駱家大院，寶津軒，七郡六十三鏢局總頭領「四平八穩」駱陽泰的巨宅。每年一度的賽寶會，都在這裡舉行。
此時天將薄暮，軒內張燈結綵，座無虛席，兩百多人彙集一堂。今晚盛會，雖然名曰只需是識寶之人俱可前來鑒賞購買，但實際上，真正能坐進來的，皆非無名之輩。非但有名，還要有銀，不是百兩千兩，也不是一萬兩萬，最少也得先交足紋銀十萬兩給主人駱陽泰做抵押，方有資格坐到寶津軒四圍的椅中。而若想坐到軒正中的八仙桌旁，則至少身家過百萬以上。
此時軒中人雖多，但圍坐在八仙桌旁的，卻只有九人。上首偏左一個麵糰團、笑嘻嘻的中年人，正是威名素著的駱陽泰。他右手邊，是一個穿實地藍布衫、形容俊朗的枯瘦老頭兒，老頭兒雙手攏在袖中閉目養神，看那副風吹得倒的瘦樣，哪像個身家過百萬、大有來頭的人？
老頭兒身邊，是一個沉默寡言、形容平常的白髮老者。老者身側，坐著個面容俊秀的少年公子。那少年公子衣白袍，發金冠，手中輕搖描花灑金檀香扇，意態瀟洒，體態風流。只須瞟一眼，所有人也都明白他是在仿效誰。許是他那效仿頗有幾分成功，坐在他對面的一個中年美婦正兩眼直勾勾地盯著他看。那種一瞬不瞬的看法，使得美少年甚為得意。
美婦身邊，是名神情剽悍、氣概鷙猛的錦袍漢子。漢子下首，是個十指肥如臘腸，上面至少箍了十八九枚鑲翠金戒，腰中系了塊面盆大的金嵌玉佩的衰朽肥佬。此時，這糟肥佬正一萬個想不通地看著坐在駱陽泰身右，亦是八仙桌上首正中最為尊貴的位子上的兩個人。這兩人，一個是面容清癯的中年文士，另一個是個眼細嘴扁、毫無看頭的少年書生。兩人的形容舉止尋常至極，隨便怎樣看，也不像是能拿得出十萬兩白銀的主兒。可這兩個窮酸，非但進了駱家大院，入了寶津軒，還坐到了八仙桌的主位！而自己，財名赫赫，在南方一十八郡提起來無人不知，無人不曉的錢神顧千萬，也不過敬陪末座！不過，最令顧千萬想不通的，是兩人的衣著，這兩個窮酸俱是一襲青衫，下人的服色！
駱陽泰眼一掃軒中：「管家，人都齊了？」
「回老爺的話，都齊了！」
「好！莫讓諸位英雄前輩們多等，這就開始吧！」
「是！」管家一敲身前的銅鑼，待嘈雜的軒中靜下來後，清了清嗓子，大聲宣示，「在座的各位老少爺們，盡可把自家的寶物拿出來，供大夥鑒賞出價購買。還是老規矩，所有寶物賣出後，誰人的寶物賣價最高，誰就是本次大會的狀元，賣價第二的是榜眼，第三是探花！若有人事後又嫌價高質次的，反悔不買，那他已交的十萬兩白銀就罰沒，由我家老爺送到黃河去賑濟災民。各位沒什麼話了吧？好，要沒什麼話，現在，賽寶會就開始！」
「我是晉州的任天福，這次，俺帶來了這個！」坐在軒西的一青年一招手，便有四仆小心翼翼地抬上來一尊汝窯粉青紙捧奉華瓶。
此瓶高達一尺余，釉色淡青中含有濃淡不等的綠色，光澤明亮，釉面梅花紋飾，正是那種「有蟹爪紋者真，無紋片者尤好」的上品。瓶底部滿釉，有「奉華」二字銘文。眾人觀賞之下，不由得都發出一片讚歎之聲：沒想到這次賽寶會，出手的第一件寶物就是世間罕見的珍品！
而在當時，有「汝、官、哥、鈞、定」五大名窯，已有「汝窯為魁」的說法。名人王世懋稱：「我朝窯器，以汝州為第一。」而汝窯的青瓷，更有「雨過天青」的美譽。汝窯是專為皇宮大內燒瓷的官窯，從哲宗元佑元年到徽宗崇寧五年的短短二十年時間，流傳民間的汝窯瓷器幾乎沒有。且汝窯一般沒有大器皿，高度沒有超過一尺的。而此時，矗立於眾人面前的這尊奉華瓶竟然高逾一尺，且無論釉色、胎質、造型俱無可挑剔。
但更難得的，是此瓶的來歷極其不凡。據說是入住乾清殿後的宸王世子，因日夜思念華年早逝的世子妃，茶飯不思，宮人束手，以至悒悒成病。在一個薄雪瀟瀟的夜晚，華服盛妝的世子妃翩然入夢，自言上天感其救夫的剛烈忠誠，已將她封為梅花仙子。今夜感世子對她的一片深情，遂乘夜雪前來相會，一訴衷曲，以償相思云云。夢醒後，世子嗟嘆不已，遂命御作坊燒制了一套十八件汝窯瓷器，每件瓷器底部均鐫「奉華」二字，睹物恩人，以寄託他對愛妃那一片地老天荒、至死不渝的哀思之情。
這個綺麗哀婉、繾綣纏綿的故事沒幾天工夫就傳遍了民間，沒少令那些綉樓少女、閨中少婦們迎風落淚，對月傷心。此前人們均只道這不過是一傳言罷了，現親睹實物，方才相信，原來，世上還真有這種「悠悠生死別經年，伊人魂魄來入夢」的千古絕唱。於是眾人爭相開價，都想把這尊平生僅見的奉華瓶收為已有。
「白銀兩千兩！」
「兩千五十兩！」
「三千！」
「三千八！」
價格節節攀升，最後，此瓶以六千九百兩的高價賣訖。
之後，眾人都亮出了自己費盡心力收羅的奇珍異寶，一來，可藉此機會賣個好價錢，二來，也可趁機露露臉，炫耀一番。一時各式寶物琳琅滿目地呈現在眾人面前，在灼灼的燭火下，散發出璀璨絢爛的光華。
眾人一邊品評鑒賞，一邊解囊收購，讚歎聲、品評聲、出價聲不絕於耳。駱陽泰見場面熱鬧，心中亦是說不出的高興。足足紛擾了近一個半時辰，眾多寶物方才都有了新主人。
但八仙桌旁的九人，卻是連一件寶物也未購進，甚至連一次價也未開過。這時，見寶物已出手得差不多了，駱陽泰咳嗽一聲，對美少年道：「皇甫公子，去年的賽寶會，你的那套唐宮御用五件，很是出了一番風頭，不知今年，你又有什麼難得的寶貨帶來？」眾人俱抖擻精神：真正的賽寶會，從這一刻起才算是開始了！
皇甫公子輕搖摺扇，優雅地笑了：「這次本公子帶來的，不是物件，而是人！」
兩百多人均一怔，卻見他摺扇一揚，便有他的一名家僕引進來一隊八名少女。八女年均十五六七，身著秀雅的褙子長裙，頭挽時新巧樣髮髻，上插名貴首飾，各抱持笛、簫、笙、胡琴、琵琶等樂器。
八女款款走到軒中，垂首站定，向眾人齊齊蹲身行禮，鶯鶯燕燕地道：「奴婢們拜見各位大爺！」舉止端莊大方，顯是經過了嚴格的調教。但眾人均想，八個會使樂器的少女，雖然長得齊整，但要說這也算是「寶物」的話，那皇甫士彬今年的這件「寶物」，未免也太不成樣子了！
這時駱家僕人已在八女身後放好了八張圓凳，八女坐下，開始吹拉彈奏起來。這一下，眾人的眼都直了。
原來，八女的樂器奏法與平常不同，竟是一樣樂器兩女伺候！
彈琵琶的，只用右手輕攏慢捻，而由坐在她左邊的另一女替她按弦；而替她按弦的女子，另一隻手又拉著自己的胡琴，又有另一吹笛之女為她按弦；而吹笛之女左手為她按弦，右手又要按自己笛上的聲孔……這樣交錯為用，居然不會跑音走調，糾纏不清。一時把眾人都看傻了。
「這玩意兒，叫『八音聯歡』！本公子花了五年的工夫，才把她們調教出來！」皇甫士彬見自己一出手就震住了全場，不禁眯著眼笑了：去年自己只得了個榜眼，今年無論如何，自己也該拔了那頭籌，做狀元了吧？
眾人還是平生第一次看見這麼新奇難得的「玩意兒」，心道：這「八音聯歡」稀奇是夠稀奇了，可一般人家再是富貴，誰有閑情來伺候這「玩意兒」？且自己若把八女買回去，那老婆大人還不得跟自己玩兒命，家裡上演全武行？且只看八女的姿色，這筆賣價也不會低，軒中開得起這價，又玩得起這「玩意兒」的，除了顧千萬顧大財主，還能有誰？
而顧千萬也正作如是想：他的二十八名嬌妻美妾雖姿容姝麗，卻無一人有此八女韻致。八女若買回去，當府中有來客時，喚出來一亮，那還不得艷驚四座？人生一世，賺那許多白花花、黃燦燦的金銀來做什麼？為的不就是炫耀擺闊嗎？且八女白天可以侑客，晚上就伺候自己的枕席，這八個腰細膚白，一掐就出水的女孩兒，經以風流出名的皇甫公子親手調教，那床笫上的功夫想來也不會差……想到這兒，早年過七旬的顧千萬眯眼笑了。他一抬布滿老年斑的胖手，立於他身後的顧府管家明白主人的心思，忙揚聲高叫：「我家老爺出銀一萬兩！」
「嘩！」軒中人都暗吃一驚：其時市面上，買一名姿質上乘的少女作婢，價不過銀十兩而已，就算這名少女再有出色之處，身價也不會超出銀二十兩。而這個顧千萬，開口就是一萬兩，顯然，對八女他志在必得。
八女一看，出價的竟是這麼一個俗不可耐、腦滿腸肥、坐著不動都呼呼直喘的禿頂糟老頭兒，無不花容失色。但自己既為奴婢，生來就是供有錢的大爺們淫辱玩弄的命，除了低眉順服，又能怎樣？眾人看了八女那盈盈欲泣的模樣，均覺不忍，但又幫不了她們，顧千萬想要的「貨」，誰能有這個財力跟他爭？