一座七層高的公寓，牆壁雪白，只有305號房間的四周熏得焦黑。十津川和龜井舉目尋視著火災後的305號房間。
新聞報道說，河野是引火自焚的，事實上，走近一嗅，一股煤油氣味直衝鼻子。似乎死者在自己身上澆了煤油後才點火自焚的。這就給人留下疑惑，河野未必是自殺，而很可能是他殺。
警視廳搜查一科的十津川和經驗豐富的刑警龜井之所以前來調查，也因為這種疑惑。兩人來公寓前已對引起自殺的根室幹線事件做了調查。
「龜井，你的一隻眼睛如果失明了，會自殺嗎？」十津川問龜井。
「我決不會自殺。不過，各人有各人的性格呀！有的人會因一點點小事而自殺的。右眼睛失明對這位叫河野的青年來說，可能比死還要痛苦。或者說，也許有雙目失明的恐懼感。」
「我們了解一下這位男子的情況好嗎？」
十津川和龜井走進了公寓。先見了公寓管理人，他個頭不高，約有五十五六歲。
「聽說他在市谷不動產公司工作。」管理人說。
「他還沒結婚吧？」龜井問道。
「每當提起此事，他總笑著說掙這麼幾個錢，哪能結婚啊！」
「你知道河野前往北海道旅行的事嗎？」
「我只知道他外出旅行，但不知道去的是北海道。我記得是在9月8號吧，一大早碰見他，他笑著說自己要出去旅行。」
「在北海道受傷回來的情況呢？」
「河野本來就是一個冷淡的人，自那次事件後，他總戴著墨鏡，幾乎沒和任何人說過話，也沒到公司去上班，他的心情我是理解的。右眼看不見了，而且還擔心左眼也出問題。」
「有沒有自殺的徵兆？」
「我說不上來。聽住在他隔壁的人說，河野整天關在屋子裡，怪讓人擔心的。不過，河野真用不著放火，他給隔壁的住戶帶來了麻煩。」管理人露出了內心的不滿情緒。
遭受不幸的鄰居是一對年輕的新婚夫妻。黎明前的事件，使他們倉皇出逃，滅火時的消防用水還浸泡了他們的房間。
「實在太不象話，自殺是他個人的事情，起碼不要危害別人嘛！」那位年輕的丈夫對十津川牢騷道。
21歲的年輕妻子已有五個月的身孕。她辭去了工作呆在家裡，對河野的日常情況比丈夫還清楚。
「我曾覺得河野弄不好會自殺的。」她對十津川和龜井說道。
「為什麼？」十津川問道。
「他從北海道回來之後，總讓人感到怪怪的。你跟他打招呼他也不理睬，整天關在屋子裡不吃不喝，而且，公司的人來看望他，他也不接待。眼睛失明，會有這麼大的打擊啊！」妻子的態度與丈夫迥然不同，她說話的口氣對河野表示出同情。
十津川和龜井又去見了河野工作的不動產公司的職員。
這家不動產公司是家只有25個職員的小公司。有一位科長是河野的頂頭上司，他大概出於對死者的禮儀，一句難聽的話也沒講。不過，從那位科長的表情不難看出，河野是個不太受歡迎的職員。
「是位優秀的職員呀！」嘴裡一邊讚揚著，一邊又補充道：「唉，他也有點做得過分了，不過，干我們這一行的，沒那麼一股勁也不行啊！」
那位科長的語調顯然在「做得過分」了的地方加重了。
十津川還找了幾位同公司的年輕職員了解情況。他們更是直率得很。
「我早就預感到，河野會出現這種結局的。」一位叫井也的25歲的男子咧著嘴說。
「這怎麼講呢？」十津川問。
「用一句話說吧，那是一個很任性的男子。做事為所欲為，而且喜怒無常。表面顯得很強硬，但內心卻格外脆弱。他這種人是經不起挫折的。」
「你指的是自殺嗎？」
「他的右眼失明了吧。就這麼點事，一般人是不會自殺的。但是，這對河野來說，他可受不了，結果燒身自殺。我覺得只有河野才會出現這種結局的。」
「你了解有關他家屬的情況嗎？」
「他肯定早已失去了雙親，平時就老是說我可是無依無靠的孤寡人。還對我說，他自己是強者。但那隻不過是逞強，實際上他是很脆弱的。」
「你知道他有情人嗎？」
「他可是個很帥的男子，交女朋友不在話下，就是無法深交。」
「這也是他的性格所致嗎？」
「我想是。他的感情波動太大了。當今的女孩子是不會跟他這種人的。她們對男人的要求，首先是溫情。」井邊說道。
十津川覺得，自己漸漸了解了死去的河野浩。他是不動產公司的一位26歲的青年職員，工作賣力，感情衝動，人緣不好。就是這樣一位青年，請假旅行，途中遭遇「劫持列車」事件，致使右眼失明。河野因此而情緒消沉，精神錯亂，最終在自己的公寓里灑滿煤油，點火自焚而死。
然而，這能是事件的全部經過嗎？
河野的屍體送去作了解剖。十津川看到了診斷書。直接的死因是窒息，燒傷很嚴重，不過，在燒傷之前，就已被濃煙窒息了。左手腕還有刀割的痕迹，說明河野在自殺前，先在屋子裡灑滿了煤油，然後割破左手腕才點的火。
十津川認為有他殺的嫌疑，於是請隔壁的年輕夫妻和管理人作了身分證明，並取了指紋驗證。結果證明一切都是河野本人乾的。
「龜井，我想聽聽你的意見。」十津川對龜井說。
「你的意思是河野到底是自殺還是他殺嗎？」
「是的。」
「從各方面的情況看，我認為是自殺。新聞報道也說是自殺。」
「自殺的理由是什麼呢？」
「我想有幾個方面的理由。首先是動機，河野在9月10日乘坐小型客車『納沙布1號』，在旅途中遭到強盜的襲擊，致使右眼失明。他還擔心兩隻眼睛都會失明，這種不安始終威脅著他。過分的恐懼使他最後走上了自殺的絕路。」
「嗯，還有呢？」
「河野的死，不是自殺就是他殺。不過，在他身上沒有他殺的理由，如果他是一個百萬富翁，也許會招致謀殺。河野並沒什麼財產，只不過是個普通的公務員。加之，就我們迄今的調查也證明河野並沒有什麼仇敵。」
「在北海道劫持列車的是三個男子吧。河野會不會認識他們其中的哪一個。對這個問題你怎麼想呢？」
「就因為河野認識他們，他們才下了毒手嗎？」
「你不覺得有這種可能嗎？」
「有倒是有的。」
「河野被他們打瞎了一隻眼睛。在當時，也許河野認出了三個強盜中的一個，而且那個強盜早就和河野相識。那幾個強盜為了保全自己，擔心被河野察覺，便先發制人。總之，殺河野是為了嚴守自己的秘密。」
「有道理！不管怎麼說，河野的死與根室幹線的事件是分不開的。」。
「就這一點來說，河野是個很不幸的小夥子啊！旅行愛好招來了殺身之災。那天如果不去北海道，或者不坐根室幹線的『納沙布1號』快車，就不會死的呀！不管是自殺也好，還是他殺也好。」十津川說道。
十津川認為河野的死，可能一半是自殺，一半是他殺。但整個情況表明，自殺的可能性最大。
新聞報道從一開始就說是自殺，就連整個警察系統都認為是自殺。讓十津川和龜井做調查只是個萬全之策，並不是說，刑警部長和偵探一科科長抱有他殺的疑念。
警察聽了十津川的報告後，也斷定河野的死屬於自殺。十津川對此並沒表示反對，因為連他自己也沒排除自殺的可能性。
釧路警察署的三浦警長依然如雲中捕霧，在追查著毫無蹤跡的罪犯。不，也許這種比喻是不確切的。三名罪犯明目張胆地劫持了列車，怎能說是煙霧般的存在呢？
三名強盜所拿的手槍，至少有一把是真傢伙。他們的存在何止是煙霧，簡直是塊大頑石。不過，任憑搜查，卻無蹤影。
被掠奪的金額確實不多，但事情本身卻是一宗大事件。
三浦認為三名罪犯定有前科，如此事件一般的人是干不出來的。他想以前會不會發生過同類案件呢？於是，三浦調查了過去五六年內發生的案件，但沒有一個干過搶劫列車的人。
9月28日。
北海道地區的朝夕氣溫已有十度之差。上午9點許，三浦接到了一份在厚岸湖邊發現一具男性屍體的報告。死者因後頭部被鈍器擊打而身亡。三浦驅車向出事現場駛去。
現場在根室幹線的厚岸車站附近，周圍是一片低洼地，長著茂密的蘆葦。蘆葦盪有10平方公里大小，它以獨特的魅力吸引著眾多遊客。
厚岸湖湖水很淺，只有1米左右，海水和淡水交融在一起，每年冬季有成群結隊的白天鵝飛來，使這兒變成了冬季旅遊的勝地。
現在