(1)
一層山水一層人，
層層山中有能人。
——雲南民諺
鼠疫症在尼郎鎮銷聲匿跡後的一年，高應楷卻一天比一天煩惱，眼神一天比一天憂鬱，姓高還是姓龔？唱不唱關索戲？對亡妻的懷念，等等問題，都在折磨著高應楷。特別是高石美越來越倔強，一天到晚不與父親說一句話，只顧低頭雕刻他的面具。那時，高應楷已經一年多沒唱關索戲了，他問兒子雕刻那麼多的面具幹什麼？高石美說不知道。他已迷失在各式各樣的面具中，他一天不雕刻就會發瘋。因此，他家的牆上、柱子上、櫃頭上、門上、樓梯上……凡是能掛東西的地方，都掛滿了高石美雕刻的面具，數量多得驚人。特別是高石美的房間里已經擁擠不堪，面具加面具，恐怕有兩三層了。因為這些面具，使整個房間的空間縮小了，光線也暗淡了許多。無事的時候，高石美就站在那些面具之間，長時間不動，就像他的靈魂被面具吸去一樣，他變成了一具軀殼或一個木頭人了。有時，高石美打量著某個面具，興奮地與它交談，他的目光里也許跳躍著火焰，照亮了面具的每一個細節。他的手舞動起來，他的腳也跳動起來，那種活力是父親無法壓制的。但更多的時候卻是在與父親爭吵之後的沉默，高石美獨自坐在石階上，身子和目光沉重得像內部注滿了鉛水。或者閉著眼睛，傾聽自己的呼吸。或者一個人在面具之間遊走，像個幽靈。他在面具之中能看見自己，也能忘記自己。他知道自己該做什麼，而不該做什麼。他認為自己一直是個清醒的人。
高應楷決定繼續唱關索戲。他逢人便說：「我名叫龔自亮，不叫高應楷。我是個唱戲的，而不是木匠。」 高石美覺得父親太過份了，就說：「阿爸，是不是高家沒人管教你了？」
「我想唱關索戲，所以我和你只能姓龔。」 父親說。
「阿爸，你是想把關索戲一代一代傳下去，我說得對嗎？」 高石美問。
「是的，所以你必須答應我，跟我學戲，今後我才允許你雕刻面具……」
高石美打斷父親的話，「阿爸，我不姓龔，我要姓高，我也不跟你學戲。」
「你是不是我兒子？」
「不知道。」
高應楷一聽，一年積壓下來的怒火就像浪潮一樣向兒子撲過去。「你除了知道雕刻面具還知道什麼？你是個白痴，是個孬種，你知道嗎？你活著就像死了一樣，我白養你了。」
「阿爸，你看不起我，白養就白養。好，你是陽泉鎮的人，你姓龔。我是尼郎鎮人，我姓高。咱們還是各走各的路，你走吧！好嗎？」
「你給我滾出去！快點，這不是你的家，還輪不到你來趕我走。你這個孽子，滾出去！永遠不要回來。」
那是四月的一個早晨，高石美毫不猶豫地走出了家門。他走得很堅定，注意力很集中，就像數著步子離開家鄉一樣。當然，高石美也聽到身後傳來父親的呼喊聲，那種呼喊聲浸透著可怕的孤獨感和無助的餘音。
現在，離尼郎鎮越遠，高石美的步伐越快。他不感到孤獨和疲憊，他望著眼前的路，有一種近乎透明的美。雖然沒有目標，但他相信前面一定存在一個比家鄉更美好的地方。他甚至後悔自己為什麼現在才走出尼郎鎮，如果早一天出來，那現在已經走得很遠很遠了。高石美一直向前走，向前走。路上沒有一個行人，但他不會迷路。他想，只要一直走下去，抵達某處的機會就來了。
山那邊傳來丁丁當當的鑼鼓聲和嘀嘀噠噠的嗩吶聲。高石美聽出了裡面所蘊含的真誠和熱情，在這曠野的山谷里，它向石頭、土地、樹木、野花、溪流表露著某種隱秘的感情。他不自覺地聞聲而去。不久就見到一隊人馬，前面的人平靜地舉著花花綠綠的旗子，緊跟其後的是一群身著長衫馬褂，腳穿青鞋白襪的人。這些人吹著笛子、嗩吶，打著大鼓，敲著大鑼。中間是一架「官轎」。後面是一群騎馬的人和幾輛空著的馬車。所有的人和所有的馬都似乎隨著縹緲的嗩吶聲，悠然前往，而腳步卻緊跟著鑼鼓的節奏，平緩而有力地前進。高石美莫名其妙地緊跟其後，人家原地休息，他就原地休息。人家吃飯，他就跟著吃飯。誰也不驅逐他，誰也不蔑視他。許多人還望著他微笑，用笑臉拉近了他們與高石美的距離。
雕天下 二(2)
翻過幾座山，那群人來到了一個山青水秀的地方，那裡有一座真覺寺。這是他們的目的地，他們在這裡停息下來，每個人都享受到了長途跋涉之後的愉悅。寺內外一片歡聲笑語。但好景不長，突然闖進一群人，氣勢洶洶的，轉瞬之間就打破了這裡的和諧氣氛。
從那群人的叫罵聲中，高石美才明白自己已經到了石屏縣，而自己所跟隨的這支隊伍則是來自西宗縣的，坐在官轎里的人是縣令沐應天。沐縣令來真覺寺的目的，是要用他的官轎親自把這裡的高僧圓泰和尚接回西宗縣去，以恢複圓明寺的香火。很顯然，石屏縣的百姓不答應，聞訊趕來阻止。沐縣令說：「我們好好商量，千萬不要爭吵，不要打架，以免傷了和氣，傷了面子。你們聽我說，你們聽我說，圓泰和尚是我們西宗縣的人，西宗的鄉親父老年年月月盼他回去，盼得很苦啊！你們知道嗎？過去在滇南一帶赫赫有名的圓明寺，現在已破敗得不成樣子了，那裡實在需要我們的圓泰和尚，你們就讓他回歸故里，重振梵宇吧。石屏和西宗都是一家人，理應相互關照，是不是？我保證，待圓明寺的香火興盛起來以後，我再把他送回來。」石屏縣的百姓們聽沐縣令這麼一說，許多人停止了叫罵，默默點頭贊同，緊接著紛紛答應沐縣令把圓泰和尚接回圓明寺。
圓泰和尚從來不坐轎子，但此時已身不由己，被沐縣令強行推拉上轎。這裡有一插曲，發生在圓泰和尚上轎之前，西宗人幫他搬東西的時候，眼看大的東西搬完了，最後圓泰和尚很不放心地再次走進真覺寺，叫人把僅剩的一張黃花梨木的八仙桌搬上了馬車，他自己則兩手抱起兩隻乾隆年間的小花瓶就走。這時，高石美大膽上前勸止：「圓泰師傅，我認為八仙桌和小花瓶應該留給真覺寺，你作為一位在石屏有聲望的高僧，把這裡的東西全搬走了，顯得你肚量不足，有損你在人們心目中的形象。」
圓泰和尚輕輕發出哎喲一聲，「阿彌陀佛，善哉！善哉！我只顧搬東西，怎麼沒有想到這一點呢？阿彌陀佛，謝謝這位小施主的提醒！」
圓泰和尚見高石美生得儒雅而俊秀，說話時不急不慍，陳述事理，娓娓動聽，又不乏激情。圓泰和尚也許隱隱覺得高石美是個不俗的年輕人，理當成為他喜愛和信任的人。於是，圓泰和尚又望了高石美一眼。當時，高石美靜靜地站著，用他清澈無比的眸子，等待著圓泰和尚的回應。那種狀態，頓時讓圓泰和尚看到了從高石美身上散發出來的平靜而和諧的光輝。圓泰和尚立即把花瓶送回真覺寺，並叫人把那張珍貴的八仙桌搬下來，放在地上。圓泰和尚說：「這兩件東西都是我師傅遺留下來的古物，我很喜歡。但這位小施主說得有理，他的話如一陣清風，吹醒了我的頭腦。我的確留戀真覺寺，留戀這裡的鄉親父老，留戀這裡的善男信女，留戀我的好朋友袁嘉穀，因此，把這兩件東西留下，也是我的心愿。」
高石美仔細一看那張八仙桌，寬厚沉穩，線條簡練，於厚重中見靈動。特別是那溫潤似玉的色澤和行雲流水的紋理，就像散發著迷人的熱氣，讓他產生一種與之融為一體的慾望。他和另外一個年輕人，小心翼翼地把這張桌子抬起來，緩緩地送入寺中。圓泰和尚則兩手抱著花瓶跟在他們後面。當時，高石美雖然兩手感到沉甸甸的，甚至有一種負重之感，但他心頭微微掠過一陣愉悅的輕風。當圓泰和尚和高石美空著手走出寺門時，不知為什麼，他們的腳步都有幾分留戀。
路上，圓泰和尚坐在轎中，沐應天騎馬緊跟其後。走過一段崎嶇的山路，沐應天叫高石美上馬，與他同坐一騎。高石美不敢，連連後退。沐應天說：「後生可畏，可敬。本官想與你交個朋友，難道你不願意嗎？」 高石美回答說：「我是個無德無才之人，流落四方，卑微渺小，哪敢與老爺同坐一騎？」 沐應天說：「別嘮叨了，上馬再說！」 高石美只好躍身上馬，坐於沐應天身前。沐應天一邊呵護著高石美，一邊問他姓甚名誰？是何方人士？他一一回答。當沐應天得知高石美就是尼郎鎮那個雕刻關索戲面具的人時，沐應天深表敬意，稱讚高石美是尼郎鎮的一位俊才，並問他是否願意到他的衙門裡當差？高石美點點頭。
雕天下 二(3)
回到西宗縣，分別的時候，沐應天對圓泰和尚說：「我喜歡這個年輕人，我要把他帶到縣衙里幫本官做事。」圓泰和尚說：「應該！應該！現在，難得有這樣知書識理的年輕人啊，看他生性率真，才智過人，溫和俊美，誰見了不喜歡呢？」最後，圓泰和尚悄悄對高石美說：「如果到了縣衙不如意，那就回圓明寺找老衲。」
高石美進了西宗縣衙，在一般人看來，可謂少年得志，意氣