雕天下 七(1)
一雕金雞來吃水，
二刻鯉魚跳龍門。
三雕靈雲層層起，
四刻童子拜觀音。
五雕孔雀來開屏，
六刻山伯訪英台。
七雕天上七仙女，
八刻神仙呂洞賓。
九雕九龍歸大海，
十刻皇帝坐北京。
雕得虎來虎佔山，
刻得蛤蟆嘴朝天。
雕的龍來龍現爪，
刻的鳳來鳳翻身。
——雲南民歌
在以後的三個多月，高石美開始整理和製作木雕工具。他的工具，有上百種，擺滿了八張八仙桌，大的像鋤頭，小的如針頭。有許多是別人從未見過的工具。他對待每一件工具都像敬奉神靈一樣。他本來是住在東屋裡，鋸子、墨斗、刨子、斧頭……都放在他住的屋子裡。而對於那些自製的工具——僅刀類就有單面刀、雙面刀、單面直刀、雙面弧刀、弧形刀、斜平刀、寬弧刀、圓刀、梯形刀、扁圓刀等47種。每制好一把，他就要把它送到西屋的高桌上供奉起來，因為西屋是他們趙家過去拜神的地方。
高石美開始雕刻那天，許多人前來觀看，趙天爵也來了。他們什麼名堂也沒看出來。高石美對他們說：「還早著呢，十年以後再來看。」
高石美一天只雕刻兩三個小時，其它時間就是吃吃睡睡，或者與妻子趙金花一同靜靜地坐在村口的柏樹下乘涼，一坐就是幾個小時。有時坐累了，他就回到家裡，躺在床上，吸幾口大煙。晚上，他帶著趙金花天天去看父親演唱的滇劇。村裡人都說，高石美是個懶木匠。還有人說，高石美愛看滇劇，都快發瘋了。但村裡的人一直未見高石美有什麼瘋癲的行為，他只是越來越怕與人來往。
高石美的木板上漸漸顯現了一些人的樣子，有的站，有的坐；有的說而不笑，有的笑而不說；有的沉默不語，有的騎馬弄槍……趙天爵看不明白，就問他究竟雕些什麼？高石美說：「岳父大人，我雕自己喜歡雕的東西。」趙天爵說：「不行，你不要盡給我雕一些有關三教的東西。」高石美說：「我師傅說過了這裡應該建一座三聖宮或三教寺，而不是什麼趙氏宗祠。」趙天爵發怒了，說：「你高石美還是趙家的姑爺呢，怎麼說出這種話來？我辛辛苦苦，奔波一輩子，就是為了你們，為了趙家的臉面，沒想到你們要用我的錢去建什麼三聖宮？你不想想，你是怎樣進我們趙家的？你還有良心嗎？皇帝老爺有天壇祭天，有地壇祭地。各路諸侯可以祭拜五嶽。州府縣官可以敬獻孔聖。你想想，我們平民百姓還有什麼？不祭祀自己的祖宗，那去祭祀什麼？難道這點權力你也要剝奪我嗎？」高石美無話可說，從此以後再也不敢提建三聖宮的話了。
趙天爵閑來無事，高石美就講故事給他聽，什麼鍾馗嫁妹、目連救母、九老拜童子、八仙慶壽、麒麟送孔子學道、王官歹游天宮、法海鎮妖、三顧茅廬等等，趙天爵聽得入迷。
過了一些時日，趙天爵對高石美說：「你雕得太慢了，是不是偷懶？」趙金花說：「爹，你不是愛聽故事嗎？我講一個給你聽聽。這個故事與石美的格子雕有關，是一個真實的故事。有一天，石美天剛亮就去幹活，他到了桌前，正要下刀，突然聽到木頭裡有人說話，石美一看，那正是他要雕刻的十八羅漢正在懺悔罪孽，虔心修鍊。石美來得太早，打亂了他們的修行。他們都埋怨石美，叫石美在他們修鍊的時候不要來雕刻，只能在他們休息的時候才能來幹活，而神仙們每天只休息兩三個小時，所以玉美就只能幹兩三個小時。」趙天爵說：「爹明白了，以後再也不說石美雕得慢了。」
在高石美的引導下，趙天爵開始讀一些書，如《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》等等，口裡也經常講「仁愛」、「禮義」、「廉恥」、「孝悌」、「貞節」等詞語。他室內的擺設也越來越講究，案桌上，東放花瓶，寓「平安」，西擺鏡子，寓「平靜」。他說，這種擺設叫作「東瓶西鏡」。有一天，趙天爵讀完《唐詩三百首》，竟然偷偷學寫了幾首小詩，被高石美髮現了。高石美從趙天爵手裡搶過，從中挑選一首，念道：「水饒樓船起聖宮，雙龍發脈勢豐隆。春山擁翠千年秀，不賴丹青點染工。」 高石美說：「此詩描寫了新林村獨特的地勢和秀麗的山水。起句氣勢不凡，動靜相成，渾然一體。後兩句境意高遠，由境及意，關合巧妙，不事雕琢。實在是一首難得的好詩啊！我要把它雕刻在格子門上，用『竹葉』組合成字詞，讓岳父大人的大作隱藏和飄動在一片鬱郁蒼蒼的竹林里。」
雕天下 七(2)
趙金花也有事可做，忙得像個小傭人，做飯、掃地、洗衣服、幫丈夫收拾東西、為丈夫捶背、陪丈夫閑坐……忙得不可開交。除此之外，當高石美去幹活的時候，她還要念經，在家裡面對著「天地君親師」神位，念念有詞，求求家神，求求財神，求求送子觀音。更多的時候，她還要去照看自身的母親——麻氏，或送點銀子和東西過去。趙天爵知道了，堅決不讓趙金花與她母親來往。為此，父女倆發生過多次衝突，趙天爵甚至要動手打趙金花，但趙金花決不妥協。
趙天爵一家人的生活過得很奢侈，而且對村裡的人，他也盡量做到有求必應，因此受到眾人的誇讚。銀子不夠用了，趙天爵就帶個口信到箇舊，李梆就親自用馬馱幾箱回來。趙天爵見到李梆，當著高石美的面，誇獎李梆經營有方，不僅能開採礦石，把原來的「廠尖」管理得井井有條，還擴大經營項目，開辦了「永發昌」爐房（土法煉錫場所），冶煉大錫，銷往香港。村裡的人看見李梆不斷地送銀子回來，連聲讚歎。
趙氏宗祠的前殿、後殿已經建好，正準備建蓋中殿時，沐應天突然來找高石美和他的師傅楊義山，要求他們師徒倆停下手中的活計，去建西宗縣的文廟。沐應天說：「早在明朝就有一個制度，一個縣城建城池時，除了建官衙之外，必須建蓋三所廟宇，一是文廟，二是武廟，三是城隍廟。但西宗縣一直缺少文廟，原因是朝廷對建文廟的條件一直有嚴格限制，即州縣如果要建文廟，就必須有本州縣的人至少一個晉京考中進士。而西宗縣一直沒有進士，所以無權建文廟。現在，朝廷放寬了限制，只要有人在省考時中舉一人，也可建文廟。這個條件，西宗縣已經具備了，所以本官決定建蓋文廟，上符聖旨，下順官道。還望二位兄弟鼎力相助，把文廟建好。你們來看，本官已派人到臨安府，依照他們的文廟，按比例做成了模型，你們就根據模型去設計和建造吧。二位兄弟放心，我一定會把全縣的能工巧匠調集起來，供你們使用。」
對此，趙天爵堅決反對，沐應天據理力爭，甚至以勢壓人。
高石美和楊義山在極其無奈之中，只好告別趙天爵，到縣城建文廟去了。趙天爵絕望了，在鄉親們面前丟盡了面子，彷彿一下子衰老了，成了一個頭髮斑白的老人。
在工地上，高石美身在曹營心在漢，他總想逃走，他無心完成沐應天交給他的任務。他就像一個身帶重病的人，對每天的工作，只能表明他還在做，而看不出有任何進展。沐應天終於發現高石美是一個危險的人，就加強了對他的監控，派兩個人站在他身邊，讓他變成一個實際意義上的奴隸或囚徒。於是，高石美又改變了對策。他不再消極怠工，轉而積極主動地幹活。早晨，他第一個到工地，拿起工具就往木頭上鑿；晚上，他在油燈下忙忙碌碌，直到深夜才收工。他想以最快的速度完成文廟的所有木雕活計。
半個月過去了。高石美完成了對傳說中的「奎星」的雕刻任務。無可否認，他雕刻得異常粗糙，沒有任何美感。不過，沒有人敢指責他。因為「奎星」的本來面目就很難看，張牙舞爪，呲牙咧嘴。但在現實生活中卻無人敢蔑視「奎星」，因為，據說凡是參加科舉考試的人，只要「奎星」在其姓名上輕輕一點，此人就可以高中黃旁，奪取狀元。所以，無論高石美把它雕刻得多麼醜陋不堪，每天都有人前來對它頂禮膜拜。他們跪在它的面前，血液就沸騰起來，種種幻想隨之而來。末了，他們不會忘記誇讚高石美的手藝如何精巧，如何高超，把他們的夢想用木雕神像的形式表現出來。接著，高石美又開始雕刻72賢的牌位。讓他痛心疾首的是，72個牌位都是一個模式，他必須每天重複著同一個動作，就像上天對他的懲罰，讓他雕刻得糊裡糊塗，又精疲力竭。他的感覺糟透了，他的雕刀已虛弱無比，一坐到木頭前，他就長吁短嘆，覺得自己什麼也做不了。再這樣下去，他要神經錯亂了。好在這個時候，有人來接替他去雕刻72賢的牌位，因為他又有了新的任務，為大成殿雕刻8扇鏤空屏門。這本來是他求之不得的好事，但因為他的木雕格子門還躺在新林村裡睡大覺，每天讓他牽腸掛肚。所以，他總覺得有一個聲音在呼喊著他，讓他努力保持清醒，不能再為那8扇鏤空屏門而走火入魔。
雕天下 七(3)
高石美把屏門雕刻成28組圓圈