宋嘉樹夫婦早就下定決心，要送他們所有的孩子到美國留學，接受美式教育。
1904年5月，就在美齡入三一堂女塾的第二年，大姐宋靄齡先期去了美國。
1906年，她們的父親去了一趟美國。在美國，她們的姨父戴秉忠陪他們的父親參觀了位於新澤西的一個小鎮——薩米特鎮，參觀了由俄國僑民克拉拉·波特文小姐創辦的一所學校，宋嘉樹對這所學校非常感興趣。因為這所學校樸實無華，然而所培養的學生卻無不具有進取精神。
他決定，將其他兩個女兒送到這裡來。
1908年，姨父戴秉忠代表清政府出洋視察駐各國使館，準備順便帶她們的二舅倪錫純赴美留學。慶齡和美齡聽到這一消息，也吵著要跟著去。
這年，慶齡15歲，而美齡只有11歲。
這年的8月，美齡同二姐一同在姨父戴秉忠的護送下，登上了去大洋彼岸美國的「滿洲」號郵輪。
「嗚」的一聲長鳴，「滿洲」號駛離上海虹口英聯碼頭。
姐妹倆向父母含淚揮手告別。
迎著朝霞，向著遠方，「滿洲」號在浩瀚的太平洋上航行。
這是這對小姐妹人生中的第一次遠行，也是她們平生第一次旅行在茫茫的大海之中。
不見大海，不知己如一粟。一入大海，方知大海之廣闊。她們頓時感到自己長大了，胸懷似乎寬廣了許多！
游弋於大海之中，眼前，一切是那麼的神奇，是那麼的新鮮，又是那麼的讓人激奮，那麼的讓人深不可測。
小美齡天性活潑，她時而跳躍於郵輪的各層，滿艙間里竄；時而躍上甲板，追逐那群群海鷗……
「你想變成那純潔的小天使嗎？」
問話的是一位碧眼黃髮的英國女郎。她早就盯上了這位可愛的中國小女孩。她喜歡這個活潑可愛的中國小女孩。
「想！」小美齡不假思索。
「那麼，你長大後想幹什麼？」
「我想做大夫。」
這可是個驚人的抱負。
美麗的中國小女孩的回答，讓這位英國女郎驚愕。
「做大夫，天哪。我想你不應該干那事。你知道嗎？那可是要去鋸掉人家的腿，你懂嗎？」
漂亮女郎無意識地說。
「是嗎！」小美齡感到驚訝。
她從小就有潔癖，最怕臟、怕鬧、怕亂。她原以為穿白大褂的大夫是最乾淨的呢。
「那好吧，我不做大夫了。」
……
就在慶齡、美齡還未來到薩米特鎮前夕，波特文學校里就紛紛傳說，有兩位中國女孩要來這裡上學。
一天早上，傳說中的中國女孩來到了學校。
學校的主人波特文小姐組織學生熱烈地歡迎這對中國的小姐妹。
直到很久的後來，美齡的同學埃米莉·唐納回憶當時見到宋慶齡和宋美齡時的最初印象時，這樣描述：「大的那位非常莊重、文靜，年齡約摸有15歲，看來比我們都大得多。我們當時是9歲左右，她的中國名字叫慶齡。但是，不知為什麼，我們總是稱呼她為『羅莎蒙德』，我們不常見到她，由於年齡和性格上的差異。她自然不會來參加我們那些小孩子的玩耍和戲鬧。
但是，同時還來了一個可愛的小女孩名叫美齡。她的年齡同我們差不多，非常活潑和歡躍，而且相當淘氣……她長得像個滾圓的小黃油球娃娃，她對周圍的一切都興緻盎然，不論是新奇的花草樹木，還是房屋和人，她都要盤根問底，打聽清楚。」
在波特文，小美齡是愉快的。
一天，美齡收到一個從中國寄來的包裹，裡面全是她和二姐的花花綠綠的衣物。
其中給美齡的一套漂亮的黑綢服特別搶眼：一條黑綢小褲子和一件綉有青龍圖案的上衣。美齡穿上這套衣服，神氣極了，漂亮極了，小同學們無不羨慕中國的絲綢。
美齡不在乎。她穿著這套綢服，居然去爬樹，居然爬到樹梢上下不來了。
慶齡趕緊想辦法讓她下來。
「我們都提心弔膽地站在樹下翹望，只希望那漂亮衣裳別讓扯破了。」後來，二姐回憶說。
到了異國他鄉，美齡仍然沒有改變那頑皮的性格。
不過，外相頑皮活潑的美齡也常常想念家鄉，想念慈愛的父母親。
尤其是穿上來自東方的這套黑色的綢衣綢褲，小鼻子就感到酸酸的。
波特文小姐是細心的。
她一直關注著這對小姐妹。尤其是小美齡。她早就發現，這位中國小姑娘，雖然像男孩一樣調皮，但她的心靈是細膩的，有時還很傷感。
一天，波特文小姐撫摸著她頭上兩個大紅色的蝴蝶結說：「多看一些書，多參加一些文體活動吧！我是俄羅斯人，那時我想家的時候，就用這種方法！」
從此，她便和二姐一道，經常往薩米特市圖書館跑。在那裡，她如饑似渴地讀書，特別喜歡讀《兔子彼得》一類童話故事。
在充滿神奇和幻想的讀書生活中，美齡一天天長大了。
1909年秋天，二姐慶齡要正式到梅肯市威斯里安女子學院去上學了。
這次，美齡不能隨二姐去那裡。因為她小，還不夠上大學的資格。
二姐將小妹安排在大姐的一個同學的母親莫斯夫人的家裡，同小夥伴們一道，進入皮德蒙特學校讀書。
美齡很快喜歡上了莫斯夫人，而且她非常喜歡這個小村莊。
課外活動的時候，她常和其他小朋友到附近山上去采野榛子。
沿著那滿是塵土的山路，唱著甜美的「小羊倌」曲子，愉快地向林中走去。有時，遇上趕馬車的，還可以帶上他們一程哩。
小美齡完全沒有了身在異鄉的感覺，沒有了離開二姐後的孤單。
這些農夫也很喜歡這個圓圓胖胖的中國小女孩。
一次，一位趕車農夫用老掉牙的笑話逗弄她：「小榛子來自哪裡？」
「當然來自樹上呀！」
「那油炸甜團是從哪種樹上長出來的？」
小美齡看著才從農夫手中接過的油炸小雞腿。回答道：「聖誕樹上的唄。」
農夫和小朋友們都哈哈大笑起來。
美齡雖然被他們逗得有些莫名其妙，但她是高興的。她知道，他們是喜歡她的。
不過她更明白了一個道理，要讀書，要多讀一些書，書裡面有好多她想要知道的東西。
她已經12歲了，她再不是一個小姑娘了。起碼她自己認為。
皮德蒙特學校校園裡有兩棵樹，兩棵樹之間有一個小板凳。從此，美齡便成了這個小板凳的小主人。
小美齡每天就坐在這個小板凳上讀書。這時，她不再對童話和圖畫書感興趣，也不滿足於小薄書，她常常捧著大部頭，讀得入迷。10歲時，她已讀了狄更斯所有的著作。「只有天知道她讀懂了多少……」一些關於宋美齡的書籍這樣評說這時的她。
但不管怎麼說，她開始真正懂得人情世故了。
在皮德蒙特上8年級的這些時日中，她接觸了比她大得多的小夥子大姑娘，他們來自遙遠的山區。他們為了攢到足夠的錢來到皮德蒙特，許多人曾在小學裡教過幾年書，或幫過工。她開始懂得，為了維持生計，為了取得接受基礎教育的機會，他們不得不含辛茹苦地奮鬥。他們雖然貧寒，但是他們具有真正的價值。
小美齡長大了。她真正體會到自己條件的優越。她想，她除了認真讀書外，還應為貧困的人做點事情。
從此，她認真地學習文化知識。
她在後來的回憶中這樣評價自己在皮德蒙特的學校生活：「正是在皮德蒙特，我初步懂得了分析句子結構的奧秘。當時我到美國剛兩年，我的英語知識充其量只能說是略知皮毛。我在詞語的表達方面有許多可笑的小毛病，使我的語法老師大傷腦筋。為了糾正這些毛病，她要我試著從語法上分析句子。她的努力一定收到一些效果。因為人們現在說我的英語寫得很好……村裡的人常常把我看成某種希奇的玩意兒。但是，管它什麼玩意兒不玩意兒，反正我能完全同我的夥伴們一樣……力所能及地援助和他們一樣的貧苦人。」
就是這年聖誕節到來之時，小美齡約來珍妮、海蒂等3個最要好的女同學，提議做點好事，讓別人也能快快活活地過一個節日。
她們每人捐出2角5分錢，合起來1塊錢，大家都想把這件事做得秘密。誰知到了亨利的雜貨店時，幾個小姑娘卻為買什麼東西而犯難。
珍妮說：「我們要買漢堡牛排，這些可憐的孩子，他們一定好久沒嘗這種美味了。」她咂著嘴，好像是自己要吃。
海蒂不同意。她說：「土豆最能充饑了，又便宜，一塊錢可以買一大堆……」
美齡喜愛生理學。從生理學知識的角度看，她對兩個小夥伴的意見都不同意。她說：「糖