皇帝凝視他瞬間發白的臉色，冷笑道：「好！好籌劃，好安排，好計謀！你瞞得朕好！你耍得朕好！」趙長安僵立當場，茫然無措。
「行刑的時辰向來都在午時三刻，而天牢在城的西門外，距刑場有十里，從牢中提取犯人，當在辰時二刻。到時，你就請寧致遠帶同人手，分成兩路，一路於辰時三刻，到南門外十里的衛橋旁守候，等揚州、金陵兩地的人犯解到時，把七犯截下，把押送囚犯的官員、衙役先制住了，等事完後再放走。另一路巳時埋伏在景運門外的少陵原，專救從天牢押來的七人。然後把獄吏的公服換到自己人身上，再把調了包的七人押赴刑場。等午時三刻一到，你這個監刑大臣下令一刀斬訖，到時，神不知鬼不覺地，就救了那七人。」他每說一句，趙長安的心便往下沉一分，未等他說完，趙長安已如墮冰窟，渾身冰涼。
皇帝睥睨他灰白的臉色，笑道：「哈哈，我的好年兒，你竟是早就被人家給囫圇賣了，還蒙在鼓裡呀？說話呀，朕最寵信的好世子！你究竟是怎麼了？」
他犀利的目光如兩柄鋒利的快刀，割得趙長安麵皮生疼：「這一趟出去，你中了什麼邪了？居然連這麼荒唐透頂的蠢事都做出來了？這七個反賊要殺你，你卻處心積慮、機關算盡地要救他們？你傻了？瘋了？憨了？痴了？仗著朕的寵信，竟敢欺君？欺君！這是什麼罪名？你難道不比朕清楚？」
他怒吼，戴著七八枚寶石戒指的右掌猛擊龍案，一下比一下響，一聲比一聲驚人，靜寂的暗夜中，只聽得殿內「啪啪」大響，那雷霆震怒的威勢，令殿外侍立的一眾太監無不面無人色，戰慄失次。
「是不是做濫好人做上了癮？不分青紅皂白，是個人都要救？你以為你是誰，救苦救難的菩薩，普渡眾生的如來？戲耍朕？朕活了四十幾年，還是第一次，遇見竟有人敢這樣目無君主！」他越罵越怒，越想越恨，霍地起身，繞過龍案。趙長安雙膝不由自主地彎了下去，低頭，囁嚅道：「皇上息怒。」
「息怒？最寵愛的世子居然也欺騙朕，你讓朕怎麼息怒？那些文臣武將，他們欺哄朕，要麼為名，要麼為利，要麼求享福，要麼想免災，你居然也干這種悖亂昏聵的勾當，為的又是什麼？」皇帝指尖狠戳他的額頭。
「皇上恕罪！」他伏在地上，連連磕頭。皇帝恨鐵不成鋼，牙齒咬得「咯咯」作響。
趙長安心念電轉：這次救人一事，是在哪兒出了岔子？竟令皇上知曉了全盤的計畫？為今之計，須設法儘快通傳寧致遠，讓他快跑，可七人又怎麼辦呢……
「求朕饒你？可以，等下到刑場，只要你正兒八經地拿出魄力來，把七人一刀一刀地剮了，到時，你再說讓朕饒你恕你的話也還不遲！」
趙長安腦中忽悠一下：自己仍可去刑場監刑？他想起了晏荷影說過的話：劫法場！對，不如劫刑場！雖然計畫敗露，今日的刑場上，禁衛定會比平日加倍森嚴，但以自己監刑大臣、宸王世子的身份，誰也料不到，自己竟會有此匪夷所思的舉動。想來，劫刑場自己仍有五成的勝算。不過，這樣一來，自己的王世子可就甭想幹了，倒要做了那亡命天涯的逆臣賊子。但兩害相權取其輕，總比被天下人唾罵為魔頭畜生強。可……娘和荷影卻無法顧及了，這也無妨，等風波平息後，自己再潛回京來……
皇帝喝道：「你還不承旨？還要回護他們？」他不敢承旨，等下他要劫刑場，怎麼還能承旨？
皇帝見他雖然驚慌，但那慌亂卻不是由於已犯下的欺君之罪，而是因為事起突然、不及防備的慌張，且無論自己如何催逼，他都不肯答應凌遲處死那七人。他一愕，大怒：分明是自己把他寵壞了，他才會如此大膽。他心地仁善，這本是件好事，但若善到好惡不分，甚至於欺君，於他卻是有百害而無一利。
哼！皇帝心中冷笑，今天無論如何，非壓服了他不可！否則任由他這樣鬧騰下去，終有一天，等他做出了那更不得了的「大事」時，自己再想回護他，就千難萬難了。
這時聽前方大慶殿殿階下，贊禮官的傳宣聲響起，皇帝知已到了早朝時辰，冷冷地道：「你欺君在先，又抗旨在後，兩款罪名，等處死那些反賊後再議。現先上朝，別讓眾臣工久候。」說完向殿外行去。趙長安忙站起，跟在他身後，急速籌劃：怎麼才能帶個信出宮去，讓寧致遠他們趕快逃走？另救了七人後，自己怎麼帶著他們離開京城？但惶急間，一點兒主意都沒有。
二人被眾太監、宮女簇擁著進了大慶殿。皇帝登上丹墀，在寶座上坐下，趙長安歸入到已魚貫進入大殿的臣工的隊列中，隨著百官，向皇帝三跪九叩，山呼萬歲。待眾大臣站定，皇帝掃了一眼黑壓壓的群臣，問：「刑部尚書王玄斌來了嗎？」
王玄斌忙出列稽首：「啟奏皇上，臣在！」
「這次，三法司會審七犯行刺一案得以順利審結，你的功勞可不小啊！」
王玄斌一喜：定是方才趙長安已為自己說過了好話，現在皇帝要論功行賞了，忙再次稽首：「皇上過獎了！這一是臣的本分，臣不過輔佐宸王世子殿下千歲審案，真正令七賊俯首認罪的，還是殿下千歲，臣不敢叨天之功。」
他這話倒是實情，七人才押到時，俱是一副凜然不懼、視死如歸的氣概，一看便知是那種極難對付的狠角色。但趙長安在天牢的籤押房中，也不知與他們說了些什麼，在後來的會審時，七人竟然很痛快地就坦承不諱，使王玄斌及三法司的官員不費吹灰之力就審結了這樁謀逆大案。他對趙長安佩服不已。
「哦？你倒是謙讓，不過……朕向來賞罰分明，該賞不賞，那以後卻如何教大小臣工用心儘力？來人呀！」皇帝咬牙笑了，「杖責王玄斌三十棍！」
「啊？」王玄斌及一殿大臣全愣住了。趙長安一驚，急忙越眾而前，但方躬身開口：「皇上……」
「再加十杖！」皇帝俯視群臣，對他連正眼都不瞟一眼，「再有求情的，說一句，加十杖！」
片刻殿外進來了行刑校二十人，著黑衣，執刑棍，林立於大殿正中東、西、北三側，圍住王玄斌。待司禮太監宣示了皇帝的口諭後，監刑太監立於丹墀下左，行刑校立於右側，下尚有紅衣聽差十數人。行刑校四人上前剝去王玄斌的朝服，兜頭套上一件污穢不堪的囚衣，將震驚不已、仍未回過神來的他用麻繩自雙肩以下縛牢，使其不能轉動，再把他的雙腳捆緊，由四名壯漢從四方牽拽握定，只露出他的後股及腿部，使他摔伏在地，顏面朝下。左右厲喝：「擱棍！」於是兩名行刑校上前，將刑棍擱在他的股上，監刑太監尖喝一聲：「打！」
一杖下去，本想咬牙硬挺的王玄斌便大聲慘呼了，三杖一過，監刑太監又喝：「著實打！」又是兩杖打過，換另一名行刑校，仍如前一般大喝，每喝一聲，環列四周的眾人同聲應和，喊聲驚天動地。
群臣驚怖於皇帝的雷霆之怒，相顧失色。許多人在才打第一杖時便渾身僵硬了，更有平日與王玄斌交好的，兩股都顫抖起來。而王玄斌則痛苦難忍，凄聲慘嚎。因全身被綁縛牽拽得不能動彈分毫，他只得將頭臉用力撞地，鮮血和著被撞落的牙齒塞滿口中，僅止十杖一過，他下頜修剪得十分整齊的花白鬍須，便全被地下的金磚磨脫了。
趙長安手足戰慄：四十杖一打，他即便不死，也必會卧床數月，身殘體敗。此次救人一事，自始至終他全不知情，這時皇上毒打他，用意極為明顯，就是逼自己答應凌遲處死七人，可……可……自己若答應，那不是明知故犯，再欺一回君了嗎？
正當他心急如焚、惶然無措之際，見皇帝對立於王玄斌頭前的包承恩一使眼色，包承恩會意，雙腳腳尖向里微微一偏。一見這個動作，他如雷轟頂，魂飛魄散，疾搶上幾步，跪倒丹墀下，「咚咚咚」以頭撞地：「皇上，別打了，別再打了，臣接皇上的旨，臣遵旨！」除了他及皇帝，沒人知曉，他要遵的是何旨？
皇帝睥睨著他，陰冷地笑了：「現在才來遵旨？你就不嫌太遲了一點？」正當其時，「嗷」的一聲，緊接著慘叫聲陡然而止。然後杖打聲及行刑校的喘息聲也都停下。一時間，寬廣的大殿內靜得疹人。包承恩躬身趨至丹墀前：「萬爺歲，犯官王玄斌咽氣了！」
「嗯，拖出去！」皇帝斜睨渾身哆嗦的趙長安，「傳朕旨意，擺駕刑場，今天，朕要親眼看著宸王世子下旨處死亂賊！」又側目，「在朕的眼皮子底下，有的人最好別起那些荒誕不經的念頭，做那些大逆不道的勾當。不然，不須朝廷大軍出動，那些亂賊的九族，朕指顧間就可滅了。到那時，不是朕無仁君之心，而是有人有不臣之意！」然後由包承恩攙著，下了踏腳，往殿外行去。
面色如死的趙長安掙紮起身，傴僂著腰，隨戰慄失次的大臣們一同出了大慶殿。
刑場設在城東鬧市的一處十字街口。之所以選這麼一個人來商往的嘈雜熱鬧之地，為的就是在行刑時，要讓儘可能多的平民百姓得以領受朝廷的律令之威，以起到震懾民心的作用。這日