十五號颱風從紀伊半島兇猛地穿過之後，白浜的海岸頓時呈現出夏末的樣子來。
這時的海岸線上人影稀疏，也聽不到孩子們在戲水的歡鬧聲。當然這也是由於孩子們的暑假結束了的原因。
由於正午時分陽光照在海面上的強烈反射，與夕陽西下後氣溫頓時下降的反差，以及夜間從海面上吹來的冷風，使人更深切地感受秋天漸近的氣息。
恢複了往日平靜的海灘，喜歡釣魚以及對大海有其他興趣的人不少，但其中一個男人全然是另有目的而來的。
9月11日。
11時40分來自東京的YS航班到達了南紀白浜機場。剛才說的那個人正是乘此航班來到南紀的。
他叫橋本豐，今年36歲，原來是東京警視廳搜查一科的刑警，由於工作中的某次失誤退出了警界，現在在東京成立了僅有一名員工也就是他自己的私人偵探社。
昨天，一名二十七八歲的女士前來委託調查，她叫緒方美矢子。
她那獨身的公司職員妹妹，於9月5日向公司請假要到南紀白浜度過一個愉快的夏末。她應於8日返回東京，但一直沒有音信。尤其令人擔心的是10日那天，十五號颱風襲擊了南紀。新聞報道說此次颱風未有死者，但美矢子並沒有消除心中的焦慮，於是她希望橋本豐無論如何要調查一下。
她的妹妹叫井邊由美。她們姐倆兒的姓不一樣，這是因為姐姐美矢子已經結婚，隨了夫姓。
「我想自己去白浜找妹妹，但不巧我丈夫心臟病發作住進了醫院，一時無法離開東京。」
美矢子對橋本豐說道。
她只有這麼一個妹妹，姐妹倆一直相依為命。
最近妹妹由美出了一本《寫真集》。大概因為是姐妹倆兒吧，她們的愛好非常相似。而妹妹由美顯得比姐姐更漂亮一些，髮式也更短一些，顯得青春動人。
「她住在白浜的什麼飯店？」橋本豐問道。
「是位於海水浴場附近的S飯店，但她已經不在那裡了。9月7日我打電話問過，總服務台說她已經結賬退房間了。」
「那我也只能先從那裡著手。」
橋本說完，便收拾了一下離開了東京。
由於南紀白浜機場的跑道很短，因此只能起降YS型的飛機。從東京到這兒要兩個小時，但由於颱風剛過，飛機飛行的速度還是比較緩慢、謹慎。
橋本一下飛機便在機場附近一家快餐店裡問了一下路，然後直奔S飯店。
由於颱風的原因，這會兒的道路上還散在著許多粗大的樹榦和落葉。汽車駛在上面，使人感到夏日已一去不返。
他是第一次來白浜。但他去了好幾次湘南的大海和伊豆的大海，也都是在夏末時節，它們都會給人一種空曠寂寞的感覺。此時的白浜也讓人產生了同感。
汽車沿著彎彎曲曲的坡道來到了海邊，這一帶果然更加「荒涼」，海面上只能看到幾名劃著小船的年輕人。
S飯店建在突出於海面的一塊陸地上。一周或兩周前還是十分擁雜的飯店大廳里，此時此刻閑靜得很。
橋本把井邊由美的照片讓總服務台的人員看了一下，並說了她的名字。
年輕的服務員翻閱了一下住宿登記後說道：「她確實9月5日住在這裡的，退房的時間是7日上午10時。」
「是她一個人嗎？」
「是的，是一個人。」
「夏季一個人來旅遊的年輕姑娘很多嗎？」
橋本一問，這名服務員有些迷惑的樣子說道：「不，很少的。但到了9月份以後客人漸漸地少了，那時單身的女性喜歡來。」
「她每天都幹什麼？」
「在飯店的游泳池裡游游泳，散散步什麼的。」
「她的樣子很高興嗎？」
橋本一問，這名服務員又有些為難的樣子說過：「有時她的表情不太好，我們也有些擔心。這一帶有一處叫『三段壁』的地方，那裡常有人去自殺。但她7日退房後，我們還沒有聽說有年輕姑娘自殺的事情。」
「沒有問過她為什麼不高興嗎？」
「沒有。因為冒昧地問是不禮貌的。」
「也許客房的服務員問過？」
「這個我就不知道了。」
「我可不可以見一下客房的服務員？」
橋本說完，這名服務員就喊來了負責打掃井邊由美房間的一名客房女服務員。
她有四十來歲，是白浜本地人。這個人很健談，對橋本的問題有問必答。
「當時她那個樣子我真的很擔心哪！我就問她為什麼。咱這個人沒文化，但我看見過各種各樣的客人，聊聊天、解解悶兒還是可以的。」
「她說什麼了？」
「她在東京一家什麼大公司當職員，在迪斯科舞會上認識一名同年齡的男士，可後來分手了。所以就來白浜什麼『傷……』？」
「『傷感之旅』？」
「啊！對！你看我都學不上來！」
「那你怎麼勸她的？」橋本問道。
「我說人這輩子失戀一兩次算不得什麼事兒！我和我丈夫還鬧過好幾次離婚呢！可現在過得不也好好的嗎？」
「她說什麼了？」
「她只是一個勁兒地謝我。我看她和一個她喜歡的男人分了手，一時還轉不過來呢。」
「到7日夜裡她一直住在這裡？」
「是呀！」
「沒說要馬上回東京？」
「說倒是說過，不過……」女服務員歪著頭想了想說道。
橋本順著她的話問下去：「『不過』什麼？」
「因為我擔心她這個樣子回去出什麼事兒，就對她說先別馬上回東京。她倒是同意了，後來她又嘆了一口氣。我尋思因為東京有分了手的戀人，她不想回去吧。怎麼，她真的沒有回去？」
這次是女服務員反問橋本。
「她大概7日退房後沒有馬上回東京，而是去了什麼地方。白浜一帶，有沒有年輕姑娘喜歡去的地方？」
「讓我想想。」她稍稍頓了頓後說道，「有的喜歡去奈良、京都；還有的喜歡去相反的方向，去伊志摩的呢！」
「噢。」
橋本連忙將這些地名記了下來。
「在白浜有什麼可去的地方？」
「有哇！海中瞭望塔、千席地、三段壁、本覺寺、金閣寺、元月島、冒險世界……」
她說完又連忙解釋道，「不過那個客人5日住下7日離開，說不定都去過了呢！」
「那我也要去看看！」橋本說道。