中國南海上的日落非常的瑰麗多彩，與其說是中國南海倒不如說是熱帶地區的海上日落也許更好些。海平面彷彿被什麼染得通紅通紅的，而雲彩的顏色卻變成了紫色。接著夜色來臨了。在這前後不多時，一輪青白色的明月輕輕地浮起在天空的東隅。
洋平號以正常速度在中國南海上朝日本航行著。連出現了低氣壓中心也不用管，船很平穩地航行著。
但是船艙里的空氣中卻瀰漫著一股令人窒息的氣息，三天前，通過馬六甲海峽的時候，收到了從總部發來的令人震驚的消息。先是有消息說船底被人安裝了定時炸彈，然後又來通知說已經解決了。是不是真正地解決了呢？包括船長在內的33名船員心中都充滿了疑惑。
把調節到150MH2頻率的電波發射器放入海中，真的可以肯定定時炸彈的起爆裝置就停止工作了嗎？或者，這一切原本就都是胡說八道？
吉澤船長把一等航海士叫到了船長室里來。他詢問說：「你怎麼看這件事？」中西跟吉澤一起在海上差不多工作了10年，他是吉澤最信任不過的人。
「你是說總部講的那些話嗎？」一臉飽經日晒的中西不解地問道。
「我感覺情況不太妙啊！總部那邊只說：『總之往喜人航行就行了。』我問定時炸彈的事情怎麼樣了，雖說他們嘴上說那件事已全部解決了，但他們回答時的語氣卻……」
「您大概是擔心還沒得到解決，對不對？」
「你說的沒錯，我感覺好像總部那邊也不是十分清楚。總之，據說總部接到了說船底下安裝了定時炸彈的恐嚇電話倒是可以肯定。正因為如此，在馬六甲海峽的時候，才會吩咐我們去做那件事。但是之後，關於定時炸彈什麼的是不是真的有，總部好像也在討論、懷疑中。這樣看來，只有寄希望於那些電話全都是胡說八道的鬼話了。」
「要真是胡說八道也就好了。」
「你認為船底下到底有沒有安裝炸彈呢？」
「不清楚啊。我想檢查一下。能不能把船停下來，找個人潛水下去檢查檢查？」
「恐怕沒有潛水工具啊。現在船滿滿的，吃水大約有18米。我看單憑自由潛水去檢查恐怕辦不到。」
「老家在沖繩的鈴江君中學時代就和當漁民的父親一起捕過魚，據說潛到20米也不在話下。」
「你是說讓他去檢查一下？」
「比起這麼擔驚害怕地航海，我想那樣至少會好一點。如果船底沒有發現什麼東西也就可以安心了，反之如果安裝了什麼東西的話，可以再重新向總部請示，這樣不是也可以嗎？」
「這樣危不危險呢？」
「您是指海里嗎？」
「是啊，我是說海里。鈴江君真的有本事自由潛水到船底去嗎？」吉澤之所以要確認一下是因為隨著船的巨型化和自動化的發展，不會游泳的船員也多了起來。巨大的油輪，給人的印象與其說是船倒不如說像陸地上的一座工廠。
「他很有自信。」中西回答說。
「那麼，天一亮就停船，讓鈴江君去檢查一下。夜裡還是太危險了。」吉澤看了看窗外夜色下遼闊的海面。
定時炸彈引起的騷動一方面讓人覺得像是很愚蠢的擔心，一方面又讓人感到一種迫在眉睫的未知恐怖。
吉澤讓中西一等航海士回去休息後，這下又把小林機械長叫來了。
50歲的小林原來曾在海上自衛隊服過役。
「我想問問你看，船底下安裝定時炸彈，你說現實可行嗎？」
吉澤這麼一問，長著一臉絡腮鬍子的小林，立即回答道：「這種可行性很大。」
「在海上自衛隊里，有沒有類似的裝置呢？」
「我是從未見過。但我聽說過，第二次世界大戰中，有許多使用依靠磁鐵的吸引力來吸附船體的定時炸彈的故事。好像就是潛水員襲擊停泊在海灣里的敵艦所使用的裝置。據說，美國海軍開發了更為先進的裝置，當然日本海上自衛隊也可能裝備有這種裝置。」
「你認為外行人能否製作出來呢？」
「對於完全不懂的人來說是辦不到的。但是如果有一定程度的專業知識，也並不是做不出來。因為定時炸彈對一些激進分子來說，無論是在製作，防水或是安裝強力磁石方面，他們都是十分在行的。」
「也就是說，你認為這艘船上被人安裝了定時炸彈的可能性極大嗎？」
「我說的話也許並不怎麼中聽。」
「已經決定好了，明天天一亮，就讓鈴江君潛水下去檢查一下。萬一船底安裝了定時炸彈，你認為靠我們自己的能力，有沒有可能把炸彈拆除掉？」
「總之我認為大概辦不到。是什麼樣的結構還沒有搞清楚就那麼去硬拆，如果發生爆炸的話，我們恐怕負擔不起這個責任。」
「明白了——」吉澤小聲嘆了口氣說，接著他又想到定時炸彈問題可能還不是真的。只好又苦笑一下作罷。
明天嘗試去檢查檢查，如果什麼也沒有的話，眼前這種擔心害怕的窘相恐怕就要成為人家的笑柄了。
可是，一旦船底真的安裝了定時炸彈，該怎麼辦才好呢？吉澤一想到這裡的時候，他嘴角邊才強作的苦笑，一下子便消失得無影無蹤了。
十津川在犯人所說的三天時間就要毫無頭緒地過去的時候，感到有一股強烈的焦慮襲上心頭。他就這麼呆在搜查一課的警部過了這麼些天。不僅對不能了解正在中國南海上航行的巨型油輪的最新動向，而且對新太平洋石油公司總部的反應之遲鈍而大為惱火。
若宮下屬的管理層也沒有任何接受犯人要求的跡象。
「今天是犯人說的第三天，您還記得嗎？」十津川向社長室里的若宮語氣強硬地問。
就快傍晚7時了。
如果犯人所說的三天時間指的是剛好到今天夜裡12時整的話，那麼再過5個小時要爆炸了。
「知道。」若宮好像很不耐煩地答道，「我們開過好幾次董事會議討論，結果最終決定不予理會犯人的威脅。」
「為什麼？」
「因為犯人所說那一套，是在故弄玄虛，不能夠相信。」
「但事實上，犯人也對新太平石油公司不信任。因此他才說設置了兩重陷阱。」
十津川這麼一說，若宮非常不高興地皺起眉頭說：「你該不是和犯人一夥的吧？」
「決沒有那種事情，只是萬一犯人說的是事實的話，洋平號，所謂的巨型油輪，37萬立方米的石油和33名船員可就要全部犧牲了。」
「如果真的安裝了定時炸彈，那麼所說的不錯。但是犯人如果只是胡說八道，你看會怎樣？僅僅憑一個恐嚇電話，就100萬100萬美元地掏錢，我新太平洋石油公司豈不成了世界上最大的笑料？好吧，跟你說。不僅僅是新太平洋石油公司，新太平洋商事、新太平洋銀行也多次受到過同樣的威脅。說什麼在石油基地安放炸彈，要我們掏錢，或者說，如果不想工廠爆炸的話，就交1000萬日元來的恐嚇電話，信件都有過。全部是胡說八道的，這次也一樣。而我說，倒是你們警察到底是幹什麼的？還沒抓住犯人的尾巴嗎？」
「很抱歉，還沒有抓住。目前知道的僅僅是犯人是和印度尼西亞有關係的男子，而且好像和新太平洋石油公司有什麼積怨。」
「那點東西，不用你來說，連我們都知道。」
若宮似乎很輕蔑地盯著十津川的時候，社長室的電話鈴響了起來。
秘書室室長棚橋提起話筒，應答了兩三句後，就把話筒蓋住，神情緊張地對若宮說：「是那個男的。」
十津川則朝若宮語氣堅定地說：「請您再三思一下。」
然而拿起話筒的若宮並沒有理會十津川的勸告，大聲喊道：「我們的答覆是，NO！明白了嗎？對於你那種哄小孩子的恐嚇，給你100萬美元是我們絕對無法容忍的。」接著，「乒！」地一聲就掛斷了電話。
十津川對著滿臉亢奮的若宮看傻了眼。
這樣一來，犯人和他們就切斷了聯繫。
這雖然不是一起詐騙案件，但錢的交付差不多可以說是能夠逮住犯人的機會中很重要的一個條件。但是若宮社長拒絕支付那筆錢，這便導致了那個機會的失去。
若宮青著臉，盯著十津川說：「以後就都是你們警察的差事了。先儘早把犯人抓住再說吧！」
「這用不著你來說。我們瞥察定會全力以赴的。不過，說不定洋平號炸了，我們也管不著了。」
「定時炸彈什麼的，不過是犯人的鬼話。」
「如果那樣子，不就美了你。」十津川也難得開始挖苦起一兩句來。
強壓著怒火，十津川回到了警視廳。晚上9時稍稍不到一點，一個電話打了過來。
「我是吉澤文子。」
女子的聲音和名字，十津川似乎都沒有印象。
「呃？