五月二十八日，皇太極抵達寧遠。
一年前，他的父親在這裡倒下，現在，他將在這裡再次站立起來——反正他自己是這麼想的。
然而當他靠近寧遠城的時候，卻看見了一幕奇特的場景。
按照慣例，進攻是這樣開始的，明軍守在城頭，架設大炮，後金軍架好營帳，準備雲梯、弓箭，然後開始攻城。
但這一次，他看到的，是整齊的明軍——站在城外。
總兵孫祖壽率軍，駐守西門，滿桂、祖大壽率軍，駐守西門，其餘兵力駐守南、北方向。寧遠守軍共三萬五千餘人，位列城外，準備迎戰。
現在的袁崇煥，是一個很有自信的人，他相信，憑藉自己的實力，可以擊敗縱橫天下的後金騎兵，不用龜縮城內，不用固守城池，擊敗他們，就在他們的面前，用他們自己的方式！
皇太極的神經被徹底搞亂了，這個陣勢已經超越了他的理解能力，於是他下達命令，暫停進攻，等等看看先。
看了半天，他明白了——這是挑釁，隨即發出了怒吼：
「當年皇考太祖（努爾哈赤）攻擊寧遠，沒有攻克，今天我打錦州，又沒攻克，現在敵人在外布陣，如果還不能勝，我國威何存？！」
皇太極認為，不打太沒面子，必須且一定要打，但有人認為，不能打。
所謂有人，是指大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰。換句話說，四大貝勒里，三個都不同意。
雖說皇太極是拍板的，但畢竟是少數派，雙方陷入僵持。
於是皇太極說，你們都回去吧，我再考慮考慮。
三個人撤了，然而沒過多久，他們就聽見了進攻的號角。
對這三位大哥級人物，皇太極還是給面子的：至少把他們忽悠走了再動手。
一向只敢躲在城裡打炮的明軍，竟然站出來單幹，實在太囂張了，他再也無法遏制自己的憤怒，率全軍發動了總攻。
很多時候，憤怒者往往是弱者。
三位貝勒毫無提防，事已至此，只能跟著沖了。
但當他們衝到城邊時，才終於發現，明軍敢來單幹，是有原因的。
皇太極發動進攻，是打過算盤的，騎兵作戰，明軍不是後金軍的對手，放棄拿手的大炮，偏要打馬戰，不佔這個便宜實在不好意思。
袁崇煥之所以擺這個陣勢，是因為他認定，關寧鐵騎的戰鬥力，足以與後金騎兵抗衡，但更重要的是，他也沒說不用大炮。
皇太極認為，當雙方騎兵交戰時，城頭的大炮是無法發射的，因為那樣可能誤傷自己的軍隊。
袁崇煥知道這一點，但他認為，大炮是可以發射的，具體使用方法是，雙方騎兵展開廝殺時，用大炮轟後金的後繼部隊。
換句話說，就是引誘皇太極的騎兵進攻，等上鉤的人差不多了，就用大炮攻擊他們的後隊，截斷增援，始終保持人多打人少。
在大炮的轟鳴聲中，滿桂率領騎兵，向蜂擁前來的後金軍發動了衝鋒。
一直以來，在後金軍的眼裡，明軍騎兵很好欺負，一打就散，一散就跑，一跑就死，很明顯，眼前的這幫對手也是如此。
但自第一次交鋒開始時起，自信就變成了絕望。
首先，這幫人使用的不是馬刀，而是鐵制大棒，掄起來呼呼作響，撞上就皮開肉綻，更可怕的是，這種大棒還能發射火器，打著打著冷不丁就開槍，實在太過缺德。
而且這幫人的精神狀態明顯不正常，跟打了雞血似的，一點不害怕，且戰鬥力極強，見人就往死里打，身中數箭數刀，依然死戰不退。
在這群恐怖的對手面前，戰無不勝的後金軍，終於體驗到了一種前所未有的經歷——崩潰。
當後金軍如潮水般湧來的時候，滿桂知道，勝利的時刻到了。
關寧鐵騎是一群不太正常的人，他們和以往的明軍騎兵不同，不但是因為他們經過長期訓練，且裝備先進武器三眼火銃（即當槍打，又當棒使），更為重要的原因在於，他們是既得利益者。
根據袁崇煥的原則「以遼人守遼土」，關寧鐵騎的主要成員都是遼東人，因為根據以往長期實踐，外地人到遼東打仗，一般都沒什麼積極性，愛打不打，反正丟了就丟了，正好回老家。
而對於關寧鐵騎來說，他們已經無家可歸，這裡就是他們唯一的家。
但最終決定他們拚命精神的，是袁崇煥的第二條原則：「以遼土養遼人」。
和當年的李成梁一樣，袁崇煥很明白，要人賣命，就要給人好處。在這一點上，他毫不含糊，只要打仗就給軍餉，此外還分地，打回來的地都能分，反正是搶來的，也沒誰去管，愛怎麼分怎麼分。更有甚者，據說每次打仗，搶回來的戰利品，他都敢分，沒給朝廷報帳。
這麼一算就明白了，拚死打仗，往光明了說，是保衛家園，保衛大明江山，往黑了說，打仗有工資拿，有土地分，還能分戰利品。
國讎家恨外加工資外快，要不拚命，實在沒有天理。
所以每次打仗的時候，關寧鐵騎都格外激動，所謂保家衛國，對他們而言，絕不是一個空洞的口號，因為踩在腳底下那塊土，沒準就是他自己的家和地（地契為證）。
所以這場戰鬥的結局也就不難預料了，關寧鐵騎如同瘋子一般沖入後金騎兵隊，大砍大殺，時不時還射兩槍，威懾力極大，後金軍損失慘重，只能收縮等待後續部隊。
而與此同時，城頭的大炮開始怒吼，伴隨著後金軍後隊的慘叫聲，宣告著殘酷的事實：他們的攻擊已經失敗。
皇太極並沒有氣餒，死人嘛，很正常的事情，死光拉倒，把城攻下來就行。
在他的指揮下，後金軍略加整頓，向寧遠城發起更猛烈的進攻。
戰鬥持續到中午，在關寧鐵騎的強大衝擊力下，後金軍損失極大，卻依然沒有退卻。
然而就在此時，皇太極得知了一個讓他震驚的消息。
自五月十二日進攻開始，就一直呆在城裡不露頭的趙率教終於出現了，他沒有出來喊話，而是帶著一群人，衝進了錦州城邊的後金大營，一陣亂砍亂殺之後，又沖了出來，回到了城中。
這招實在太狠，城下的後金軍做夢都想不到，城裡這幫人竟然還敢衝出來，以致於人家砍完、殺完、跑完了，看著眼前的屍體，還以為是在做夢。
當趙率教看見城下的後金軍繞開錦州，前往寧遠那一刻起，他就知道，戰役的結局已經註定。
寧遠的騎兵和大炮，將徹底打碎皇太極的夢想，這是毫無疑問的，而對城下的這些留守人員，是可以趁機打幾下的，當然，要等他們的主力走遠點。
這次進攻導致後金軍傷亡近五百人，更重要的是，它讓皇太極認識到，錦州不是安全的後方，那個死不出頭的趙率教可能隨時出頭，將自己置於死地。
他打算放棄了，但按照以往的習慣，臨走前，他還要再試一把。
後金軍對寧遠發動了最猛烈也是最後一次進攻，憑藉著堅強的意志，儘管未能攻破關寧鐵騎，部分後金軍依然衝到了寧遠城邊。
然後，他們看到了一道溝，很深的溝。
挖這條溝的，是袁崇煥手下的一支特殊部隊——車營。
車營，是為應對後金的騎兵衝擊組建的戰鬥團體，由步兵和戰車組成，作戰時推出戰車，挖掘戰壕，阻擋騎兵衝擊，並使用火槍和弓箭反擊，攻擊說不上，防守是沒問題的。
沒戲了，畢竟馬不是坦克，開不過去，在被趕過來的關寧鐵騎一頓猛打後，後金軍徹底放棄，退出了戰鬥。
五月二十九日，皇太極離開寧遠，向錦州撤退。
寧遠之戰，明軍方面，出城迎戰的滿桂身中數箭（沒死），他和將領尤世威的坐騎也被射死。
但在後金方面，死得就不只是馬了，其傷亡極為慘重，貝勒濟爾哈朗重傷，大貝勒代善的兩個兒子薩哈廉和瓦克達重傷，將領覺羅拜山、備御巴希戰死，僅僅一天，後金損失高達四千餘人。
皇太極走了，他原本以為能超越他的父親，攻克這座不起眼的城市，然而事實是，上一次，他爹還在牆上刨了幾個洞，這一次，他連城牆都沒摸著。
回去吧，皇太極同志，寧遠是無法攻克的，回家消停幾年再來。
皇太極並不較真，但這次例外，因為他剛剛上任，面子實在是丟大了，沒點業績，將來如何服眾呢？
所以在回家的路上，他又有了一個想法，攻擊錦州。
這是一個將大敗變成慘敗的想法。
五月三十日，皇太極到達錦州，再次合圍。
他整肅隊伍派出騎兵，擊鼓、鳴號，吶喊示威，可就是不打。
非但不打，他還把大營設在離城五里外的地方。五里，是明軍大炮的最遠射程。
就這樣，白天派人去城邊吼，晚上躲在營帳發抖，一連五天，天天如此