「真不愧為六朝古都！的確有龍蟠虎踞的氣象，只可惜，那些千古帝王，如今又安在哉？」晏荷影由衷地感嘆。
尹延年附和道：「明弟說得是，金陵自南朝五代以降，有多少帝王將相、英雄豪傑曾在此飲馬長江、擲鞭斷流？但最後，他們又得到了些什麼呢？只苦了千千萬萬的黎民百姓。」
「六朝文物草連空，天淡雲閑今古同。鳥去鳥來山色里，人歌人哭水聲中。深秋簾幕千家雨，落日樓台一笛風。惆悵無因見范蠡，參差煙樹五湖東。」尹延年低吟杜牧的七律，語聲沉喟，飽蘊了太多的滄桑和感慨。
晏荷影俏臉變得低沉，緩緩地道：「這些聖君賢相為了他們所謂的千秋霸業，東砍西殺，殺得血流成河，什麼一世、二世、萬萬世？到頭來，又有幾個朝代拖過了五百年？什麼仁政、明君，又有幾個皇帝真的救百姓於水火？只徒然留下了無數白骨和無數孤兒寡婦的眼淚。」
尹延年不由得側臉，深深地瞥了她一眼，尋思：沒想到一個養在深閨、長在綉樓之中的千金小姐，也會有如此見識。
二人進城，尋客店開了兩間房，尹延年便打聽筒神醫去了。晏荷影倚坐在一張竹榻上，窗外就是風情萬種的十里秦淮。河岸邊，千萬樹桃花燦若雲霞，高樓下、柳煙中、畫舫內，觸目皆是游春的妖童媛女。那些少女，人人纖腰束素，遷延顧步，拈花淺笑，回首斂裾。而那些少年，亦俱是輕裘緩帶、衣鮮冠顯、風流倜儻、意氣自喜----正是人生最得意的時節。翦翦清風中，飄飄花瓣里，不知從哪張畫舫上，飄來了一縷曼妙的歌聲：「春日游，杏花吹滿頭，陌上誰家年少足風流？妾擬將身嫁與，一生休。縱被無情棄，不能羞。」
她伏在窗欄上，眼望此景、耳聞此歌、心慕此情，不禁神飛魂盪、心痴意迷。唉，要是有一天，自己也能和趙長安在這春日裡、花樹下，尋芳賞勝、踏春緩行，自己再為他輕歌一曲，那這一生，更有何求？
正浮思聯翩，忽聽門外有人走動，隨即竹簾一掀，進來了三個人。是尹延年領進來一個老頭兒和一個背著藥箱的小葯童。晏荷影立刻明白，這老頭兒應該就是神醫簡本了。
這老頭兒五短身材，精悍利落，給人的印象十分傲氣，倒更像個男巫。但最奇的卻是他的眼睛，竟作灰色！這雙眼睛灰暗冷酷，沒有一絲活氣。晏荷影一見，不由得激靈打了個寒戰，立即想起了奶娘所說的那些鬼故事中的惡鬼。
簡本望著窗外，聲音不帶一絲起伏：「中毒的，就是這人？」
尹延年答：「是。」小葯童把帶來的藥箱置於桌上，打開，取出一塊摺疊整齊的雪白軟緞，仔細擦過椅子，再拿出一方雪白的絲緞椅披搭在椅背上，然後是一塊縫製精良的雪白軟緞褥墊，置於椅中，簡本才坐下。小葯童又從箱中捧出一隻定窯白瓷蓮瓣茶盞，盞瑩白如粉，器薄而輕。揭開蓋，裡面盛著一撮上等六安茶。小葯童出門喚來店伙，往盞中續了熱水，這時簡本的眼光才轉向晏荷影。
晏荷影已除去了鞋襪及足上所纏的白布。簡本眼光在她腳背上一划，她只覺那眼光竟如一柄快刀，割過足背的肌膚，便連腳骨也是一陣銳痛，不禁身子往後一縮。
只看一眼，簡本就不再看第二眼，直接說道：「嶺南蠻人的『糊喉引』，要不是中毒當時就服了一粒靈毒丸，這人現已毒發身亡了。近三天外敷了兩天的『天心風玉膏』，昨天午後又改了『碧竹清涼散』。」晏荷影雖也感驚訝，但她畢竟初歷江湖，並不十分佩服。
而尹延年卻悚然動容了，恭敬地道：「簡先生，您真不愧神醫之名。」轉頭喜對晏荷影說，「明弟，看來你的足疾不日可愈了。」
「公子休高興得太早，這毒老夫雖有解救之方，卻終是無用。」簡本依舊傲慢地說道。
簡本對尹延年還尊一聲公子，而對晏荷影，自進來就正眼都不瞧一眼，而看神氣，就這樣都還算是客氣的了。晏荷影早對他生出一種無可言喻的厭惡恐懼之感，這時再聽他這樣說，怒火上撞，正要斥問，卻聽尹延年搶先道：「簡先生，何以說『雖有方，卻無用』？」
簡本慢條斯理地說：「除毒唯一的法子，就是找個強壯男子來，拿嘴把傷處的毒血吸凈。那中毒的人自會痊癒，但吸毒的人卻會當場斃命。治一經、損一經，世上任誰也不會這樣拎不清！」晏、尹二人面面相覷，半晌做聲不得。尹延年不死心，追問簡本還有沒有別的法子可想。
簡本翻了翻白多灰少的三角眼，沉吟道：「嗯，法子嘛，倒還有一個，不過……卻是更難。」據他說，南海有一種名叫海蛭的魚，性喜吸血，尤其是含有奇毒的膿血。要能捉到一尾海蛭，放在晏荷影的足背上，一樣可以拔毒。不過，此法他也只在古醫書上看到過，至於南海中有沒有海蛭，那就不得而知了。另外，晏荷影足上的毒性，雖被天心風玉膏及碧竹清涼散一時壓住了，但要是一月內仍無法拔凈，她就會毒氣攻心，全身潰爛而死。
他這番話，令尹、晏二人都不禁皺眉。「不過……這事換了別人只能徒呼奈何，可……」簡本意味深長地瞟了攢眉苦思的尹延年一眼，「公子你卻也許有法可想？好了，要沒其他事，老夫這就告辭了。」抬腳就往門外走，而小童早收拾好了醫箱，跟在他身後。尹延年忙舉步相隨，送他下樓。片刻回房，見晏荷影正愁眉深鎖，遂笑道：「哈，是哪個不識相的，敢欠了我們大小姐的十吊銅鈿不還，惹她上火？」
她心境正壞得不行，被他插科打諢的一岔，不由得粲然一笑，但卻瞪眼道：「笑？有什麼可笑的？人家馬上就要死了，你倒好，還笑得這麼開心。哼，我一死，倒要瞧瞧，你的那五十兩鏢銀卻找誰要去？」
尹延年悠然道：「好好的，你怎麼會死？南海不是還有海蛭，正眼巴巴地等著要吸你的毒血嗎？」晏荷影沒好氣地白了他一眼：「這種老惡人說的瘋話，你也信？」
「那不是瘋話，既然他能一眼就看穿異毒的來歷，和你曾內服外敷的葯，那就證實了海蛭的確是治你毒傷的唯一良方。」尹延年認真地道。
晏荷影心服口不服地道：「莫非我跟你要去的地方又多了一個，連富春江什麼樣子都不清楚，又要去那個鬼南海？」
尹延年掃了眼扔在地下的雪白軟緞，搭在椅上的雪白絲緞，棄在椅中的雪白褥墊，及連碰都沒碰一下便丟棄了的定窯茶盞，目光閃爍：「這也好啊，乘風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。能到海中去逛一逛，也是人生的一大快事。放心，這趟南海之行就算是奴才的額外孝敬，不會要主子您再加付鏢銀的。況漢賈誼在《服鳥賦》中曾云：『禍兮福所倚，福兮禍所伏，憂喜同門兮，吉凶同域。』這世上的事，禍禍福福，原也難說得緊，這趟南海之行，說不定正有一個大大的福氣，在等著你我呢！說來我倒是託了明弟的福，才能到海上去遊歷一番，這不也是一樁好事嗎？」
晏荷影再次被逗笑了：「真有你的，再倒霉的事，一到你嘴裡，也成了世上千人萬人難求難遇的美事了！」
尹延年一邊歸攏簡單的行李，一邊笑道：「人生一世，不如意事十之八九，能與人言無二三。似我這等低俗微賤之人，若不凡事都往好處去想，那還不早都得活活愁死、氣死了？」
晏荷影聽在耳中，思在心頭，沒想到，這個窮書獃子，倒有這樣豁達的一番見識。尹延年到榻邊扶她起身：「來吧，咱們現在就去求那不死的仙藥去。」
晏荷影「撲哧」一笑，乖乖起身。尹延年拿起長衫，左手提領，右手沿袖下滑至袖口，一拎，候她伸手。晏荷影被服侍慣了的，一看這動作，便知他定時常伺候人，雙手後撐，由他替她將長衫套上。隨即兩人下樓退房，又尋了輛車，往城外去。
時近正午，街上行人摩肩接踵，馬車只得緩緩而行。晏荷影游目四顧，瞟見街右一座黑漆宅門的府第，眼睛忽然一亮，叫道：「王伯伯！快停車。」不等車停穩，已一個趔趄跳了下去。
府第大門外的青石階上，一個身材魁梧、紅光滿面的錦衣老者正由幾名僕從簇擁著進門，忽聽一女子聲音在叫自己，停步回顧，見一藍衣少年書生，跛著右足，向自己一瘸一拐地趕了過來。他狐疑地打量著趕到了跟前的晏荷影：「呃，恕老夫眼拙，請問閣下……」
「我是荷官呀！王伯伯，怎麼，您不認得我了？」
老者一怔，隨即又驚又喜：「荷官？啊呀，是你呀！你怎麼這個模樣？哦！」一拍額頭，「老夫真正老糊塗了，侄女你臉上……哈哈哈……乖侄女，你怎麼到這兒來了？喔喲，打從上年在雪姿堂賞梅以後，好幾個月不見了。你爹、你哥哥呢？他們也來金陵了？」
卻見她立時收斂了笑容：「我……他們……沒來。」老者一奇，但他眼光何等銳利，立時心裡透亮，安慰道：「乖侄女，不急，好在已到了伯伯家，有什麼話，先進去，坐下慢慢再說也不遲。」吩咐僕從去搬晏荷影的行李家什。
「也沒什麼行李。」直到這時，晏荷影才想起了