紛紛揚揚的鵝毛大雪，將東京城妝裹得一片潔白，似是要將這人世間所有的骯髒、不幸、痛苦和不平都遮蓋起來。實在太冷了，宸王宮的二十八名宮門侍衛全縮在耳房中，圍著四爐熊熊旺火，就著十幾樣鹵燒，有滋有味地喝著一錢銀子一弔的鍋燒酒。
侍衛老甫仰脖，把最後一滴酒倒在舌尖上，咂了咂嘴，滿足地嘆了口氣：「也就這兒了，要換作其他王府，當班期間，誰敢躲在屋裡頭避寒喝酒，那不是活膩歪了嗎？」
侍衛小彭把一塊醬肉扔進口中大嚼：「我就是想不明白，世子殿下恁好的主子，怎麼就有恁多的混人想殺他？這次被擄了去，傷成這樣，才被馮先生救回來。嘖嘖嘖，你們是沒瞅見，那晚我被馮先生從熱被窩裡叫起來開門的時候，還以為，他乘來的那輛車上，躺著的殿下是個死人……」
突然，房外有人尖聲召喚侍衛。老甫一愣：大冷的天，誰會來？吩咐小彭出去看看。小彭順手戴上寬檐帽，出門一抬眼，大驚：王宮大門前，寬闊的雪地上，黑壓壓全都是人！階上階下，列隊肅立著數百侍衛、太監，這些人，層層簇擁著一乘極尊貴氣派的明黃鑾轎，鑾轎轎杠漆成硃紅色，轎帷及轎的四壁全綉滿了精美繁複、華麗耀眼的金龍。
包承恩見小彭出來，叱道：「你是宮門侍衛？快打開宮門，萬歲爺駕到。」小彭腿一軟，跪倒在地，這時屋裡的侍衛也聽到了包承恩的傳宣，吃驚不小，紛紛衝出來，將宮門打開。一名機靈的侍衛跑進門內，徑奔內府去尋王宮總管和景行。鑾轎抬進三門內，和景行及一群書辦、文吏才急急惶惶地迎上來，遠遠望見鑾轎，眾人忙避在道旁的雪地里磕頭。轎內一威嚴的聲音問：「世子現在哪兒？」
和景行頭也不敢抬：「啟奏萬歲爺，殿下在他的寢宮——長生殿中殿，娘娘守著他，倪太醫帶了太醫院的七位太醫，正在給殿下請脈。禮部的十二位大人也一早就來幫同照料了。」
「他的寢殿原來不是在後殿嗎？」
「回萬歲爺的話，後殿三面臨水，太冷了，是以娘娘吩咐，已將殿下移到了中殿。」
「嗯，去長生殿！」長生殿內八個加了鏤花銅罩的金絲透雕大地爐中，從益州潁川進貢的「金核兒棗」炭燃得正旺，將整個大殿內烘得暖意融融。倪太醫及七名太醫，還有禮部的十二名官員各側坐在金絲楠木椅上。倪太醫躬身對淡綠紗幕後的尹梅意道：「娘娘無需焦慮，殿下的那一處劍傷雖重，但依今日的情形來看，卻並非無救。」
尹梅意語音低微：「倪太醫您的意思是？」
倪太醫恭敬地回道：「回娘娘的話，凡胸脅重傷，血必壅瘀而多疼痛，輕者走膈上，重者人心臟。人心者神昏目閉，人事不知，牙關不開，痰喘息扇，此乃瘀血堅凝不行也，難以回生……」
「啊！」尹梅意失聲驚呼。「娘娘莫急。」倪太醫忙道，「殿下傷勢雖重，但幸虧受傷當時，馮先生就封住了殿下傷處的穴道，止住了流血，又讓殿下服下了『奪魂續命丹』，然後又用真氣護住了殿下的心脈，加之臣等這幾天開的湯藥也見了效，是以殿下絕不會有性命之憂。今天臣等商議，要把那方子換一換。」尹梅意問：「換成什麼？」
「哦，臣剛才已在殿下心口傷處貼了一劑『救運至聖膏』，在膏藥融化時，加入當門子五錢，護住了殿下的元氣。另臣等所開的『白薇固脫湯』，水煎後，現在就可以灌服。方才臣還針灸殿下的百會、膻中等穴，可能再過小半個時辰，殿下就會醒了，只須靜心調理，一個半月後，殿下的身子就會有大起色。皇上已曉諭臣等八人，每天都要來為殿下請脈。娘娘請寬心，殿下正值春秋鼎盛之年，只要妥加調養，三個月後定能痊癒……」
「皇上駕到，殿內人等接駕！」隨即，厚重的綉錦門帘由兩名小太監打起，皇帝緩步跨了進來。一殿人慌忙全跪伏於地，大禮參拜。
皇帝淡淡地掃了一眼：「倪太醫，世子的傷好些了嗎？」
「啟奏皇上，殿下的傷雖重，卻已無大礙，可能再過一會兒就能蘇醒。」皇帝滿意地點頭：「盡心治，只要世子大好了，朕自有封賞。另外，自即日起，他的脈案、藥方，每天都抄兩份，一份留底，另一份送來給朕看。」他從進到大殿後，便一直凝視著那淡綠紗幕，這時，他冷冷地令眾人都出去等候。所有的人都起來，垂頭退出了殿外。
皇帝痴望紗幕，良久，方長嘆一聲：「梅意，你還是不想看見我嗎？」
尹梅意癱坐椅中，臉色在剛才皇帝才進殿的一瞬間，已變得比身上的白衣還要白，她望著紗幕外那個影影綽綽的人影：「非是臣妾大膽無禮，敢不拜謁聖上，實是男女有別。而臣妾又是一孀居之人，是以不敢以臣妾的不祥之身，衝撞冒犯了聖上。」
「你……」皇帝的聲音也發顫了，「梅意，你不要這樣說，不要這麼冷淡我。」他霍地衝過去，一把掀開紗幕，「二十三年了，你才進過幾次皇宮？而且有哪一次你是來看我的？我等你已經等了二十三年了！梅意，你究竟還要躲我躲到什麼時候？你還要讓我再等你多久？」
乍見他，尹梅意魂飛魄散，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。皇帝痴痴地凝視她，她還是那麼柔弱，那麼清麗如夢。燭光的映照下，她的整個人在這一刻彷彿都已經變做了透明。日思夜想的伊人，雖然就在眼前，可又好像隔了千重山、萬條水，遙不可及，似一個春夜裡飄渺的幻夢，迷離恍惚，不可觸摸。
尹梅意也痴痴地凝視著他，全身輕顫，猶如一樹被寒風吹襲的梅花，髻上的那支白玉雙纏梅枝簪也瑟瑟晃動，眼中清淚無聲地湧出，一層又一層。這種無聲的啜泣，皇帝看了，更覺摧肝裂膽般的劇痛。
「你又何苦再來？何必再等？臣妾這個未亡人，早已……心如死水了，聖上……又何苦來再起波瀾？」
皇帝潸然淚下：「梅意呀！都二十三年了，你還說這種話，還是不肯原諒我。你還記著那一夜，天！」他以手撫額，「到底，你要讓我等到哪一天，你才能忘了那一夜？我真的從來都沒想過要殺死父皇和那些人呀！那都是馮得志擅作主張，我當時只想殺趙裕仁一個人。為這都已經過了二十三年的陳年舊事，你還要懲罰我、折磨我到什麼時候？」一向喜怒不形於色的他，此時滿面淚光，如一個溺水將死的人般，向愛人無助地伸出手去，「梅意，求求你，就答允我，來做我的皇后吧！中宮那個位置，我已經為你留了二十三年……」
「哐當！」一聲暴響響起！泣不可抑的二人一愣，側耳一聽，是中殿！未待二人有所反應，又是一聲。尹梅意忙一拭眼淚，向後奔去，轉過金漆屏風，見趙長安仰卧在錦衾緞被的擁簇之中，雙眼微張，鼻翼扇動，狀極痛楚。她大驚，復大喜：「年兒，你醒了？是不是身上哪兒不舒服？」趙長安頭慢慢轉向床里：「沒有……」
「沒有？那你摔的什麼杯子？砸的什麼碗？」緊隨尹梅意進來的皇帝面凝寒霜。尹梅意低聲勸止：「年兒他才醒，腦子還不太清楚……」
「你退下去，朕有話問他！」尹梅意一怔，記憶里，皇帝還從未用這麼嚴厲的語氣喝令過她。她看了看對方不容置疑的臉色，輕嘆一聲，出去了。大殿門關上了，除了燭花爆燃時「噼啪」的輕響，再無一絲其他動靜。皇帝恨恨地逼問趙長安，何以要千里迢迢地跑到姑蘇去送死？趙長安仍然面向床里，不回頭，也不做聲。
見他倔冷如此，皇帝語帶威脅：若他今後再敢有類似愚行，他就會讓無辜之人來為趙長安殉葬！
一語剛畢，他見趙長安渾身輕顫，心疼，氣憤，更是困惑不解：「年兒，你到底怎麼啦？三個月前，你那趟出京，究竟碰到什麼讓你傷心的人，或是什麼令你傷心的事了？你要沒命地作踐、敗壞自己？那人是女的嗎？她是誰？你告訴朕，朕一定能讓你稱心如願的！嗯？」
趙長安仍不回頭，仍不做聲。皇帝氣極，也迷惑極了：「你倒是出氣呀！蔑視君上，戲辱天子，還動不動就尋死覓活的，你當你的一條命就全是你自己的呀？你想死的時候，有沒有想過你娘？還有……朕？你倒是說話呀！」
趙長安慢慢地轉過頭來，眼神空空洞洞，與死人已沒有分別：「臣……罔顧……皇上和朝廷的恩典，屢行……不……不忠不義……不孝之行，上愧對……聖上，下無顏見……母后，臣現有一事，想懇請……聖上的恩准。」
「何事？」一皇帝隱感不安，「你先說出來讓朕聽聽。」
「臣自覺……塵緣已盡，願落髮……為僧……」「啪！」他臉上被狠狠地摑了一掌。他沒有反應，好像這一掌，打的並不是他。
望著他那蒼白面頰上慢慢顯現出來的紅腫指印，皇帝咆哮如雷：「出家？做夢！永遠也別想！沒朕的旨意，天底下，看哪家寺院敢為你剃度，敢收留你？遁入空門？這種糊塗心思，你最好立刻就收拾起來！現在你給朕聽好了，你是宸王世子！你現在身份尊貴，以後還會更加尊貴！什麼死？什麼活？什麼在家？出家？從現在