宮地一個人先回東京去了。工藤與澤木暫時留在K鎮。
旅館主人早川的親屬還沒有到來。由於假田島是殺害真田島的兇手，他的家屬不願露面是情理之中的事。而早川的情況卻令人難以捉摸。工藤向K鎮的警察了解有關早川的情況。
中年警察小聲地回答道：「我自己不怎麼認識早川先生。」
「他不是出生在K鎮嗎？」
「不是。聽說他的原籍是仙台。他三年前來到K鎮，在那裡建造了一幢旅館。這一次他也被牽連進去了，真是不幸啊！」
「牽連？」
「難道不是么？」
「嗯，也許是牽連吧。」工藤心想，也可能是因為兇手選中了他的旅館作為殺人的場所，因此，店主早川跟著倒了霉。這麼認為的話，就正如戶部京子的遺書中所寫的，旅客們和早川都是初次見面。顯得吻合了。
工藤又把新聞記者們召集在一起：「有件事想問問諸位。」他的眼睛環視著記者們的表情，「有沒有哪位先生從觀雪庄的遊藝室擅自拿走一支靶棒？」
記者們一聽，都面面相覷，不知所措。
「丟失了一支靶棒嗎？」《中央報》社那個留八字鬍的西崎問道。
「是的。本來應該有三支，卻剩下兩支了。」
「為什麼懷疑是我們偷了呢？」
「並沒有肯定說是您們。而且，也稱不上是偷。我想恐伯是哪位先生寫報導、拍照片時要用，所以拿走了。是誰，請舉一下手。怎麼樣？」
記者們默默無言，左顧右盼，但沒有人舉手承認。沒有人承認，這件事只好到此作罷，因為又不能搜查他們的行李。可是，下面就該輪到記者們連珠炮似地向工藤發問了。
「兇手是太地亞矢子嗎？」
「連續殺人的動機到底是什麼？」
「東京的連續搶劫案和觀雪庄連續殺人案，真是一個罪犯乾的嗎？」
「為什麼兇手把屍體的臉部砍爛？」
「那個奇妙的符號是什麼意思？」
「請諸位不必焦急。」工藤只能以苦笑來抵擋潮水般湧來的發問，「坦率地告訴大家，我們現在也是一無所知。當然，兇手做案的動機更不清楚。另外，從某些現象來看，太地亞矢子似乎是兇手。但是，主觀臆斷是危險的。如果她是兇手，許多地方無法解釋。所以，我對諸位提個希望，且勿憑臆測去寫報導，因為這是事關重大的連續殺人案件呀。」
「我們曉得。」記者們雞啄米似地點著頭。
早晨八點四十六分，宮地到達了上野車站。
還是東京暖和呀，他一走出剪票口心裡這樣想。對他來說，東京沒有下雪也難能可貴。他已經厭惡雪了。在車站的報攤上，買了幾種晨報。他很想知道新聞記者們從K鎮發回來一些什麼樣的消息。
《兇手尚未查明》
《神秘的∶線索層出不窮，兇手連續殺人動機不明》《兇手生死未卜》每份報紙上連篇累牘的都是這類文章。儘是些「不明」、「不可思議」之類的話。這些措詞正表明了本案的複雜性。但是，宮地展開最後一份報紙時，不由愕然了。因為上面直截了當地寫著：《警察當局斷定，兇手是太地亞矢子》這是份《中央報》。這是怎麼回事？難道是自己在回東京的路途期間，工藤警部抓住了確鑿的證據，已經斷定太地亞矢子是兇手了嗎？如果是那樣，其他各報也應該有類似的消息啊！宮地一回到警視廳，立印給K鎮掛了電話。工藤聽了宮地的彙報說：「簡直讓人大吃一驚。我昨天還特意叮囑過記者們，且勿憑臆測發布消息。為什麼偏偏只有《中央報》登那種消息呢？」
「是不是想急於發表獨家新聞？因為縣警察署的刑警曾認為太地亞矢子是兇手，所以《中央報》想搶先報導吧。」
「可是，說『警察當局斷定』就不合適了呀。而且太地亞矢子的親屬一定會發怒的。」
「我馬上向《中央報》社提抗議。」
「好。那就拜託你啦。我也提醒《中央報》的西崎記者。」
宮地切斷了電話，馬上又給《中央報》社掛電話，《中央報》總編出面接的電話，他開始時話語中充滿了自信。當他聽宮地把情況一說清楚，漸漸變得不安起來了。「可是，西崎記者從K鎮發來的稿子上說，工藤警部斷定兇手是太地亞矢子呀。」
「警部剛才在電話里講了，恨本沒有說過這種話，反而向記者們提出過希望，要求記者們且勿憑自己臆測去發布消息。您們登載那則消息，一旦被太地亞矢子的親屬起訴，怎麼辦？」
「能被起訴嗎？」
「很可能。」
「這下子麻煩啦。」
「希望您們馬上采職必要的措施，晚會影響。」
「是！是！」
宮地擱回電話，雖然不了解西崎記者的心情，不過這一次他太冒失了。一定是想急於發表爆炸性新聞了吧。宮地邊想邊來到大廳上。從現在起，宮地的任務是找出在觀雪庄被害者們的共同點。兇手既然稱為復仇，肯定是被害者們在什麼地方得罪過兇手。必須把這一點查清楚。
首先，宮地想去訪問月薪職員森口克郎、矢部一郎所在的公司，聽聽所在單位對他倆的評價。宮地徒步走到有樂町車站搭車。兩個人的親屬都說，他們是普通而善良的月薪職員。如果真是這樣，究竟在什麼地方傷害過他人呢？
森口克郎的公司位於神田，宮地無意中瞄了一眼售票處上方掛著的票價表和線路圖。他不由驚訝地叫出聲來。「原來在這兒呀！」旁邊一位婦女驚奇地望著失態的宮地。
原來自己和工藤、澤木等人大傷腦筋的奇妙符號，就在眼前。
如果經常買票乘電車的話，總會望見這塊脾子。但是，使用月票者，只是偶爾瞧它一眼。所以，大家都見過它，但不一定在腦海留有深刻的印象。
宮地決定不去訪問森口克郎的公司了。因為已經沒有去的必要了。被害人的共同點，就在這個線路中。兇手為了喚起被害人的記憶，把登山刀插在圓桌中心，把圖釘釘在符號的中心。正是暗示在這個地點發生過與復仇有關的事情。
宮地仰望著線路圖。如果按卡片所暗示的中心，就不是在環城線（山手線），而應該是在斜線方向行馳的中央線某地。難道在市谷車站附近嗎？恐怕是在那裡發生過某件與全體被害者有關聯的事情。
宮地進入附近一家茶館，努力整理著自己頭腦里的思緒。譬如，在某年某月某日，被害者們偶然地集會到市谷車站。有這種可能性嗎？宮地打開記事本，上面記載著在觀雪莊裡遇害者的簡歷。
森口克郎，神田貿易公司職員，家住中野的公寓。乘中央線上班；必然通過市谷。
戶部京子，不言而喻了。因為她和森口是在通勤的電車中相愛而定婚的。
矢部一郎，是東京站附近某鋼鐵公司的職員。住在狹窪。他也是中央線的乘客。
五十嵐哲也，每天前往茶之水大學的研究室，也乘坐中央線上下班。
宮地的思路到此碰到了障礙。太地亞矢子在池袋的土耳其浴室上班，並不乘坐中央線。觀雪庄的主人早川，出租汽車司機田島信夫，還有小柴兄弟，也不屬於這個範圍。
宮地從茶館出來回警視廳了。他再一次給K鎮的工藤警部打了電話，彙報在有樂町站的發現和自己的想法。從電話里他聽得出工藤非常興奮。
「完全正確。我們沒有想到環城線和中央線這上面來啊！」
「可是，正如剛才向您彙報的那樣，又碰到了障礙。如果太地亞矢子到浴室工作之前，曾當過辦事員的話，我的推理有可能成立。」
「她還真的當過辦事員哩。我從她姐姐那裡了解到一些情況。太地亞矢子曾在有樂盯附近的食晶中心店工作過。」
「什麼時間？」
「前年四月到十二月，共計九個月。後來，亞矢子嫌那兒的工資太低，於是去作浴室女郎了。」
「她從哪兒去有樂町上班？」
「新宿。」
「太好啦！」宮地樂得差點兒蹦起來。不僅明白了太地亞矢子也曾是中央線的乘客，而且，掌握了可能發生事件的期限，即前年四月至十二月之間。
「早川怎麼樣？」宮地接著問。
工藤在電話里笑：「如果說早川也是中央線的乘客，未免太勉強了吧。觀雪庄三年前已經建成了。即便他曾一度在東京做過工，也不會與太地亞矢子的九個月重合呀。」
「知道了。除了早川外，田島信夫也不在這個圓圈之內。但是，既然兇手認為他與事件有關，所以他應該在什麼地方進入過這個圈子。否則，這一推理就得全部推翻了。」
「關於《中央報》的事，我已經提醒西崎先生。」工藤那邊開始說了。
「後來怎麼樣？」
「西崎這次來採訪，是他自己主動要求的。他說想發點爆炸性新聞，才盲目地發了