次日絕早，當趙長安、游凡鳳才下車，出現在宸王宮二十八名宮門侍衛面前時，眾侍衛當場就亂了營。然後．幾名最先醒過神來的侍衛一路喊，一路腳不沾地地狂奔了進去，片刻間，整個王宮都沸騰了。
當他才疾步進到第三進宮門時，尹梅意已由幾名宮女攙扶著，顫顫巍巍地迎上來了。他凝目一看，不過三年工夫，娘親的滿頭青絲竟已變得花白，而她不過才四十多歲呀！望著那滿頭被微風吹拂的白髮，他流淚了，踉蹌跪倒，連連叩頭：「孩兒不孝，讓娘為孩兒操心了……」尹梅意三步並作兩步奔到他身前，蹲下，捧起愛子瘦削的面頰，細細打量一番，然後欣慰地笑了：「果然是年兒！」話音未落，雙眼上翻，在眾人的驚呼聲中，暈了過去。
三年時光，一千多個望穿雙眼，不眠不休、擔憂煎熬的日夜，早耗盡了她所有的心力。此時終於重見愛子，三年來一直苦撐著她的那絲氣力立刻就消逝了。直到這一刻，趙長安才知母親對自己的愛，到底有多深。
他連忙吩咐宮人急召太醫，同時握住母親雙手，緩緩傳送真氣過去。過了盞茶工夫，尹梅意方悠悠醒轉，這時太醫也趕到了。趙長安將母親抱到就近的一處偏殿內躺好，請太醫們診脈開方。正忙亂間，來了皇宮的宣旨太監，傳皇帝口諭：宣他即刻入宮覲見。消息傳布得竟是如此之快！』
但他直到葯抓來煎好，又服侍母親服下，這才進宮。他未著白袍、簪金冠，甚至也沒更換朝服，只一襲青衫，就到了御前。三年不見，皇帝漉健如昔，只是眉目間顯得頗為疲累，而他的頭髮，亦如尹梅意一般，變得花白。是朝政太過煩人？還是……
趙長安又眼熱心酸了，與皇帝淚眼相望良久，卻俱是無言。實際上，也實在是不知該說些什麼才好。最後，還是兩眼發紅的包承恩上來打圓場：「萬歲爺，快讓老爺子起來吧，都跪了老半天了！」
皇帝連連點頭，離開御座，一步就到了趙長安身邊，緊緊拉著他的手：「好，好，好，回來了就好，回來了就好啊！」然後殷殷地，只問這三年他都是怎麼過來的。
用罷午膳，又進了晚膳，直至夜幕降臨，他還如個老婦人般絮絮不休。趙長安只得躬身：「皇上，臣母今晨忽染疾病，臣現要趕回去服侍，不敢再陪侍皇上了。」
「呃……那……好吧，王太后病了，你也不用上朝，只盡心伺候她湯藥。等她大好了，你再入宮和朕暢談。」
「是！臣遵旨。」趙長安心一酸：後天一早，自己就會偕娘離京遠去，今日一別，此生哪還會再有入宮面見皇上，促膝傾談的時候？
但他回王宮後就知道，後天一早，自己是絕計不可能和娘離京了。因太醫稟告，王太后雖然蘇醒，但數年的煩憂鬱積，已使她心力交瘁。今愛子歸來，至憂與至喜相衝，體虛不能承受，她的身子已經垮了。現需慢慢靜心調養，方得痊癒。太醫又切切叮囑，娘娘病體虛弱，萬萬不可挪動受風，以免病勢反覆。情勢既然如此，他只得靜下心來，眠食俱廢地伺候湯藥。才幾天工夫，他神疲氣倦，也快病倒了。
雖然他身具無上內功，但在這三年中，飲食無度，心境惡劣，體質早已虛虧，再加上數日勞累，又心牽兩頭，這邊憂心母親，那邊還惦記著城外二十里大慈恩寺內等著接應自己的寧致遠等人。雖然每天都派個信使去報平安，但老讓寧致遠就這樣渺茫無期地候著，也讓他心焦。而看母親雖經數日精心調養，卻仍是纏綿病榻，沒有太大的起色，憂心如焚的他亦就頭暈目眩，全身乏力了。
日子就這樣一天天拖了下來。回京第八天，他又被召進皇宮一次。與皇帝四目相對，他心中一陣陣難受：不久之後，自己和母親就會與皇上天涯永隔。回想二十六年來，他對自己那雖嚴厲但卻無微不至的關懷，他只覺喉頭哽咽。看皇帝疲累地高居在金交椅上，樣子是那般的無助，那般的凄涼，他心中五味雜陳：既是即將拋離皇帝的愧疚，同時也是即將與自己一生之中最為敬愛的一個親人永別的痛楚！但不知為何，皇帝凝注他的雙眸之中居然也有愧疚。這又是為什麼呢？
他雖離開三年，但朝中卻無絲毫變化，文臣依舊忠君，武將仍然愛國。唯一一點小小的不同，是趙長平身份的改變。他在趙長安失蹤後不久，就因一樁小事誤觸皇帝之怒，被廢去了太子名號，囚禁在東宮後院的一間房內，三餐均從門檻下的一個破洞中遞入。
聽到這些，趙長安眼前倏地又閃現出那個大雪天，那個已瀕臨絕境的九歲男孩兒，那身衣不蔽體的破衫，那臉、四肢上紅腫流膿的凍瘡和那隻破茶盞及盞中那一小撮冰冷刺骨的雪……他厭倦了，厭倦了朝廷中的一切的一切，現只唯願母親的病快好，那自己就可以和她，永遠離開這個令人壓抑絕望、精疲力竭的地方。
回宮十多天，尹梅意病勢仍無起色。他心想：不成！再這樣拖下去，情勢危急，自己該有個斷然處置。當即召來王宮內府總管和景行，細細交待了一番。四天後傳罷晚膳，他一人穿過突然間已空無一人的偌大王宮，到了內府的總賬房。
漸漸濃重起來的暮色中，燭光昏暗的窗紙上印著個人影，入內一看，正是和景行。見他進來，和景行忙起身施禮：「太子殿下！」咦？他怎會稱趙長安太子殿下？趙長安擺擺手，請他無須多禮，環視空蕩蕩的房間：「我交待的事，您好像已經辦妥了？」
和景行將一摞厚厚的賬冊遞過來：「是，老夫奉太子殿下的令旨，已把宮內所有的財物都登記造冊清查了一遍，到昨天為止，整個王宮中，共計有足赤黃金五百二十二萬六千五百五十兩，足色紋銀兩千二百零八萬四千一百零五兩，制錢三百八十三萬吊，玉器兩千二百八十一件，金器三千一百零五件，銀器六千五百二十二件，珍珠一萬一千二百八十二粒，其中大珠三百零八粒，中珠三千三百三十六粒，小珠一萬零七百九十三粒，翡翠……」
根本未翻看手邊的賬冊清單，他就將一連串數字脫口而出，顯而對王宮的全部財物早就瞭然於胸。一口氣報完這些數字，他喘口氣，喝口茶，又遭：「王宮中，計有侍衛一千二百六十人，太監一千三百二十人，宮女原有一千二百三十四人，四年前，奉殿下令旨，放出宮去一千零七十二人，現有一百二十八人……」
趙長安靜靜地聽著，待他報完了所有侍衛、太監、宮女、雜役及內府文吏的人數後，方問：「所有的人都走了？」和景行垂瞼：「老夫遵從殿下令旨，無論侍衛、太監、宮女、文吏還是雜役，每人都發給金二百兩，銀三百兩，所有女子、太監，無論老幼，職司何事，每人再多發銀二百兩，已將他們於今日卯時二刻前，盡數遣散了。剩下的金三百七十五萬五千五百五十兩，銀一千七百六十七萬一千一百零五兩，制錢三百八十三萬吊，及所有的珠寶、玉器、金銀器皿、古玩、字畫、毛皮、錦緞，老夫已一一登記造冊，和宸王、宸王世子、宸王太后、宸王后、宸王世子妃的五方印鑒，全數封存在了弘義閣，庫門上鑰，加貼封條。庫匙及一本賬冊清單，老夫按照殿下的吩咐，已親自送到了三司使司，面交給了三司使紀伯年紀大人，請他明日早朝時呈交皇上。現在這宮裡，除了殿下、娘娘，就只有老夫了。」
趙長安舒了口氣：「謝謝您，和先生，事情既已辦妥，您可以回家了。」和景行不答，面色凄然，良久，方啞聲道：「殿下，老夫從進宮當差，迄今已有三十九年。這一世，老夫從來也沒想到過，會有跟殿下、娘娘分別的一天。」他忽對趙長安深深一揖，「殿下，這麼多年了，老夫還從沒跟您開過口，現老夫有個請求，只盼殿下恩准。」
「不！」不等他說出請求是什麼，趙長安已攔住了，「千里搭長棚，人生哪找不散的筵席去？先生不要再說了，其實，只要先生的心意到了，跟不跟著我和娘娘，也是一樣！」見他還要堅持，趙長安將臉背過去，一揮手，咬牙，「和先生，您請快走吧，我和娘娘只願您以後和家人們多福多壽，長享安樂，那也不枉你我主僕一場。」
他語氣雖和緩，但卻斬釘截鐵，無絲毫迴旋的餘地。望著他瘦削的背影，和景行愣了半晌，跪倒在地，重重地向他磕了三個響頭，隨即起身，大踏步出門而去。只是在跨出門檻的那一刻，雙淚迸流。
待他的腳步聲已消失不聞，趙長安方起身，吹滅燭火，帶好房門，毫無留戀地疾步向長生殿走去。從母親患病後，為便於照料，他就將母親移到了長生殿中殿，自己則在旁邊的一張竹榻上將就，好隨時服侍母親。
清冷的月色下，長生殿顯得更加曠大，特別是這時，四寂無人，倍覺凄涼。他躡足到了中殿，暗弱的燭光中，見母親斜倚枕上，卻未合眼，一雙明澈的美目一直凝注著殿門，見他進來，她笑了：「年兒，剛才你上哪兒去了？」他走到床前，側坐下，握住母親的手：「孩兒照前些天和娘的商議，把宮裡所有的人都遣散了。」
「好，這下娘就放心了。」尹梅意一指床前方几，「餓不餓？要不要吃塊點心？」趙長安一看，見方几上放