·古老神秘的奧運會
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在希臘半島南部一塊土地肥沃的平原上，聳立著一座秀麗的山峰，這就是海拔2917米的奧林匹斯山。
奧林匹斯山下一片蒼翠的森林深處有座著名的宙斯廟，廟中宙斯的神像神態威嚴，氣宇軒昂。
按照希臘神話傳說，宙斯是統治包括神和人在內的整個世界的最高天神，他威力無比，能隨意降禍賜福，並且掌管著雷、電、雲、雨，因此呼風喚雨乃易如反掌。
宙斯妻室近10個，子女如雲，其中有太陽神阿波羅、智慧女神雅典娜、音樂女神纓斯、美惠三女神、大力神赫拉克勒斯等等。赫拉克勒斯被認為是古典奧運會的創始人。
根據荷馬史詩《伊利亞特》描述，在公元前1100多年，希臘就有一種競技會，會上進行戰車、拳擊、角力、賽跑、鐵餅、標槍、射箭7項比賽，優勝者可以獲得武器、生產工具、生活用品等獎品。這種競技會的最初形式只是一種祭祀節日。
古希臘宗教的勢力十分強大，有4個主要的宗教中心，每個中心都定期舉行祭典活動。公元前1500年至公元600年是希臘的鼎盛時期，各宗教中心的祭典也十分隆重，其中有音樂、舞蹈、演說、朗誦詩篇等表演項目，也有體育競賽。而這些活動中規模最大、最有代表性的祭典也就是在奧林匹斯山下的奧林匹亞城舉辦的祭典盛會了。
關於祭典盛會如何演變成奧林匹克體育競技會，存在著不同的傳說。最多的說法是宙斯的兒子赫拉克勒斯同別的神打仗，取得了勝利，於是在奧林匹亞舉行祭典盛會，祭奠其父親宙斯。結果在祭奠儀式上，赫拉克勒斯同其兄弟們發生爭吵，以至動武較量，逐步演變成奧林匹克競技會。
第二種傳說也源於希臘神話。宙斯的孫子佩洛普斯欲娶皮薩城邦國王俄諾馬俄斯的公主希波達彌亞為妻。希波達彌亞以其國色天香之貌引起了無數小夥子的傾慕。但是國王聽信了神巫的告誡，相信公主一旦嫁人，國王也行將就木，便企圖阻止公主結婚。他發布一道命令，凡向公主求婚者須先同國王賽車，得勝者才能娶公主，失敗者將被處死。
在國王堅固的戰車威懾全城時，在13名勇士蝶血的恐懼里（13因此成為西方不吉利的數字），一位令全希臘人感到自豪的年輕人出現了，他就是勇敢的佩洛普斯。在比賽前，公主勸佩洛普斯放棄「這個悲劇已成定局的比賽」，因為她不想看到第14個喪生者。佩洛普斯的回答非常堅定，「不，為了你，我決不放棄——即使成為第14個！」
翌日，經過祭奠儀式後，驚心動魄的比賽開始。人、車、馬混戰一團，瘦馬舊車上的佩洛普斯漸漸支撐不住了，駿馬華車上的國王向著佩洛普斯的後背舉起了鋒利的長矛，全場都在為即將慘死的年輕人閉目禱告。就在這一危機關頭，只聽到一聲巨響，人們驚奇地發現，國王的戰車傾覆在跑道上，國王也身受重傷，佩洛普斯迅速躍下戰車，將國王抱起，奔向不遠處的皇宮驛站……
這是一個意外的勝利，是國王善良的車夫同情公主（因為她也愛上了勇敢的佩洛普斯），同情慘死的青年，故意將國王戰車車輪上的鐵穿釘換成了木穿釘，致使國王在比賽中車軸折斷，於是佩洛普斯勝利了。這是愛情、勇氣和智慧的勝利。為了慶祝勝利，慶祝自己終於如願以償地成為公主的丈夫，並成為皮薩城邦的新國王，佩洛普斯在奧林匹亞的宙斯廟前舉行了一次盛大的比賽，還特意安排了戰車、賽馬等項目。這就是古代奧運會，或說是第一屆古代奧運會。佩洛普斯也成為第一屆古代奧運會的創始人。
第三種傳說認為古希臘伊利斯城邦的國王依斐多是奧林匹克競技會的創始人。依斐多登基稱王時，由於戰事不斷，民不聊生，便虔誠地祈禱太陽神阿波羅普度眾生。阿波羅說，只要在奧林匹亞舉行競技會，便可免除災難。於是國王就去和勢力很大的斯巴達教的主教尼庫爾格商量締結友好條約，並提議在奧林匹亞舉行競技大會，提倡「不用武器和流血，而用力量和靈敏來確立人的尊嚴。」
尼庫爾格同意了依斐多國王的建議，並簽訂了《神聖休戰條約》，宣布奧林匹亞是塊聖地，不準攜帶兵器進入該地區。如果戰爭發生在奧林匹克競技會舉行期間，各城邦都要實行「神聖的休戰」。從此開始了4年一度的奧林匹克競技會。
奧林匹克競技會曾幾次中斷。直到公元前776年舉行了全希臘的競技會才標誌著古代奧運會的正式開始。這一年競技會被定為第一屆古代奧運會。
公元前6世紀之前的競技會不僅要指出競技會的屆次，還指明年次。例如公元前760年被稱作第5屆奧林匹克競技會的第1年，公元前757年被稱作第5屆奧林匹克競技會的第4年。
奧林匹克競技會在夏至後第一次月圓時舉行，歷時5天。第一天舉行向宙斯獻祭的莊嚴儀式，希臘各城邦的代表都來參加。第二天開始競技活動。
最初，競技只有賽跑一項，距離是運動場的兩端。當時的比賽只產生冠軍，沒有其他名次。
從14屆奧林匹克競技會開始增加了往返跑，即跑運動場兩端的12個來回。從18屆開始又增加了4項比賽，即跳遠、擲鐵餅、角力和擲投槍。從23屆開始有拳擊。25屆起有4馬車賽，後又發展成4馬車加拳擊賽。37屆開始增加了兒童比賽。65屆又增加了全副武裝賽跑。
從公元前5世紀開始，允許詩人在競技會上朗誦自己的作品。4馬賽車只允許貴族參加，因為只有他們才買得起馬，但駕車的人可以雇。如果取勝，榮譽歸4馬車的主人。
第一次參加競賽者要提前一個月來到奧林匹亞，在教練的指導下進行訓練。參加者只能是沒有犯過罪的自由希臘人。
競技會的最後一天，優勝者被授予用聖橄欖枝編的花環。製作花環用的橄欖枝由一名兒童用金刀砍下來。這位兒童的父母必須健在，而且是自由民。除此之外，獲勝者還可得到棕櫚枝。三次優勝者可在奧林匹亞為自己立像。宣布優勝者及所屬城邦名字的儀式極為莊嚴，還要為優勝者舉行宴會。優勝者返回城邦時，居民也要熱烈歡迎，並舉行以優勝者為先導的公民遊行。在城邦主神的神廟裡，優勝者把自己得到的花環獻給神，接著舉行酒宴，為優勝者唱頌歌。有些城邦給優勝者以金錢獎勵，並終生免除他們的搖役和賦稅。在某些城邦，連優勝者的子孫都享有特權。
裸體競技是奧林匹克競技會的最明顯特徵之一。競技者皆赤身裸體。當時婦女不僅不參加競技，而且也不能進入競技場觀看，違者要被處死。由於場里場外皆是男性，觀眾和競技者也就無所顧忌了。
奧林匹克競技會最興盛時期是公元前5世紀。在羅馬時期，競技會仍繼續舉行，但其社會及政治意義卻降低了。
公元前394年，羅馬皇帝忒俄多西烏斯宣布廢除奧林匹克競技會。到廢止時，奧林匹克競技會共舉行了293屆。
然而奧林匹克運動的生命力是極其頑強的。1500年之後，她又重新出現在現代希臘的首都雅典。
「現代奧林匹克之父」顧拜旦高舉著「和平、友誼、進步」的旗幟，將現代奧林匹克運動會奉獻給了全人類。
他在一篇文章中曾經寫道：「當今世界，充滿發展的極大可能性，但同時也存在著危險的道德衰敗，奧林匹克精神能建立一所培養情操高尚與心靈純潔的學校。」他針對資本主義興起後帶來的弊端和惡果，帝國主義列強瓜分世界的陰雲，人類和平面臨的威脅，精神世界受到的玷污，試圖用體育手段來拯救人類的危機。
1892年11月25日，法國索崩正在召開紀念法國體育運動協會聯合會成立三周年大會。一個演說者高亢宏亮的語調，吸引了全場與會者的注意力。他迅疾揮舞著的右臂從空中努了下來，疾聲問道：「我們為什麼不馬上創辦現代奧運會呢？怎樣創辦？是照抄古希臘奧運會，還是要有所發展、創新？現代奧運會在何處舉行，只能在希臘嗎？什麼人可以參加奧運會？只能是希臘人嗎？」
他的眼光掃過全場，用堅定的語氣回答了自己的問題：我們要恢複的是以和平、友誼、進步為宗旨的奧運會，她將不受國家、地區、民族和宗教的限制，向一切國家、地區和民族開放。
顧拜旦的這次著名演說，第一次公開和正式地提出了創辦現代奧林匹克運動的問題。與會者的回答是一陣風暴式的掌聲和呼喊聲，無數頂帽子拋向了天空。僅僅在一年多之後，奧林匹克運動作為兩個世紀之交，人類社會的新生嬰兒降臨人世。
這個嬰兒，首先受到了世界34個國家、49個體育組織的擁抱和親吻。——1894年6月16日，「恢複奧林匹克運動代表大會」在巴黎索崩召開時，來自世界各地的與會者足足有2000多人。這次大會標誌著國際奧委會的誕生，參加大會的49個體育組織是國際奧