秋日的鳳翔，陰雨綿綿，真把人的心都澆透了。一早，趙長安便被程守純請去城外的太華寺，與住持參禪。
其實，他更願待在後院與子青耳鬢廝磨，但子青勸他，還是去的好。趙長安不願拂了她的意，當即笑道：「是！遵命，世子妃既已發下話來，奴才又怎敢不從？」一伸頭，不待她反應，已在她臉頰上親了一口，隨即箭步搶出門外。
待他離府，子青擎傘下樓，三拐兩繞，到了府東頭的宜桂山堂。淡幽的桂花樹蔭中，掩映著幾間精舍，游凡鳳擁被倚坐在湘妃竹榻上，望著竹簾外無邊的雨絲怔怔出神。聽到腳步聲，他亦不回頭：「子青姑娘有事？」子青凝望他的背影，咬了咬嘴唇，只說是來看看他的身子好些了沒有。
「好多了，養了這些天，我已經不要人扶就能自己走了。哦，對了，他呢？」他看看子青，「你不陪他，倒來看我？」說完詭秘地一笑，眼中有一絲戲謔。
「殿下到城外的太華寺參禪去了。」子青被他看得心中突突亂跳，不由得低頭，卻聽游凡鳳輕嘆一聲：「花開堪折直須折，莫待無花空折枝。年兒身份雖高，可他卻從不看重這些。」他似是自言自語，又用戲謔的眼光，看了看面頰已慢慢紅起來的子青，「我要是個女孩子，才不管什麼地位、身份，早就設法跟他成就了好姻緣。切莫像我……」他悵惘地望著簾外一院在雨中寥落的參差桂樹影，「落得個老大徒傷悲，既耽擱了別人，也誤了自己。」
子青目光一閃，問道：「先生說的別人，是誰啊？」
游凡鳳沒留意到她臉上古怪的神色，緩緩吟道：「清江一曲雪壓枝，三十年前吹笛時。自別玉人雪舫後，何顏臨水對幽姿？」
子青輕聲問：「先生這詩，說的好像是梅花？」
游凡鳳黯然點頭：「三十多年前，我武功初成，求名心切，是以就孤身一人，仗劍行天涯。這一闖就是八年，直到名也有了，人也疲了，這才想起，姑蘇還有個人在等我。一旦想起，就覺得連一刻也不能再拖，就找了匹最快的好馬，日夜兼程地往回趕，只恨不能長出雙翅膀，一夜就回到她身邊。可才過遼境．就遇到了尋仇的彭家八虎、青雲觀滅欲道人、遼西鐵威鏢局和萬殺門一幫人，我跟這幾伙人鬥了整整十六個日夜，最後雖然把他們趕盡殺絕，可自己也重傷暈倒在亂石灘上。」
「既然先生現下還能安安穩穩地在這說話，想是當時有人救了先生？」
游凡鳳目注虛空，嘆了一口氣：「唉！她這一救，也不知是好是壞，是對是錯，可……從此以後，大家都被我給害了！」
子青聲音發顫：「害了？怎麼先生這話，子青聽不明白？莫非，先生竟害了自己的救命恩人？」
游凡鳳痛苦地閉眼：「我不是有心，但卻並非無過。恩人她是真心待我，而我當時卻只是一時的心性……唉！在恩人府中養傷的七個月里，我念念不忘的，還是遠在千萬里之外姑蘇府中的她。所以，忽然有一天，我就不告而別了。」
子青不禁咬牙：「先生你……也太狠心了，你一走了之，難道就從沒替……恩人想過？」游凡鳳凄然點頭，黯然垂首：「你說得對，我豈止狠心，根本就是個畜生！捫心自問，當時還真沒替她想上一想，只因……當時我還不明白……」兩人各懷心事，一時俱怔在了堂中。
半晌，子青輕輕問道：「聽說，世子殿下的母親，宸王太后，未出閣時的閨名是梅意？」
「是！」游凡鳳瞅了她一眼，「子青姑娘怎會曉得她的名字？是年兒告訴你的？他居然連這個都告訴你了？」
她不答反問：「那……姑蘇的那個人就是王太后了？那先生怎麼又沒跟她成就了好姻緣，『花開堪折直須折』呢？」游凡鳳呆愣良久，方低喟：「只因為……等我終於趕回姑蘇後，才發覺太遲了，已經無花可折了……」
一言未畢，簾外檐下一聲冷笑，風聲疾起，「嗖！」一條黑影猛撲進來。黑影中裹著一道亮光，在暗淡的雨霧中，閃射出奪人心魄的殺氣，令一旁的子青亦不禁激靈靈打了個冷戰。
閃電一劍，疾刺半卧榻中的游凡鳳！「啊！」子青失聲驚呼。驚呼聲中，劍光已到了游凡鳳的咽喉。
游凡鳳重傷未愈，又無一絲一毫的戒備，就在這剎那間，森寒的劍尖已刺到了他的咽喉，他頸部的肌膚被逼人的殺弋迫得驟然緊縮起來。他一生中惡戰無數，但還是第一次離死亡如此接近！
刺客早伏在窗外多時了，只因他回憶往事，心神激蕩，竟無絲毫察覺。這時，刺客趁著他心境最為傷痛、防守最為鬆懈、反應最為遲鈍時突施殺手。眼看這一劍就要洞穿他的咽喉，他已避無可避。
忽然，子青一聲尖叫，死命向黑衣人撲去。黑衣人冷笑，長劍去勢不減，左手手肘後撞，「嘭」的一聲，跟著「稀里嘩啦」一陣響，子青與一扇綠琉璃屏風一起摔翻，人未落地，已然昏倒。但黑衣人手肘撞中她的同時，卻覺上臂近肘處一麻，已被什麼細小的暗器刺中了。他心中冷笑：區區一根鋼針，又能奈我何？但被她這拚死一攔，長劍的去勢已緩了緩。這一切，均發生在電光石火的一瞬間。但高手相爭，有時豈止是一瞬？
就在這一瞬間，游凡鳳猛地後仰，隨即「呼」的一聲，黑衣人眼前一暗，一床棉被已兜頭罩來。他手腕陡振，「刷刷刷」，棉被被割得稀爛。漫空棉絮紛紛揚揚，倒似下起了一場大雪。白茫茫的絮花中，游凡鳳長劍在手，劍光矯若飛龍，凌空直刺黑衣人面門。
但他重傷未愈，這一劍的速度卻稍慢了些。黑衣人長劍反撩，要磕飛他的劍，游凡鳳連錯幾步，趨退如電，已避開了這一式。黑衣人縱身疾逼向前，身形如鬼如魅，飄忽來去，「刷刷刷」，已刺出了十八劍，封死了他的上盤、下盤和進擊、後退的所有路徑。
一時滿堂雪亮的劍光，刺得他雙眼都眯縫起來了。他一凜：這人好強勁的內力，好迅疾的身法，好高妙的劍招！竟不在年兒與自己之下！若換作平時，自己也許能與之鏖戰八九百回合，但此時自己重傷未愈，只怕再支撐五六十招，便會命喪對方劍下。
他一生飄零坎坷，早將生死看得淡了，但現在年兒身無內力，須有人保護，而自己的親生女兒也還未找到，自己怎能就死？但此刻自己與敵人之間的差距太大，自己便是不想死，也不可能。
就在這一瞬間，他已劈、削、剌、斫出三十餘招，但無論他如何用力，劍尖總是離黑衣人的身子有數寸之遙。而黑衣人卻是劍劍都險些便刺中了他，若非他閃避得快，方才黑衣人自下而上的那一劍，就會穿透他的胸腹。
冷汗已濕透了他的後背，恐懼使他的手腳開始發僵。但這時，他忽覺對方凌厲的攻勢驟減，漫天的劍光立時消散，左臂下空門大開。機不可失，他一劍橫削，「哧」，黑衣人竟然閃避不開，左臂血花四濺。黑衣人撤劍疾退，怒道：「居然使喂毒的暗器，卑鄙！」
游凡鳳不知他在說什麼，「嗤嗤嗤」又揮出三劍，卻見對方竟將長劍劈面擲來，趁他閃身躲避之際，越窗而逃。他經此一番劇斗，牽動傷處，胸口氣血翻湧，腦中一陣陣暈眩，且他心掛子青，不敢去追。他疾步搶到子青身旁，俯身一摸她的脈象，跳動勻稱，還好，適才黑衣人的那一擊，並未傷到她的五臟六腑。
游凡鳳鬆了口氣，為她推拿活血。片刻，她輕哼一聲，睜眼見他正為自己施救，蒼白的臉上立刻布滿紅暈，忙坐起：「先生，那惡人走了？你……你沒事吧？」他看得一愣：她的聲音、動作，怎麼竟和十八年前的蕭太后一模一樣？
他心中一酸，唉，胡思亂想些什麼？定了定神道：「沒事！」子青伸手將他攙扶而起，動作親切而又自然，像女兒在攙扶父親。他心中又一酸，女兒若尚在人世，也該跟她一般大了。
待坐回榻上，子青倒了盞茶端過來，游凡鳳接過，道：「適才要不是你那拚死一擋，現下我已成劍下鬼了。其實，你不懂武功，不該來救我。」
子青低頭：「方才情勢危急，何況，先生不也曾拚命救過世子殿下？」
「那不同，他是我兒子，我又怎麼能不豁出命去救他？」子青直如被一個焦雷劈中，當即雙耳轟然大響，眼前灰茫茫的一片，不辨東西。也不知過了多久，她聽到耳旁有人急呼，睜眼，見游凡鳳扶著自己，正焦急地喊：「怎麼啦你？快醒醒！」她定了定神，方發覺自己一個趔趄跌在了地上，勉強笑笑：「不妨事，我……有點頭暈。」一直身，站了起來。
游凡鳳吐了口氣：「駭我一跳，還當你是被刺客傷到哪兒了呢！」子青避開他的目光，問道：「剛才，聽先生說，世子殿下是您的兒子？」說到最後一句時，聲音發顫。
游凡鳳只道她昏眩未過，點頭嘆道：「我這輩子，早就心如死灰了，好在這個世上，還有我的兩個親人在。」說到這兒，他面露慈愛溫情的笑容，「一個就是年兒，如同我的親生兒子一般；而另一個，就是梅意表妹，年兒的娘親。」此時他心中，已對子青產生了一種