李隆——不——耶律隆興微笑：「好了，好了，都起來吧。來晚了不怪你們，要怪就怪朕的三弟計策太好，二弟又指揮得當，一舉蕩平賊軍。楊利用，你也不用怕，不知者不為罪嘛。蕭侍衛長，眾卿家，來，朕給你們引見兩個人，也是朕這次行獵最大的收穫。」笑指趙長安、寧致遠，「這是朕新結義的二弟、三弟，南朝四海會的少掌門寧致遠、朕大遼國的肱股之臣——南面翰林牙都林牙，蘭塘秋。」邊說邊奇怪：三弟原先不知自己的身份，但現在他明明已知道，怎麼仍坐著，不上來參拜呢？
端坐一側的寧致遠、章強東亦暗暗稱奇，兩人霎時心明眼亮：蘭塘秋，絕非遼國文臣！才起身的楊利用又拜倒了：「臣有一事啟奏皇上。」
「何事？」
「這次皇上麾師親征，御駕所到處，雷霆萬鈞，魑魅現形，皇上天威浩蕩，神功蓋世，不費吹灰之力，便盡殲西夏的十五萬大軍，此乃我大遼不世之戰功也。臣等仰望皇上天威，真正衷心仰慕之至……」
他一張口，便將此次靜塞大捷之功盡歸耶律隆興名下，又說什麼耶律隆興來此是御駕親征，巧妙地將他誤人險地說成是洞察先機，又將被殲的敵軍人數翻了幾番。
天下千穿萬穿，馬屁不穿。雖明知他是在虛言阿諛奉承自己，但耶律隆興聽了仍覺十分舒服受用。他朗聲大笑：「好，好，好！」
見吹捧奏功，楊利用越發大了膽子：「聖上如此文治武功，若不好好慶祝宣示一番，就是我們做臣子的，也為聖上委屈。莫如今天就在臣的府中擺上一桌慶功宴，一來體現聖上的天恩仁德，二來好犒勞犒勞遠道而來的勤王之師。」
這話越發說到耶律隆興心坎里去了：「這話朕愛聽，不過太小家子氣了，一桌怎麼夠？傳朕旨意下去，今天全城大擺筵席，朕要和朕的子民同樂，一起歡慶大破西夏賊軍的大捷。」
於是眾人起身下了城樓，翻身上馬，專司護衛皇帝的正牌大橫帳掌袞，帶幾百御前侍衛，簇擁了耶律隆興、寧致遠、趙長安等人前往守備府。
才到府門前，便見上百武林人士候著，原來是客棧中被驚醒的眾豪傑不明就裡，齊聚於此來探聽消息。
耶律隆興喜道：「好，好！這就省了再去相請的麻煩。」眾人一齊擁入府內，守備府雖大，但一下子這麼多人進來，也擠得不可開交。
蕭項烈及那大橫帳掌袞都很能幹，一一指揮調派，只將各門派的掌門人等放進中堂，其餘弟子都攔在了二門外就坐。即便如此，中堂內也坐了五六十人。
眾人乍知李隆是當今遼帝，無不意外。宋、遼兩國世仇，中原武林中人與遼人素無來往，此次助楊利用，亦只是同舟共濟，不得已而為之。但三日患難與共下來，眾人均對耶律隆興有了好感，是以一群人等倒也談笑風生，氣氛融洽。
趙長安見眾人意興遄飛，大說大笑，心道：此時不溜，更待何時？覷空離座，自堂側穿過人堆，悄沒聲出堂，左拐，沿一條抄手游廊疾步前行。游廊盡頭有道小門，門外是直通大門的捷徑，只須出了小門，就萬事大吉了。
堪堪到了小門前，剛要跨過去，忽然身後七八張嘴大呼小叫：「蘭公子！蘭公子！你要去哪兒？」回頭，見一眾遼國大臣、侍衛向自己奔來，「蘭公子，聖上正四處找你，要我們向你討教排兵布陣的兵法戰策。」
「哦，那裡面太吵了，這裡還清靜些，我不過隨意逛逛。」於是又被圍簇著回到中堂。見他進來，耶律隆興笑了：「三弟，快來，教教朕的這些文臣武將們，讓他們也跟三弟你學上兩手絕活，叫他們也見識見識三弟你的本事！」
趙長安無奈，只得坐下，耐著性子應付北面大王、南院知樞密使事的疑問。
蕭項烈到了耶律隆興跟前，躬身行禮：「皇上，臣請皇上的旨意，這城的守軍該如何安排？」耶律隆興一怔：「哦，這事很要緊，這樣吧，」對眾人，「各位坐，等朕先去料理。」然後離座，徑向堂後走去，蕭項烈在後相隨。直到一僻靜無人處，耶律隆興方停步：「說吧，什麼事？」
耶律隆興心思敏銳，反應快捷，方才蕭項烈當著眾人突兀地向他請示軍國大事，他立知其醉翁之意，君臣遂默契地唱了一出雙簧給眾人看。
蕭項烈又左右瞄了幾眼，確定身周再無旁人，這才趨至他耳旁：「皇上，臣覺得，那位蘭公子大是可疑！」
「哦？」耶律隆興目光閃爍，知蕭項烈看似粗豪，實則心細如髮，他既這樣說，就說明他不但看出蘭塘秋可疑，且已有了應對之策。自己倒不妨聽聽他進一步的打算，再作決定，於是徵詢地看著他，意思是問：你怎知他可疑？疑又在哪兒？
「臣覺得，他很像一個人！」
「誰？」
蕭項烈壓低嗓門：「趙長安！」
「啊？」耶律隆興猝不及防，嚇了一大跳，隨即意識到自己的失態，一招手，兩人走到一座假山後站定。這裡不但隱秘僻靜，且是後院的一處高地，有何動靜，別人還沒看到他倆，他倆已先看到別人了。
他盯著蕭項烈：「你怎麼會以為他是趙長安？」
「嗯，好像……確實的話臣也說不上來，只是覺著他特別像！」
「嗨！」耶律隆興大不以為然，叫著蕭項烈的小名，「小狍子，你向來腦筋清楚，說話明白，怎麼今天卻說出這種『好像、覺著』的話來？」
「半月前臣跟趙長安交過手，見過他一面，他身上有一種……嗯……雖然蘭公子跟趙長安長得一點兒都不像，口音也不同，可……而且……反正，臣覺得蘭塘秋就是趙長安！」
一路說，便見聖上一路搖頭：「不成話，真正不成話。小狍子，現在你竟是連句囫圇話都說不利索了？朕看你是那一次被姓趙的打昏頭了，現在還沒緩過勁來，才會看誰都是趙長安！」
蕭項烈大不服氣：「皇上要不信，臣可以現在就去試一試蘭公子，看他到底是誰？」
「哦，你要怎麼試？」耶律隆興話方出口，立時神色大改，「不成，不準試，要把他試死了怎麼辦？」一看對方詭異的笑容，他頓時明白了：他要試三弟的武功！
見心腹仍心癢難耐，他拉下了臉：「蕭項烈，你不準輕舉妄動。朕的三弟不會武功，你要敢動他半根毫毛，朕都輕饒不了你，聽見朕的話了嗎？」
蕭項烈只得垂手，躬身領旨。
耶律隆興沉吟：「試倒不必了，不過，不管三弟究竟是誰，無論如何，朕是一定要帶他回去的。你想法子把他心甘情願地替朕請回燕京去，這事要辦好了，朕重重賞你。」
「是。」蕭項烈嗓門嘹亮，復察覺自己興奮之餘，太過冒失，忙一窺主子臉色，但耶律隆興倒並未在意，二人遂回返中堂。
這時趙長安已被那七八個遼國大臣纏得頭暈腦漲，心道：罷了，既來之，則安之，索性等慶功宴後，自己再設法脫身，也是一樣。心一定，氣自然也就不躁了。他端一盞茶，一邊啜飲，一邊陪遼臣閑聊。
蕭項烈回到堂來，立刻與眾武林人士聊得起勁。大伙兒同為習武之人，話語投機，他又健談，三言兩語，眾人便都被他的話題吸引了——他正聊到半月前，他與趙長安的那番激斗。
武林中，趙長安的武功也許不算最好的，但他的聲名之響，除了寧致遠，竟是無人能出其右。而他武功的師承來歷，則更是一個天大的秘密。當今天下，竟無人能知，何以他年紀輕輕，便已有如此震古鑠今的武功修為？見過他出手的人，寥寥無幾，而與之過過招的，更是屈指可數，這樣一來，愈發挑起了人們的好奇之心。
蕭項烈自道不久前，他曾與趙長安激戰過二十多回合。雖然他們以四敵一，還是敗了，但他仍說得面生金光。
眾人屏息靜氣，聽他細述那一戰的詳情。
「……我一看，他居然把那兩根花凳木腿作龍鳳雙絕刀使，也只得跟著變招。好在木棍畢竟不是真刀，而我的刀也還算鋒利。當時，我拿刀去削木棍，」說到這兒，蕭項烈興緻高漲，拔出佩刀，「我右手橫著一劈，」比划了一下彎刀，「就是『胡天胡地』、『大漠雄風』、『陽關古道』三式，一下把木棍又削斷了一大截……」
顯然，趙長安對這種打打殺殺的話題不感興趣，見庭中的一株紫薇花樹開得正盛，於是端清茶踱到檻邊，將茶盞放在檻上，斜倚雕欄，獨賞那一樹清新的秀色。
蕭項烈越說越來勁：「木棍越削越短，最後成了砣小木塊。我正高興：嘿嘿，小子哎，這下看你還玩什麼花活？就一招『雪駝伏身』，刀往左一划，接著刺他的前胸。皇上、寧公子，您們猜怎麼著？真正做夢也沒料到，他居然把木塊向臣臉上擲來。臣知他內力太強，不敢硬接，想往右閃，不料木塊飛到半途突然換了方向，向臣的胸口飛來。臣顧不得多想，忙拿刀擋格，結果木塊正中刀身，力道奇強，臣的手掌全震麻了，根本拿捏不住刀柄，刀就這樣飛了出去……」
說到這兒，他將刀作勢一比