晏荷影、趙長平兩人不似回京，倒更像是尋春漫遊，佳景駐留，勝處流連，三天的路程倒走了十多天。這天，到了東京郊外的瓊林苑，車駕又停下了。「到了，請郡主下車！」
到了？晏荷影頗疑惑，抬眼，見車外五十步處，兩隻踱金銅獅，兩扇紅漆宮門，只看門瓦及門檐的顏色，便知這是一座皇家的離宮別苑。宮門匾額楷書了三個鍍金大字：少陽院。
民間傳聞，此院是先帝所建，特賜予當時的宸王、趙長安之父趙裕仁的。據說，先帝是為了讓趙裕仁有一個彙集天下才俊，交結朝中重臣的處所。這就發人深省了：彙集天下才俊，結交朝中重臣，這些皆應是當時的東宮——皇太子趙嘉德的職司，已故去二十多年的先帝，怎會令一介王爵僭越儲君，擅行太子之職？
未待她將這段前朝舊事想出個所以然來，兩人已被眾宮人簇擁著進去了。穿堂繞檻，遠遠便迎上來一個中年美婦，宮妝宮髻，身腰窈窕，形容姣美。人未至，笑先迎：「太子殿下，回來了？」
「是啊！」對下人向來冷漠傲慢的趙長平臉上綻出了笑容，不是那種應酬的、例行公事的笑容，而是一種只有在見到親人和愛人時，方才會有的深情、依戀、隨和的笑容。美婦瞟了一眼晏荷影，神色淡淡的，彷彿她不過是一個庸常婦人。她引著趙長平上階入廳：「恭賀太子殿下，麗嬪八天前又為您添了個兒子。」
「哦！」趙長平應道。看得出，他對又多了個兒子並沒什麼感覺，倒像是別人又有了添丁之喜，卻與他何干？
等二人坐定，趙長平向晏荷影道：「這位是本宮的女史官，主持東宮的一切事務，本宮的大姐！可你不能這樣叫她，你就尊她蕭姨吧！」
大姐，蕭姨？晏荷影奇怪，在律規森嚴的內宮，竟會有這麼古怪的稱謂？這時蕭姨對趙長平使了個眼色，趙長平心領神會，讓晏荷影稍坐，然後領著蕭姨就往後走。
待到一個僻靜無人處，蕭姨緊走兩步，到了已停下正等著她的趙長平跟前，低聲問：「阿平，你打算怎麼安置這個『晏姑娘』？」話未完，雙肩一緊，已被趙長平抱了個滿懷：「阿絢。」這時的趙長平早沒了方才在眾人前的做作，一邊緊緊擁著這個姓蕭名絢的美婦，一邊親吻她的脖頸，咕噥，「真真要想死我了！難怪民間說，小別勝新婚。這一個多月不見你，我直疑已經過了十幾年！」
蕭絢輕撫他的後背，愛憐摻半：「好了，好了，饞貓一樣。小心別弄毛了我的頭髮。」直待他親昵夠了，這才道，「好了，說正事吧！我是個老太婆了，有什麼可值得你膩的？放著恁多的妃嬪不愛！」
「不！」趙長平十指環扣，抱著她的腰，鼻中冷笑，「那些女人，有哪個是真心愛我？之所以對我百般逢迎討好，為的還不是我的賞賜？要麼就是害怕我的責罰。」
蕭絢不接他的話：「你該去看看麗嬪，畢竟才為你生了個兒子！」
「兒子有什麼了不起？唉！我倒是白天黑夜地盼著阿絢你有喜，管他是男是女，只要你一生了，我就馬上冊封你做太子妃。」
「又來這樣子胡說！我足足大你十八歲，怎麼可能做太子妃？就是做你的側妃，也還嫌不夠格！」
趙長平滿臉通紅：「說來說去，你還是不信我的心！」扳起她的肩頭，凝視對方的眼睛，「阿絢，你信不信我的話？」
「什麼話？」蕭絢很少見他如此慎重講事。趙長平右手食指指天：「神靈在上，有朝一日，我得繼大統，登基稱帝，發的第一道詔書，就是冊立你為國母，我大宋的皇后！就連封號我都早已經想好了，就叫寶親。」蕭絢疑惑了：「寶親？」
趙長平認真點頭：「是啊，那些淑、賢、秀、德、惠之類的字眼，又怎能表白我對你的情意？」蕭絢既是感動，又是欣慰，更是悵惘地笑了：「那外面的那個晏姑娘怎麼辦？」
「你……」趙長平額筋暴突，「還是不信我？要不要我賭咒？」
「不要！」蕭絢忙用白玉般的手去掩他的嘴唇，「信，我信，別說對自己不吉利的話。只要有你的這心，這十幾年來，我也總算是沒白忙活。」趙長平又把她攬進懷裡：「阿絢，你只管放心，那女人我不過玩玩罷了，在我心裡，天底下，永遠就只有阿絢你一個女人，哦，對了，還有我娘。其他的，我統統都只當她們是死人、木頭！」
蕭絢掩口失笑：「木頭？這樣吧，我先把她安置在偏殿，幾時你對這段木頭生厭了，或是她也替你添了個孩子，我再把她挪到別處去。哦，對了，皇上已知道你今天會到，剛才宮裡太監來傳旨，令你，進宮去賞秋，那個人也到了，他也接到了進宮的御旨。」
「哼！」趙長平鬆開她的腰，「賞秋？我讓他賞人！讓他看美人看得要死要活，三個月也別想吃下一口飯去！」
「那……見了皇上你怎麼說？」
「這事好辦，你不用管。」
蕭絢催促道：「那你快點吧，朝服、黃轎，我都備好了，別磨蹭。那人去遲了無妨，你要遲了，又該看皇上的冷臉，聽皇上的冷話了。」
趙長平一親她面頰：「你先回東宮，今夜我來為你侍寢！」
趙長平換好朝服，出去告知晏荷影馬上進宮，然後兩人被眾太監宮女簇擁著，逶迤出了少陽院。門外已停著兩乘華麗大轎，趙長平上了第一乘杏黃綢轎，晏荷影坐進第二乘綠呢大轎，隨即兩轎往東京趕去。
少陽院距東京城雖只十里，但整座東京城規模宏大，方圓上百里，皇城又在城的中心，是以轎子竟走了近一個時辰，才到了皇城的正門——宣德門。才進門，轎卻停下了，原來是換了八名藍袍太監抬轎，趙長平的十名侍衛根本不得進門，隨行的太監則全從門內的一條便道悄沒聲地回東宮去了——大內規制最嚴，除皇帝，任何人均不得在紫禁皇城中使用儀仗鹵薄衛隊。
晏荷影在轎中，只聽外面除靴聲橐橐，再無半點兒其他聲息。行了一箭之地，轎又停下了。偷覷轎簾縫外，見又換了八名褚衣太監抬轎。又走了盞茶工夫，轎往左一拐，再次停下，轎外一太監尖聲恭請二人下轎。隨即轎簾打起，她一看，趙長平已在一座華麗巍峨的朱紅宮門邊等候。二人在眾太監的簇擁下進門，行不多遠，迎上來四名太監，領頭者躬身，道皇帝旨意，令趙長平至秋光和暢殿。隨即側簽身子，引導二人往東首一長廊迤通行去。
晏荷影雖生在江南第一豪富世家，自覺亦算見過些場面，但從進入皇宮後，卻如鄉下未開識見的村婦一般，頗覺著寒磣。觸目皆是黃瓦、紅牆、朱楹、金扉、白玉石欄，一座座連綿不絕的宮殿，皆以木蘭為棟，文杏為梁，金鋪玉戶，重軒鏤檻。漢白玉階欄層層疊疊、往複環繞，宮殿樓宇壯麗恢宏，莊嚴肅穆。她頓感孤凄無助，心頭閃現那人的影子，此刻若有他相陪在側，該有多好？
二人亦不知進了多少道宮門，繞了多少條迴廊，過了多少座大殿，最後繞過一座三層大殿，徑往殿後一帶高大的朱紅圍牆行去。待進了一處極闊大的重檐門樓，她眼前忽現出一片漫漫的黃葉來，原來，已到了一座遍植金黃銀杏樹的御苑中。
時當深秋，滿苑金黃，一陣風過，飄飄洒洒，萬千黃葉漫天飛舞，令人頓生蕭瑟凄寒之感。御苑正中是一座大殿，門首懸巨匾，題「秋光和暢」四個大字。殿前有瀝粉貼金纏龍金柱一十四根，門旁紅柱上懸掛一副黑底金字的對聯：一逕風飛飄落葉，九朝山色擁重樓。
大殿兩側是各五間的南北配殿，殿外一座大露台，張搭明黃帳幕，其中坐滿了人——男子冠袍帶履，女子珠圍翠繞。遠遠望去，一派天家的富貴氣象。但最引人注目的，卻是正中雙龍搶珠金交椅上坐著的人！這人著明黃輕紗緙絲兗服龍袍，戴雙龍戲珠鑲寶平天冠，年四十有餘，面容瑩白如玉，三綹長須，氣度高貴，舉止威嚴。乍一看，倒像趙長安，但這人的目光凌厲冷漠，不像趙長安的明澈動人。且他臉上板得一絲皺紋也沒有，而趙長安無論什麼時候，唇角眉邊，總有一絲若有似無的笑意。
晏荷影心想：他定然就是當今天子趙嘉德了。這時趙長平已揚塵舞蹈地拜倒：「兒臣長平，拜謁皇帝陛下，恭祝皇帝陛下萬歲、萬歲、萬萬歲！」晏荷影一愣，也連忙跪倒。皇帝冷掃二人一眼：「起來吧。」趙長平站起俯身：「這是寧陽郡王的三女永福郡主，這次隨兒臣一同進京來拜詣皇上。」
皇帝又掃了晏荷影一眼，見她竟不垂首俯身，一雙美目灼灼地平視自己，心道：此女怎地如此大膽，全不知皇家禮儀？但他何等厲害，立時便明了個中緣由，心中冷笑：趙長平好眼力，竟能覓得如此絕色。他淡淡地道：「今天是家宴，無須多禮，下去坐吧。」
太監引導晏荷影去西邊的一個位子坐下，趙長平則坐在了東首第一張椅上。晏荷影見趙長平一到御前立時就唯唯諾諾，頭都不敢抬，全無平日的半分驕橫，暗想：這兩人哪像什麼父子？倒確是一對君臣。
一太監小步趨至御案前：「宸王世子殿下覲見。」一聽這話