雕天下 十八(1)
箇舊是條槽，
去者命難保；
去么哈哈笑，
來么連夜逃。
——雲南民歌
高石美帶著白嫂母子倆到了箇舊城，見到周家開了四五間雜貨鋪，女主人看上去是一個非常能幹的女人，名叫周姚氏，她站在門口，滿心歡喜地迎接他們，還拉著白嫂的手問寒問暖，並很快把他們安頓下來，洗了臉，喝了水，吃了飯。晚上，周姚氏誤以為高石美與白嫂母子倆是一家人，便把他們安排在一個房間。當時，高石美很尷尬，總是不願走進房裡。周明達知道後，說周姚氏亂點鴛鴦譜。接著，又讓白嫂母子倆搬出來，住到門口一間昏暗潮濕的小房子里。對此，高石美有點不太滿意，但又不便說明。見白嫂母子倆高高興興地走進了小房間，高石美便有幾分釋然。那天夜裡，他們都有一種回家的感覺。
從第二天開始，高石美一邊讓周明達張羅買木材的事，一邊重新擺弄他的木雕工具。人們印象最深的是，高石美讓人帶著他跑遍了箇舊城周圍的山山水水，終於找到了一個他最中意的大石頭。在一般人看來，這個大石頭也沒有什麼特別之處，但高石美卻對它相當滿意，讚不絕口，說：「只有運氣好的人，才能遇上這樣絕妙的奇石。」高石美請了幾個小夥子，用了兩天半的時間，才把那個大石頭搬進了周家大門。人們無比好奇地望著高石美，看他一錘一鑿地把大石頭打製成了一個一米多高的磨刀石。磨刀石呈現三個顏色，一黃、一綠、一黑，其中黑色部分是最堅硬的，質地極其細膩，有點像羊肝石，又有點紫檀木的感覺。紅色部分很表面很粗糙，質地也似乎很鬆軟，其實不然，它像黃花梨木一樣的溫潤堅實。綠色部分很水，似乎有油，像玉石一般迷人。高石美說：「我是因為做了一個奇怪的夢，才決定上山尋石。果然，找到了這個奇怪的大石頭，粗、細、軟、硬俱全，而且集於一身，實在是罕見的奇石，天助我也。」 高石美著實為獲取了這個大石頭而興奮了幾天，他因為找不到交流的對象，就常常自言自語，說這個大石頭比德國的雙面油石和英國的破砂輪強多了，如果有人用那些洋貨來跟他交換，他也不同意。
高石美整天站在大石頭面前，把那些大大小小的雕刀磨來磨去。有一把雕刀他竟然磨了十幾天。那些磨好的雕刀，鋒利無比。高石美常常拿著它們就像做魔術一樣，用拇指小心地摸摸刀刃，他可以明顯感到那刀鋒似乎是一陣奇怪的涼風，可以穿透他的皮肉。每當那個時候，他的左手和兩腿上的戎毛是最倒霉的，統統被他刮光了。有時，他還興趣盎然地拔下幾根頭髮，輕輕吹在刀刃上，每根頭髮立即一分為二。
女主人周姚氏對此表示不滿，她悄悄對丈夫周明達說：「西宗來的這個高師傅，整天擺弄他的那些家什，不幹活，好像在混飯吃。」周明達說：「讓高師傅把工具磨好了，才能把格子門雕好。俗話說，三分手藝，七分工具嘛。」 周姚氏聽了丈夫的話，覺得有幾分道理，便不再說話。箇舊城裡的許多人都聽說高石美雕刻的格子門很神奇，因此經常有人到周家想看個究竟。每一次，人們都只見高石美在磨刀，而且行為很古怪，對磨好的每一件工具，都視若神靈，頂禮膜拜。大家不敢亂問，懵頭懵腦的，背後卻議論，說周明達請來了一個愛磨刀的大木匠師傅。
4個多月過去了，高石美仍在磨刀，那個一米多高的大石頭已被他磨去了一大半。女主人周姚氏更不滿了，她與丈夫大吵大鬧，責問丈夫為什麼請來這樣一個又饞又懶的大師傅？周明達說：「高石美的確是一個大師傅，但沒想到他竟然如此幹活？」周姚氏說：「再這樣下去，那還了得？不把我家吃窮了才怪呢？」周明達說：「那怎麼辦？」周姚氏說：「這樣吧，刁難他一下，出出他的丑，讓他知道我們不是孬種、傻瓜、白痴。你叫他先給你娘做一口棺材，做不好我們就找他的茬子，扣他的工錢。」於是，周明達來到高石美磨刀的院子里，對高石美說：「高師傅，我娘的年歲也不小啦，想請你為她老人家做一口棺材。雕刻格子門的事就暫停一下，等棺材做好以後再說。從明天起，你就不要磨刀了，開始做棺材吧。」
雕天下 十八(2)
周明達買來一批松樹明子，看上去全是一些木疙瘩。這樣的「木材」怎能做棺材呢？高石美明白周家在刁難他，就說：「本來我從不做棺材，但是這一次看在周老闆的面上，就為你們做一口人世間最漂亮的棺材吧！」
周家當然不知道高石美有一種絕技，那就是他可以把木疙瘩一層一層地解開，然後根據需要再重新組合。十天半月之後，一口全用明子木疙瘩拼合而成的棺材擺在了眾人面前。那是一口充滿了自然之氣的「彩棺」，黃橙橙、明晃晃的，讓人驚嘆不已。從此，大家再也不敢小看高石美了。周明達和周姚氏也常常喜笑顏開，因為那口奇怪的棺材已也成了他們周家的寶貝，別人出多高的價錢他家也不賣。
周姚氏逐漸把注意力從高石美身上轉到了白嫂母子二人那邊。本來，高石美已經交代過，由白嫂照料他的生活，為他腌漬鴨蛋，為他洗衣，為他捶背。但周姚氏常常以各種借口，讓白嫂去干其它活兒。比如說，讓憨包兒子牽著她去挑水，讓憨包兒子與她一起劈柴，讓憨包兒子與她一起拉貨車。
不知何時，箇舊街上流行起了一種有趣的玩意兒——「西洋鏡」。當地人把它稱為「拉洋片」。據說這種東西是從外國引進來的。高石美第一次見到如此神奇的東西，立即被迷住了。他把身上的銅板全部掏出來，交給那個身穿舊西裝、頭戴舊氈帽、腳穿舊布鞋的中年男人，意思是他現在要把這個像木箱子一樣的玩意兒包下了，在他觀賞的過程中，再不能讓別人插進來看。高石美興奮地把眼睛挨近木箱上的一個小孔，中年男人便把木箱上的絲線拉動一下，木箱里就隨之出現一幅幅夢幻般的畫面。有洋嬰兒、洋女孩、什麼維納斯、聖母像、自由女神、拾穗者、婚禮、晨霧中的樹林、戰爭場面等等。大約七、八個畫面為一場。高石美一直弓著腰，雙手把持著木箱，交換著左右眼，接連看了六七場。中年男人笑容可掬地說：「先生，放完了。」 高石美說：「再放一場更好看的吧！先生！」於是，中年男人「叭嗒啪嗒」地操縱著畫片的牽引線，口中唱念著木箱里的內容：「看吧，她是一位高貴的公主……正等待著她的白馬王子……公主豐滿的大腿，閃著微光的乳房，彷彿正在黃昏中沉思……公主的臉正向那鋒利的武器靠近，她已聞到了武器散發出來的鐵腥味，感覺它就要燃燒了，就要去品嘗仇人的血。在這個時候，公主閉上了眼睛，知道馬上就要打仗了……」
高石美很想買一個這樣的「木箱」，但箇舊的市面上沒有，他託人到昆明去買，但苦苦等了幾個月，最終也沒買到。因此，他一聽到門外有鑼鼓聲，就知道「拉洋片」的人來了。他立即放下手中的活兒，跑出門外，兩手合抱著木箱，貪婪地觀看起來。有一次，高石美邊看邊問那個中年男人：「畫中的那個年輕男人，為什麼變成了一頭獅子？」 中年男人回答：「鬼知道？這些洋人的故事都是莫名其妙、亂七八糟的東西。」從此以後，高石美不再向那個中年男人提問，因為他知道中年男人並不比他聰明多少。
這一天，高石美看「拉洋片」看得有點兒疲倦了，他看到白嫂的憨包兒子也站在自己身邊，就說：「來來來，讓你也看了一場。」哪想到憨包兒子一看就嚇得坐在地上，張著大嘴不會說話，眼睛也定住了。高石美輕輕颳了他一個耳光，他哇哇哇地哭叫起來。高石美說：「你怎麼啦？小憨包，裡面的人是假的，他們不會打你罵你，你害怕什麼？」 憨包兒子不理他，坐了一會兒，自個兒爬起來，在人們的笑聲中跑了。高石美望著憨包兒子的背影，揣摩著他觀看「拉洋片」時的恐懼心理，不覺哈哈大笑起來。
半年之後，高石美才開始雕刻格子門。他雕刻的速度比以前慢多了。特別是因為視力的原故，他的眼睛越來越貼近木板。他艱難地度過著每一天，他的身體越來越衰弱。終於，他支撐不下去，躺倒了。
周姚氏本來就對白嫂母子二人不滿，一直苦於找不到合適的理由把她們趕走。現在機會終於來了。一天，周姚氏對白嫂說：「高師傅叫我買幾隻鴨來餵養，以後你的任務就是養鴨，腌鴨蛋，供高師傅吃，吃不完的時候，就拿到街上賣。高師傅病了，我一個人照料就行了，不用你管他。」 白嫂聽從周姚氏的安排，買來40隻鴨子，整天與憨包兒子一起去放鴨。她看不見鴨子，所以總是依靠憨包兒子去趕鴨。有時，憨包兒子很頑皮，故意把鴨群趕到很遠很遠的地方，讓娘呼之不得，叫破嗓門。晚上，白嫂好不容易把鴨群趕進家門，餵了食，又要打掃庭院。可憐的白嫂常常累得躺在床上就不想起來。
雕天下 十八(3)
憨包兒子自從那天看了「拉洋片」之後，覺得那個東西其實並不可怕，蠻有趣的。於是，就常常纏著母親，叫嚷著還要去看。白嫂實在無奈，又