雕天下 十四(1)
木匠的墨線，
皇帝也扳不彎。
——雲南民諺
高石美回到了新林村。他無能為力地徘徊在街巷裡，他看到自己的木雕作坊孤獨而凄苦地瑟縮在巷道里的一個小角落。他帶著少許的恐慌打開作坊的大門，裡面空空蕩蕩的，只有地上的木屑散發著霉味。高石美的眼眶濕潤了，他乞求上蒼，眼前的一切只是一場夢吧？木雕格子門被盜、大地震、被迫賣女、迷失在白心寨……都只是幻覺的一部分。他聽到屋內有說話的聲音，他傾聽著，捉摸著，好長時間之後，他才明白原來是自己在喃喃自語。這種喃喃自語就像一首憂鬱而單調的兒歌，對他有一種巨大的催眠作用。他太疲憊了，真想隨地躺一會兒。但是，他不敢懈怠，他努力用意志力使自己清醒一些，他此時還不明白自己離開新林村之後，這裡究竟發生了一些什麼變化？是他意料之中的變化還是意料之外的變故？他對此感到非常不安。他頭腦里的血液開始有節奏地跳動起來，他不知這種跳動是不是因為自己害怕而怯懦？他向村子的另一頭走去，他努力使自己的步伐獲得新的平衡，至少是把每一步走好走穩，不至於跌到在地。
此時，新林村人重建「趙氏宗祠」的熱潮一浪高過一浪，在趙氏宗祠的原址上，木匠、石匠、泥匠們正揮汗如雨地在刨木、鑿石、砌牆，工地上車水馬龍，人來人往，熱鬧非凡。
高石美一打聽，才知道原來是新林村的鄉親父老們趁高石美外出尋女之機，邀約朱家、丁家、孔家，以及本村「老君會」、「財神會」、「馬王會」、「牛王會」、「豬王會」等36個迎神賽會商議，決定在趙氏宗祠的舊址上修建「三聖宮」。朱家、丁家、孔家各出一千兩銀子， 36個迎神賽會把三年內的會費全部用於「三聖宮」的修建；村中的成年男子每人捐助300個大模土坯、200個二模土坯、100個三模土坯、50個毛石。大家對修建「三聖宮」的積極性空前高漲，幾乎沒有一個人不贊成、不支持。
一位老鄉紳問高石美：「你是趙家的姑爺，你們趙家願意與我們一起修建三聖宮嗎？」高石美說：「重建趙氏宗祠可以，修建三聖宮不行。」鄉紳奇怪地問：「你以前不是主張修建三聖宮嗎？」高石美說：「可是我現在需要重建的是趙氏宗祠。聽明白了嗎？是趙氏宗祠。告訴你，如果你們重建的是趙氏宗祠，我有的是錢。」
老鄉紳不冷不熱地說：「我們不希罕你那些賣兒賣女的臭錢。」
高石美聽後，不僅整個臉孔都變形了，而且臉色瘮人。那個老鄉紳一見，嚇得連連後退，轉身溜之大吉。
高石美的內心很悲苦，他成了新林村裡一個多餘的人。他開始消沉，孤零零一個人躺在床上，整天吸食大煙。把自己弄得不成樣子了。一天，有個陌生人來找他，說臨安城的周雲祥在箇舊起兵，與法國佬和政府的官兵打起來了，問他願不願意去投奔？或者捐點銀兩？高石美說：「我簡直弄不清外面究竟發生了什麼，我也不想弄清。反正天塌不下來，即使塌下來了，也有高人頂著。我是個窮木匠，一文錢也沒有。」他把那個人趕了出去。然後，從床上慢慢爬起來，打開一個牆洞，抱出一個大瓦罐，慌忙把手伸進去，摸出了一錠一錠的銀子。他長長地舒了一口氣，臉上隱隱約約出現几絲麻木不仁的笑意。他慶幸這些銀子完好無損。這是女兒高荔枝的賣身之錢啊！一想起女兒，他就淚流滿面。他一邊清點銀子，一邊覺得心驚肉跳，每一錠銀子都在咬他的手。他一直覺得自己是一個正派的人，從未想到今天會淪落到這般田地。除了這些銀子，他已一無所有。他不時瞅瞅自己的手，那曾經是一雙纖細頎長、骨節充滿活力的大手，他很愛它，很珍惜它，沒有它，怎能讓呆板的木頭顯現出那些美妙絕倫的圖畫呢？可現在，這雙手還有多少用處呢？就讓這些白花花的銀子去噬咬、去糟蹋吧！
現在，高石美已把那些銀子妥善地收藏起來。他半躺半坐在一把椅子里，似睡非睡，似醒非醒。一束陽光從窗戶的縫隙里斜射進來。高石美不知道是朝陽還是夕陽？屋子裡由於陽光的作用，很快失去了原來的恐怖氣氛，但凌亂、衰敗的景象卻依然如故。高石美的耳朵異常靈敏，只要他閉上眼睛，遠處的風聲、鳥鳴聲、人的竊竊私語聲，他都能一清二楚地把它們捕捉回來。可是，現在外面什麼聲息也沒有，可謂萬籟俱靜。他太需要一個人跟他說說話了，哪怕現在進來一群不諳世事的小孩，他也願意與他們敘聊，或聽他們吵嚷。他第一次體驗到如此強烈的交流慾望，如同有一團烈火，正在把他的情感和語言燒乾。他再也忍受不下去了，他站起身來，大喊大叫：「我以前的朋友，都到哪裡去了？我以前很討厭你們，你們反而要來找我。現在，我很想念你們，可你們一個也不來。你們都死完了嗎？我詛咒這個美好而又醜惡的世界，我哪裡還有耐性來忍受你們對我的孤立和懲罰？讓那些朋友統統見鬼去吧！我要離開這裡，永遠也不回來了。」
雕天下 十四(2)
當然，高石美並沒有立即離開新林村，他在屋裡又待了幾天，他覺得再這樣待下去，他就要發瘋了。他想，趁大腦還能支配自己的時候，應該去走一條路，哪怕那是一條荊棘叢生的小路，或者就是一條明白無誤的死路，他也要去走。
高石美背著一袋銀子來到了尼郎鎮。他在一家馬店裡租了一個房間，打算在這裡住一段時日之後，再琢磨下一步該往哪裡走。當天晚上，他酒足飯飽之後，產生了一種不可遏制的慾望——他非常渴望見到那個嗑瓜子的姑娘。當然，他並不是想去找那個女人玩樂，但他也說不清自己究竟有什麼企圖，只是突然想見到那個姑娘。幾年了，那個嗑瓜子的姑娘還在煙花館嗎？這恐怕是不可能出現的奇蹟？不過，他不斷祈求上蒼，相信奇蹟就要出現在他面前。他到了煙花館門前，隱隱約約看見門頭上掛著「醉香堂」。他第一腳才跨進那道神秘的門檻，就立即感到有一群人跑來拉著、推著、喊著，把他「請」到了大堂當中。慶幸的是，他對大堂里的一切都很熟悉，甚至有幾分親切感。幾年過去了，這裡除了門口換了一個招牌，裡面竟然沒有多少變化。他很高興，企盼著那個嗑瓜子的姑娘出來招待他。老鴇母出現了，依然是那個被李梆戲弄過的老女人，只是明顯衰老了許多，眼睛眯笑著，臉上的黃肉鬆軟得向下垂，下巴底下搖晃著三層皮肉，但整個身體依然威風凜凜，活動自如地調動著她的男僕和在喧囂中遊動著的姑娘們。她已認出了高石美，就一步一步向他迎了上來。
「哎喲喲！高師傅來了，幾年不見，聽說你發了大財啦！」老鴇母一把牽住高石美的手臂，邊走邊說，「有錢的男人嘛，就是要來我們堂子里玩玩。哎喲喲！俗話說，來得早不如來得巧。高師傅，你來得正是時候。我們有一個清倌人（處女），高師傅可以開苞啦，這是屬於高師傅的福份喲！高師傅可千萬不能錯過。」
高石美說：「我要那個嗑瓜子的姑娘。」
「我們這裡的姑娘，個個都會嗑瓜子、灌米湯。我把那個清倌人叫出來給高師傅看看。」
不知老鴇母是喊了一聲「玉秋」還是「一秋」？高石美內心隨之一動，他喜歡上了「一秋」這個名字，他信心倍增地等待著「一秋」的出現。此時，在他的心目中，「一秋」就是那個嗑瓜子的姑娘。好長時間之後，仍不見「一秋」出來，老鴇母就把高石美帶到樓上的一個房間。房間里的蠟燭即將燃燼，火苗不停地搖動，給人一種垂死掙扎的感覺。朦朧中，高石美依稀看見一個姑娘坐在床邊，眼眶裡似乎有淚水，閃動著魔術般的紅光。她整個身子都感到非常不安，兩隻手指似乎痙攣地纏絞在一起。就在這時，燭光徹底熄滅了，房間立即沉沒在黑暗的深淵。高石美慢慢退出來，老鴇母呵呵一笑，問他：「怎麼樣？上眼上心嗎？」高石美根本沒看清那個「一秋」是不是嗑瓜子的姑娘，但此時的他已被弄得糊塗了，他竟然莫名其妙地點點頭。
這時，房間的燭光又亮了。高石美迅速踱了幾步，不甘心地把頭偏進去，一眼瞥見「一秋」的眼淚已幹了，蠱迷的臉上，特別是她的嘴唇，蕩漾著一層可怕而任性的笑意。不容高石美細看和思量，老鴇母使勁把他拽過來，「看什麼？看什麼？剛才還沒看夠？難道一文錢不出就想喝米湯？誰見過你這種餓狼？」她把高石美拖到大堂，叫男僕遞過算盤，如同換了個臉，她笑眯眯地說：「高師傅喲！要梳攏一個清倌人，可不是件容易的事喲！要捨得花銀子啊？哎喲！高師傅！你那可惡的徒兒沒陪你來？那你就弄不懂我們這裡的規矩了。不過，不打緊的，我先替高師傅算一算，看高師傅有沒有那麼多銀子？」
高石美不知從哪裡獲得了勇氣，搶著說：「誰說我沒有銀子？我可以買下你的醉——醉——醉——哦！對了，醉，香，堂。老把勢，你信不信？」
「我信，我信，高師傅是個神鵰手，非等閑之輩，有的是錢。這次到本家這裡一開苞，一撞紅，保你今後紅上加紅，喜