計數，如王宮女這樣的邂逅，可謂比比皆是。實際上，皇帝亂搞並不重要，重要的，是亂搞之後的結果。
如果宮女或后妃恰好懷孕，生下了孩子，這就是龍種，要是兒子，沒準就是下一任皇帝，萬一到時沒有原始記錄，對不上號，那就麻煩了。
所以記錄工作十分重要。
但這項工作，還有一個漏洞，因為事情發生的時候，只有皇帝、太監、后妃（宮女）三人在場。事後一旦有了孩子，后妃自然一口咬定，是皇帝乾的，而皇帝一般都不記得，是不是自己乾的。
最終的確定證據，就是太監的記錄。但問題在於，太監也是人，也可能被人收買，如果后妃玩花樣，或是皇帝不認賬，太監也沒有公信力。
所以宮中規定，皇帝工作完畢，要送給當事人一件物品，而這件物品，就是證據。
李太后拿出了內起居注，翻到了那一頁，交給了萬曆。
一切就此真相大白，萬曆只能低頭認賬。
萬曆十年（1582），上車補票的程序完成，王宮女的地位終於得到了確認，她挺著大肚子，接受了恭妃的封號。
兩個月後，她不負眾望生下了一個兒子，是為萬曆長子，取名朱常洛。
消息傳來，舉國歡騰，老太太高興，大臣們也高興，唯一不高興的，就是萬曆。
因為他對這位恭妃，並沒有太多感情。對這個意外出生的兒子，自然也談不上喜歡。更何況，此時他已經有了德妃。
德妃，就是後世俗稱的鄭貴妃。北京大興人，萬曆初年進宮，頗得皇帝喜愛。
在後來的許多記載中，這位鄭貴妃被描述成一個相貌妖艷，陰狠毒辣的女人。但在我看來，相貌妖艷還有可能，陰狠毒辣實在談不上。在此後幾十年的後宮鬥爭中，此人手段之拙劣，腦筋之愚蠢，反應之遲鈍，實在令人髮指。
綜合史料分析，其智商水平，也就能到菜市場罵個街而已。
可是萬曆偏偏就喜歡這個女人，經常前去留宿。而鄭妃的肚子也相當爭氣，萬曆十一年（1583）生了個女兒，雖