雕天下 三(1)
十七十八走迤南，
提起迤南心膽寒；
找得銀錢來接我。
找不得銀錢不回來。
——雲南民歌
十天半月之後，高石美終於走進了箇舊城。路上的艱辛和苦難，不堪回首，一言難盡。他現在所想的是在箇舊城能否賺到銀子的問題，那無異於對一棵搖錢樹的幻想和企盼。在幻想中，高石美結束了對死亡的恐懼，思想和感官都已進入一個新的境界。但是，當高石美抬頭看天時，發現箇舊城的天空很小，宛如一條狹窄的小河。空中，雲層凝重，一團團壓在兩山之間，把箇舊城完完整整地包裹起來。高石美有一種窒息的感覺，還聞到了一種怪味，似乎是某種腐殖質的氣息。
緊接著，高石美看見寶華門外的大路上，有不可勝數的乞丐。有的有胳膊缺手腕。有的有兩腿沒腳掌。有的有駝背沒手臂。有的雙目無珠，只有眼眶。有的拖著後腿，在大腿和小腿之間，有皮無骨。這完全是一個人間地獄，高石美被嚇得渾身發抖。他知道那是因為開礦而導致他們的身體殘缺。他不敢多想，因為自己現在正要去走他們曾經走過的路。高石美從他們面前匆匆而過。當他回頭看時，他們的窮形盡相再一次撼動了高石美，他想起自己的衣袋裡還有一個飯糰，就返回去，把飯糰遞給了一個瞎子。
高石美繼續向礦山方向走。那些乞丐的影子，一直讓他的內心沒有一絲熱氣，就像懷揣著一塊冰。高石美邊走邊想，對於一個人來說，我們自己的身體，與天地、國家同等重要。古人說，身安，而天下國家可保也；身未安，本不立也。知身安者，必愛身、敬身；愛身、敬身者，必不敢不愛人、敬人；能愛人、敬人，則人必愛我、敬我，而我身安矣。一家愛我、敬我，則家齊；一國愛我、敬我，則國治；天下愛我、敬我，則天下太平。這是張先生教高石美念的，現在突然想起來，就隨口念了一遍。而眼前的景象，哪有他們的安身之處？又何談身安之理？高石美的夢想幾乎被粉碎了。
但為了儘快救出父親，高石美硬著頭皮走遍了整個礦區。沒有一個老闆願意收留他。人家一見他是一介書生模樣，就閉上眼睛，叫他趕快離開。高石美實在無力再往前走了，就坐在一個大石頭上歇息。天空的雲層依然陰沉而動蕩不安，透過它們，高石美想像有一個血紅的太陽躲藏在裡面，宛如一顆慌張的心，正在快速地搏動。高石美屁股下的石頭，好像在動，在變軟？他嚇了一跳，站起來，再也不敢坐下。就在這時，他看到一個砂丁（礦工）模樣的人，被幾個背著火槍的人抓獲，用繩子拴住，像拉狗一樣地從他身旁走過。高石美好奇，就跟在他們後邊。翻過一座石山，就到了他們的礦區。一個老闆模樣的人早等候在那兒。那個人說：「剛來三天就想逃跑？按老規矩辦。」聽他這麼一說，高石美就確定他一定是這兒的老闆。那些背火槍的人得到指令，立即把那個砂丁的手摁在一根木頭上，舉起一把砍刀。高石美以為他們要把砂丁的手掌砍掉，嚇得高石美閉上了眼睛。高石美後悔不該跟著他們來到這個可怕的地方，這兒的人怎麼如此兇殘？只聽那個砂丁慘叫一聲，昏倒在地。高石美已睜開了眼睛，砂丁的手指被砍掉了一個，血染紅了木頭，緊接著又浸透了砂丁身邊的一塊土地。有人用泥巴把砂丁的斷指包上，有人忙著在砂丁的腦門上刻下「逃跑」兩字。也有人發現了高石美這個旁觀者，站起來訓斥：「有什麼好看的？不怕我們挖了你的眼睛？」高石美一聽，拔腿就跑。但總感到後面有人追趕，所以一口氣翻了兩座大山。
高石美又悄悄找到一家「大廠尖（廠家）」。老闆開始時答應把他留下，但一會兒又反悔了。也不說什麼原因，就像發現他是個魔鬼一樣，讓那些背火槍的人把他趕得遠遠的。高石美不甘心失敗，繼續尋找下去。這樣找了整整一天，天快黑了，仍沒一家「廠尖」願意收留他。
晚上，高石美回到寶華門一帶。這裡靜悄悄的，沒有一個人影，與白天的喧囂形成了鮮明的對比。高石美不能再進城了，城裡的一切都不屬於他，進去以後更無藏身之地。再說高石美身上有一種不能卸掉的壓力，又加上飢餓，再往前走一步都很艱難。高石美向寶華門右邊的山坡走去，因為他覺得那裡一定存在山洞或茅屋之類的東西，供他藏身。如果運氣好一點的話，在那裡甚至可以找到充饑的食物，如紅薯和蘿蔔之類。高石美的估計無疑是正確的，前面果然出現了一個山洞。那一定是一個藏身的好地方，雖然不可能有紅薯和蘿蔔，但只要有水，甘洌的泉水就是他最好的糧食。當時，高石美的感覺就像到了家門口，非常幸福。洞口前有許多像狗頭一樣的石頭，他不得不在它們之間閃過來，躲過去，彷彿那些石頭真的會咬他似的。洞口終於出現在高石美面前了，但高石美不得不連連後退，因為已有幾十個人住在那兒了，是他白天見到的那群乞丐。看樣子，那是他們長期駐紮的地方，是他們神聖不可侵犯的領土。一股惡臭之氣向高石美撲來，與此同時，那些乞丐的眼光，從他們黑黑的臉上發出，惡狠狠地盯著高石美，好像如果他再朝前走一步，他們就會一同撲過來，把他撕吃乾淨。高石美的身體在一瞬之間，似乎被他們的目光搞得支離破碎，疼痛不堪，但保護自己身體的慾念和決心也隨之而出。他轉身就走，那絕對不是他的藏身之地，走得越快越好。但為時已晚，一個身材高大的獨臂人，已抓住了高石美的左手臂。這時，他反而冷靜了許多。誰能斷定獨臂人抓住他就是一件壞事呢？高石美對即將發生的事情充滿了期待的熱情。「兄弟，你別走，我看出來了，你是早晨給我大哥一個飯糰的那個好心人。你坐下來，與我們一同住吧！別怕！我們這裡沒有壞人。」獨臂人開口說話了，每一個詞都像在高石美心中閃光，使他覺得石洞里的每一雙眼睛都是兩盞明亮的燈。高石美的情緒出現了一個長久以來沒有過的高潮，他說不出一句話來。獨臂人把他拉到一個大草堆前面，裡面僅躺著一個人，大半的空間似乎是留給他的。獨臂人說：「兄弟，你就與我大哥同住吧，我到外邊給你弄一點可吃的東西，馬上就回來。」這時，躺在草堆里的那個乞丐，也坐起來，面對著高石美。借著洞外傳來的一束朦朧的白光，高石美看見這個乞丐的面部好像在不停地抽搐，他在喉嚨里發出一串古怪的聲音，好像欲與高石美說話，但高石美不明白他的意思。高石美反覆在大腦里搜尋，我給過他一個飯糰？是的，早晨我的確把我準備帶到礦山上吃的一個飯糰，送給了一個乞丐，可現在我怎麼也回憶不起那個乞丐有何特徵？可是，他們卻準確地記住了我，並且在當天就回報於我，這是多麼令人感動的事啊！
雕天下 三(2)
獨臂人很快就回來了，他遞給高石美一個新鮮的大紅薯，這正是高石美幻想中的食物，又脆又甜，被他異常珍惜地吞吃完了。之後，高石美沉沉地睡了一覺。半夜醒來，再也無法入眠。獨臂人也醒了，他主動靠近高石美，與高石美聊天。他問高石美姓甚名誰？是何方人士？一個人來箇舊城幹什麼？高石美一一作了回答。當獨臂人知道高石美是尼郎鎮的人時，他連聲叫好，對他說：「兄弟，你不知道嗎？我們箇舊錫礦有個老闆，名叫趙天爵，也是尼郎鎮的人，你應該去找他，他待弟兄們可好啦。」
第二天一早，高石美按照獨臂人所指的路線，沿著一條勉強可以通行的小路，來到一座礦山上。高石美進入一個深壑，三面都是巨大的層層疊疊的岩石，腳下全是死灰色的石頭，如同廢墟一般。他走在上面，碎石不時滑動，幾次差點兒跌倒。幾經周折，高石美在一個破爛得不能再破爛的茅屋裡，見到了趙天爵。他一點也不像個老闆，個頭高高的，臉面清瘦，目光慈祥。一聽高石美是尼郎鎮的人，就問你父親是誰？高石美說是高應楷。趙天爵連說知道知道。隨後，趙天爵同意收留他。趙天爵對他說：「小兄弟，實話告訴你，我已在箇舊搞尖子（挖礦石） 18 年了。我辦廠之初，收入足以維持開支，接著連年虧空，幾次回尼郎鎮賣田典房，以償欠債，因此與老婆的關係鬧翻了，從此斷絕往來。現在我已負債纍纍，難以償還，不知還能勉強支撐多久？如果再挖不到富礦，我就只有死路一條了。」高石美暗暗發誓，一定要為趙老闆挖到富礦。像這樣好的老闆，一定與富礦有緣，只是時辰未到。
趙天爵向高石美交代幾句之後，發給他一頂土鍋氈帽、一套白色土布的短衣短褲、一根拄手和一塊刮汗片。然後吩咐別人帶他下硐，下硐的目的當然是去背塃（礦石）。趙天爵的「廠尖」是一個老硐，「窩路」（坑道）非常複雜，又長又窄，大約有三千多步。高石美把兩個塃包（一種粗布袋）挎在脖子上，像老鼠鑽洞，低著頭，彎著腰，手腳並用地爬進去。整條「窩路」很曲折，高石美一進槽門（硐門），就是 「擺夷梯」（陡梯）、「吊井」（由上直下的地段）、「鑽天」（由下直上的地段），緊接著是許多過去挖過塃的大大小小的「鬧塘」（採過的礦坑）。硐里通風不好，空氣污