一九二八年是年開始《清涼歌集》的寫作。
七至九月，由溫州至上海，在豐子愷家中與豐子愷、李圓凈共同編輯《護生畫集》，李圓凈選材，豐子愷作畫，弘一大師題詞。所作題詞有的系自己創作，有的選自古人詩作。全書詩書畫合一，以「人道主義為宗趣，以畫說法」，提倡護生，反對殺生。弘一大師在卷首書寫題贊：「普渡眾生，承斯功德；同發菩提，往生樂園」，表明了創作此書的主旨。《護生畫集》一九二九年由上海佛學書局出版，在國內外影響廣泛。
十一月九日，在豐子愷三十歲生日之日，弘一大師在豐子愷江灣寓中為其授皈依，要求其實行「五戒」，並賜法名「嬰行」。
年底，佛教居士尤惜陰、謝仁齋擬去泰國弘法，弘一大師聞訊與之同行。船至廈門，弘一大師因身體不適棄船登岸，受到廈門大學的創始人陳敬賢的熱烈歡迎，閩南佛學界亦熱誠歡迎大師在閩弘法。大師遂與尤、謝二居士分手，在福建名剎南普陀寺掛搭。
一九二九年在廈門南普陀寺與芝峰法師、大醒法師、法願法師等高僧相識；應邀赴南安小雪峰過年。
四月，自廈門返回溫州途中，在福州鼓山湧泉寺發現清初刻本為霖禪師之要著《華嚴疏論纂要》，乃倡印二十五部，分贈國內外各大叢林，後經內山完造，將其中十二部贈送日本各大名寺及各大學圖書館。
夏季，在溫州慶福寺繼續《清涼歌集》的創作。由弘一大師作詞，劉質平、俞級棠、潘伯英、徐希一、唐學詠等作曲，先後在上海新華藝專和寧波中學試唱，後又經過七年的反覆推敲，一九三六年由上海開明書店出版。本歌集系弘一大師出家後歌曲創作的精華所在。
九月，與惟凈法師一同至上虞白馬湖，夏尊、經子淵、豐子愷、劉質平等集資為弘一大師建造的晚年居所在此落成，大師為之題名「晚晴山房」。
十月，在晚晴山房與護法會諸友共度五十壽辰。
在大師五十壽誕之際，上海開明書店將大師在俗時所臨各種碑帖輯成《李息翁臨古法書》出版，以示慶賀，由夏尊負責選輯。《護生畫集》亦在此際出版。
十月底，赴滬乘船至廈門，在南普陀寺協助閩南佛學院院長常惺法師整頓學院。
在閩與廣洽法師結識。
一九三零年一月，與太虛法師一同前往南安小雪峰寺過年。
二月，在小雪峰寺與太虛法師合作《三寶歌》，由太虛作詞，弘一大師譜曲。
二月底，赴泉州承天寺，幫助性願、廣義等法師創辦「月台佛學研究社」。
四月，返回溫州慶福寺，而後即返上虞白馬湖晚晴山房，全力校點天津刻經處新版《南山行事鈔》。
九月，去白馬湖金仙寺參加靜權法師講經的法會，歷時兩月。由天台山來的靜權法師宣講了《地藏菩薩本願經》等，對弘一大師啟發至深。
在金仙寺期間，書成《華嚴集聯三百》。
年底，返回溫州慶福寺。
是年，在《海潮音》第十一卷第三期《法海叢談》發表《法味》長文，記載了大師「前年在廈門時之瑣事」。
一九三一年正月，患惡性瘧疾，起初在溫州慶福寺休養，後由劉質平護送至晚晴山房將養，後又被請至上虞法界寺。正在病中，雨僧安心頭陀來寺請大師去西安弘法，大師推辭不過，決定帶病捨生前往，臨行前留下遺囑一張給劉質平。後幸虧劉質平及時趕到，從即將起錨的輪船上將大師搶回。
四月，受著名佛教居士徐蔚如的啟發，發願捐舍《有部》，改學《南山四分律》。四月二日作《學南山律誓願文》，並在上虞法界寺佛像前宣讀。
五月於法界寺預立遺囑（二）。
夏季，在慈溪五磊寺佛前發願，以三年為期，演講律宗三大著作： 《行事鈔資持記》、《四分律行宗記》、《羯磨疏隨緣記》，以在佛教界形成一種重律嚴戒的好風氣。
此間，弘一大師往返於白衣、五磊、金仙寺駐錫，並與金仙寺住持亦幻、五磊寺住持棲蓮共商在五磊寺籌建南山律學院之事。亦幻、棲蓮假此緣由至滬向東北軍將領朱子橋居士募得銀元一千元。返回寧波白衣寺後，又請弘一大師為作《南山律學院緣冊題序》，此後又請大師擔任律學院院長之職……這一系列行為，均有違於大師曾立下的誓言： 一不做住持，二不化緣，三不收徒弟；更有違於大師「弘揚律學、嚴肅僧紀」的創辦律學院之初衷，遂憤然拂袖而去，創辦「南山律學院」之事即不了了之。
九月，廣洽法師來函請大師回廈門過冬，大師遂在月底經紹興、杭州返滬。在紹興時，巧遇蔡因居士，蔡居士為大師畫像，並請大師撰寫自己的年譜，大師婉拒。及至上海，正逢「一·二八」事變前夕，時局動蕩，大師在夏尊、劉質平、豐子愷等的勸阻下，改道去紹興戒珠寺。
一九三二年一月，在鎮海伏龍寺度過春節。
二月，在慈溪金仙寺宣講律學。二月，赴白馬湖為寺僧華雲、崇德等講授律學約半月，此後半年左右均在浙東遊學。
五月為陳垣所作《題弘一法師墨跡》一詩題寫「附記」。是月間，又回到溫州，應溫州慶福寺護法趙伯廄居士之請，為趙之亡祖母寫經迴向，書《普賢行願品》一卷。