梶大介在蒙受「打黑球」被棒球界永遠開除的時候，和他受到同樣處分的還有四人。其中一人也是猛虎隊的選手，名叫南村。南村當時是36歲的資深投手，已過了運動生涯的峰巔。由於平時喜歡喝酒、賭博，借了巨額外債，暴力團就抓住了他的把柄脅迫他打黑球。事情敗露後，南村自己也供認不諱，受到永遠開除的處分，一年前病死在故鄉石川。
其他三人分屬不同的球隊，當時包括梶大介共有五人受到懲處，事後棒球界最高裁判委員會對外發表通告，聲稱這五人犯下的「黑霧事件」已完全得到解決。
當時，自封為棒球界盟主的東京大象隊沒有選手受到處罰，社會上對大象隊的「清白」表示懷疑，種種流言蜚語四處傳播。但是事隔不久，這些傳言便煙消雲散，東京大象隊至今還在大肆誇耀自己清正廉潔的形象，以吸引更多的觀眾成為該隊忠實的球迷。
梶大介一邊回想起13年前的往事，一邊問：「猛虎隊的選手中誰參與了打黑球？你知道他的名字嗎？」
「名字還不知道。但據說每當這個選手上場比賽時賭金的流動很大。」
「那肯定是投球手了。」梶大介自信地判斷道。
橋本直率地問道：「你認為猛虎隊的東田有打黑球的嫌疑嗎？」
梶大介想起昨天曾為東田的事辯解過，所以想了片刻有些遲疑地回答：「也許有這可能吧。」
橋本道：「我對東田這個人一點也不了解。但是剛才從『白狼』處聽到了一件發生在過去的怪事。」
梶大介有些不悅地問道：「什麼事情？」
「請不要計較，都是過去的事了。」
「是不是關於懷疑我打黑球被開除的事？」
「不是，是關於今井的事。」
「今井的事情？」梶大介不由提高了嗓音。
坐在吧台旁的一名顧客吃驚地朝他倆望了一眼。
梶大介慌忙壓低了嗓音問道：「他說今井什麼了？」
「13年前猛虎隊的你和南村是不是因懷疑打黑球而被開除了？」
「是的。」
「實際上，13年前就有傳聞說今井從暴力團那兒拿了黑金，每次比賽都打黑球的事。」
「但是，今井並沒被警方逮捕，也沒受到棒球界開除的處分。在他打球的年代我從沒聽說這樣的傳聞，就是在我被開除後也沒聽到過……」
橋本道：「關於這件事，我也不知道，根據『白狼』提供的情報也沒法確認，只是……」
梶大介瞪大眼睛，疑惑地望著橋本：「只是什麼？」
「聽說今井在新宿大酒店和一個女人非正常死亡，不是一般的男女關係問題，還可能牽涉到他過去打黑球的事。」
「今井為了滿足那女人的要求，瞞著夫人從銀行里拿出一百萬日元的巨款來。」
「是啊，所以誰都認為這只是個男女關係問題，是今井殺了那個女人後自己服毒自盡的。所以現在警方對這起兇殺案的調查，重點也是放在這兒。」
梶大介有些激動地說道：「我認為今井也是被人謀殺的，他的夫人也是這樣認為的。我是他過去的同事，了解他的為人，他絕沒有謀殺那個敲詐他的女人的勇氣，就是當教練時他對部下也兇狠不起來。」
橋本道：「這麼說案情更加複雜了。今年的日本職業棒球聯賽中，以連任兩屆盟主的東京大象隊必然要和它的勁敵東日本猛虎隊進行決戰，在這樣的形勢下，競爭必然空前激烈，觀眾的人氣必然十分高漲，這就給從事棒球賭博的賭檯老闆們帶來了絕好的發財機會，現在賭球已成了大眾的熱門遊戲，賭金將會越來越大。倘若在巨額賭金流動時候參與打黑球則會帶來巨大的風險和利潤，也許這次又有人以過去的事相威脅並唆使他參與打黑球。」
「現在的今井已不是現役選手了呀。」
「雖說是這樣，但他還是投手的教練嘛，聽說他在投手的布陣上有很大的發言權。」
「說的也是。今井和我不同，他從不和人家吵架，是個老實人，而且人也很聰明，聽說那個頂尖選手東田就是他一手培養出來的。」
橋本道：「經你這麼一說，事情更清楚了，極有可能是有人威脅今井，要他參與打黑球。」
梶大介的頭腦中突然閃過一個念頭，他道：「我想對方利用今井的目的就是要他以教練的特殊關係來說服東田打黑球，沒想到遭到今井的拒絕，結果就被他們殺害了。」
橋本對梶大介的醒悟感到十分高興，他接著說道：「是的。今井過去曾打過黑球，對方必然會利用這個把柄來威脅他，迫他就範。同時他們也指示一個女人和今井保持密切聯繫，在無計可施的時候也可以『不當男女關係』的問題作為威脅他的又一法寶。」
「你等一下……」梶大介說著，打斷了橋本的話題，他從口袋裡掏出一張明信片，這就是佐知子收到的竹下冴梶子寫來的明信片。
梶大介把明信片遞給橋本後，又道：「最初我看到這信後以為是一個女人在藉機敲詐今井。今井的夫人也是這麼想的，所以特地來找我商量此事。」
橋本看完後道：「確是如此，在普通的情況下，誰見了這封信都會這麼想的。」
梶大介接著說：「我現在接受了你的說法。就是他們以今井以前的事威脅他，要他說服猛虎隊的球員參與打黑球，他們認為今井作為資深教練做這件事是輕而易舉的。」
橋本笑道：「是這樣的，這封信雖然寫得很含蓄，但意思是十分明了的。如果警方看到了這封信，也會認為這是一封威脅今井的恐嚇信。今井可能對過去打黑球的事一直隱瞞不報，從沒對警方披露過事情的真相吧？」
梶大介道：「這是肯定的。也許今井當時就拒絕了他們的？要求才招來了殺身之禍。」
橋本道：「我是這樣想的，他們的意圖是通過收買今井進而說服東田打黑球，這樣就能賺取巨額的賭金。」
「其實，今井對打黑球的後果害怕極了，他實在不願干，他帶去一百萬日元，想通過金錢交換請求對方饒他一回呢？」
「大概是這樣吧。但是，棒球賭博的賭金是以億日元為單位流動的。總量要達到幾百億日元，今井想以一百萬日元要他們放棄賭球簡直是白日做夢。」
經過橋本細緻深入的分析，梶大介逐漸接受了他的觀點。
時近深夜12時，店堂里的顧客都陸續地走了。
梶大介燃起一支煙，有滋有味地吸著，繼續對橋本說道：「我現在認為你的想法是對的，在這次職業棒球聯賽中對方一定會趁機大開賭局，他們是一個神秘的組織。」
「是的。」橋本也同意梶大介的分析。
「我有一事不明白，今井拒絕了他們的要求後，他們為什麼就這麼簡單把他殺了？也許是要造成和那個女人情殺的假象吧？如果他們收了今井送來的一百萬日元，又裝著若無其事的樣子豈不更好？就是這樣，今井也不敢告發他們，因為他自己過去打黑球的事還沒向警方坦白過。」
橋本喝了口威士忌，慢慢地說道：「對這件事我是這樣想的，當時職業棒球聯賽的開幕戰釀看日益臨近，他們迫切需要儘快收買今井通過他說服猛虎隊的球員參與打黑球。當然，實在不行，收買東京大象隊的球員也可以。」
「和擊球手相比最好是投球手，如果是頂尖的投球手那更是求之不得了。他們當然不會擔心今井去告發，但是如果今井本人不願參與的話，要直接收買球員將非常困難。」
「是這樣的。」梶大介點頭道，「所以我認為他們殺今井的目的就是要他從教練的位置上下來。」
「你說的有道理。」橋本極表同意，「為了實現這個目的，他們毫不猶豫地殺了今井，並偽裝情殺的假象。」
「今井死後，他教練的工作在臨戰前由預備隊教練佐伯充任。」
「你知道佐伯是個什麼樣的人？」
「是個斤斤計較的勢利小人。他特別善於拍上司的馬屁，本人毫無能力，這次想不到讓他揀了個便宜，竟然擔任了一線球隊的教練。過去我和今井根本看不起他。」
「你還知道佐伯其他的事嗎？」
「佐伯還吹噓說是他親自把東田培養成二十勝的頂尖投手的。」
「你說的是真的？」
「今井親口告訴我東田是他一手培養的，他是個老實人，不會說謊。東田入隊後，因為他只有速度而沒有控球能力，所以不久被調到預備隊去。當時預備隊的教練確實是佐伯，但是誰都清楚，是今井教授的投球方法才使東田完成了他低手傳球的絕活。」
橋本淺淺地呷了口威士忌，「他們殺死了不聽話的今井，目的是要猛虎隊的教練換人，接著他們也許就收買了佐伯這個新教練，當然最終的目的是收買東田。」
過了12時，忙碌了一天的女招待們也先後回家了，只剩下夏子一人留在店裡，此時夏子正坐