西唐元寶十八年十二月，黃昏，紫霧峽。
空中黑雲滾滾翻騰，天昏地暗。狂風怒吼，飛沙走石，遠遠望去，到處灰濛濛一片。
呼嘯的風聲里，隱隱傳來吟誦聲：「天山有雪常不開，千峰萬嶺雪崔嵬。北風夜卷赤亭口，一夜天山雪更厚……」聲音斷斷續續，似有若無。
一道閃電陡然划過，將幽深的峽壑照得雪亮。
兩側峭壁如削，林海起伏。狹窄蜿蜒的山路上，長草紛搖，塵土瀰漫，一個少年書生一手握著卷書，一手牽著匹瘦黑毛驢，一邊吟誦一邊漫行。
他臉容俊秀，劍眉星目，頭巾飄飛，青布棉袍獵獵翻卷，神色從容灑落，怡然自得，絲毫未受這罕見的臘月雷風暴的影響。
「轟隆！」
雷聲轟鳴，毛驢受驚。毛驢渾然沒有主人的豪情雅興，「啊吁」亂叫，犟著脖子死活不肯挪步。
「你這隻怠懶犟驢真是氣殺我了。等到了長安，中了進士，瞧我不把你做成肉脯。」
少年書生無奈，搖頭笑叱著從驢臀上的行李架里抽出一條青布，撕成碎片，將毛驢耳朵堵塞得嚴嚴實實，拽著朝前走。
風勢越來越大，前方漆黑，影影綽綽。閃電如銀蛇亂舞，「轟」地一聲，一棵松樹突然被焦雷劈中，烈火熊熊。
轟雷並奏，聲聲震耳欲聾。豆大的雨點噼噼啪啪地落了下來，被狂風夾卷著抽打在臉上，隱隱生疼。
少年書生喃喃道：「荒山野嶺，哪有避雨之處？人淋濕了也就罷了，若將書澆壞了，那可了不得。」
他用油牛皮將行李架遮擋嚴密，牽著驢加快腳步，一邊左右旁顧，尋找躲避風雨的洞穴。但兩側石崖堅壁，哪有洞隙可尋？
「嘩啦啦！」
沒過片刻，大雨傾盆，如亂箭攢集，劈頭蓋臉地打落下來，山路頃刻間變得泥濘不堪。
少年書生如落湯雞似的頂著狂風暴雨，在崎嶇的山路上深一腳淺一腳地行了一陣。周身濕透，被冷風吹刮，更是刻骨侵寒，一連打了幾個噴嚏。
他正自微微發抖，突然看見前方不遠處，紅光隱隱，在黑暗中閃耀，正是燈光無疑。心中大喜，拉著驢大步趕去。
只見那燈火光怪陸離，變幻無端，忽而奼紫嫣紅，忽而青綠碧翠，將夜空映照得流離絢彩，妖麗難言。
書生大奇，忽想：「咦，這裡前不著村後不著店，哪有這麼綺麗的燈火？難道是妖怪不成？」倒抽了一口涼氣，不由停下腳步。
轉念又想：「常言道『不作虧心事，何懼鬼敲門』？我楚易向來光風霽月，坦坦蕩蕩，就算是遇到妖魔，又有什麼可怕的？」微微一笑，拽緊毛驢繼續前行。
風狂雨驟，雷電交加。走得近了，那絢光霞彩反而漸漸地淡了下來，只剩下一輪淺淺的紅暈，微弱地閃耀著。
借著閃電瞬間的強光，少年書生楚易發覺紅芒閃處，竟是一座寺廟，紅牆黑瓦，在茂密松林的掩映下，略顯破敗。
他心中一寬：「這彩光想必是寺廟法燭的神光。」當下再不遲疑，冒雨急行。
到了廟門，只見木門半掩，紅漆剝落，檐前兩盞燈籠昏黃搖曳，明暗不定，照著匾上的「普善寺」三個大字，頗為凄涼黯淡。
楚易抹去滿臉雨水，整了整濕淋淋的衣冠，大聲道：「在下閩地舉子楚易，千里赴京趕考，途經寶地，恰逢風雨，望借寶剎一避。」
轟雷滾滾，悄無人應。
那廟門倒是「咯吱」一聲，被狂風吹開一條大縫。裡面黑漆漆的，那紅光突然之間倒像是完全熄滅了。
楚易又提高聲音，反覆報了幾遍，依舊聽不見半點聲息。
他心下犯疑，但又不好貿然闖入。正自躊躇，毛驢突然「啊吁」一聲歡鳴，一頭撞開廟門，撒了歡似的跑了進去。
楚易待要拉住，已然不及，一時哭笑不得，脫口道：「你這不知進退的野禿驢……」
突然想起此語頗有冒犯和尚之嫌，急忙收口道：「各位高僧，在下無意冒犯。我說的乃是這亂闖山門的畜生，這……這就拉它回來……」揖了一禮，疾步追去。
寺廟裡黑咕隆咚，只能隱隱約約地瞧見一些輪廓，好在「啊吁」、「啊吁」之聲清晰入耳，此起彼伏。
他循著聲音，借著微光一路追去，一邊叫道：「犟驢兒，不要亂闖寶剎，擾亂高僧修行。」
那毛驢正自快活，又被布帛塞住耳朵，哪兒聽得見他的聲音。顛著屁股一路小跑，歡快地穿堂過殿，直往寺廟深處奔去。
楚易大感窘迫，不住地高聲賠罪，但除了風嘯雷吼，四周陰森森地寂靜無聲，偌大寺中竟似一個僧人也沒有。
接連穿過空空蕩蕩的殿堂、甬道，始終不見一個人影，他心中驚疑不定，隱隱中越來越覺得不安，幾次想要抽身退出。
但他家境貧寒，父親早亡，那匹毛驢是寡母半年前為了他進京趕考，辛苦籌借了幾兩銀子才買來的坐騎，行李架中又有僅剩的盤纏和書卷，幾乎是他全部的身家，哪能這般輕易丟棄。唯有摒除雜念，窮追不捨。
大雨滂沱，他濕淋淋地到了大雄寶殿前，只見那毛驢繞著香爐鼎奔了幾圈，沖著他「啊吁」一通歡鳴，屁顛兒屁顛兒地衝上了台階，直往殿里鑽去。
「這該死的瘟驢！」楚易又氣惱又好笑，帶著忐忑不安，追上殿去。
大殿內燭光如豆，佛像森嚴肅穆。
方踏入門檻，一陣狂風吹來，幡幔呼呼亂卷，燭芯噝噝輕響，燈光亂跳，突然熄滅。四周漆黑不見五指，空氣中彌散著一股腥臭之氣。
楚易環身四顧，心中怦怦直跳，低聲叫道：「犟驢兒？犟驢兒？」
那毛驢也不知藏到了哪裡，索性不吱聲了。
楚易摸黑走了幾步，腳下驀地一絆，登時踉蹌摔倒。他只道是那懶驢賴在地上，低聲笑道：「犟驢兒？跟我玩捉迷藏呢？」伸手摸去，黏糊糊、冷冰冰的，也不知是什麼。
忽然電光陡亮，轟雷交響，大殿陡然一片藍紫透亮。
他「啊」地一聲，寒毛乍豎，幾乎跳將起來。
滿殿青石地上橫七豎八地躺滿了和尚的屍體，個個張口瞪目，滿臉驚怒悲憤之色，胸膛剖裂，死狀慘酷，鮮血淌了一地，有些已經凝結為暗紫色的薄冰。
閃電一沒而過，殿中又轉黑暗。
陰風呼嘯，幡幔狂舞，殿中混沌森寒，周側佛像似乎都在森然俯瞰，說不出的陰森詭異。
饒是他素來膽大，此刻也不禁心底發毛，再被冷風一吹，只覺脊梁骨也發起寒來，不自禁地牙關亂撞，微微顫抖。想要轉身衝出殿外，雙腿卻酸軟無力，連一步也邁不開來。
也不知過了多久，他狂亂的心跳才漸漸平息下來，驀地想道：「難道是強盜劫掠寺廟，將這裡的和尚殺了個精光？」
此處深山老林，盜匪眾多，時有劫案發生，而寺廟通常又頗為殷富，這個推斷不無可能。
他定了定神，又想：「楚易啊楚易，這些不過是枉死之人，你堂堂七尺男兒，有什麼可怕的？」
當下朝四周拜了幾拜，大聲道：「各位高僧，明日一早，在下下了山，便到最近的衙門去報官，定將殺人的盜匪繩之以法，以告你們在天之靈……」
「啊吁！」話音未落，突然從右方佛像後傳出毛驢的叫聲。
「犟驢兒！」此刻楚易的心已經平定下來，經歷了這小小的波折，在這遍地屍體的漆黑大殿里，聽見毛驢的叫聲，簡直比仙曲神樂還要動聽。
他精神一振，小心翼翼地摸索到了佛像後，果然聞見了毛驢的氣味。
那驢兒「啊吁啊吁」地直叫喚，極是興奮，毛茸茸的頭伸了過來，在他身上蹭來蹭去。
楚易舒了口氣，摸著這毛驢的腦袋，突然湧起故友重逢般的溫暖歡悅之意。
「啊吁！」毛驢突然伸出濕嗒嗒的舌頭在他臉上舔了一下，不等他叱呵，又一口咬住他的袖襟，將他朝前拖去。
「你帶我去哪兒？」楚易驚魂甫定，又被它的殷勤弄得啼笑皆非，跌跌撞撞地摸黑前走。過了側門甬道，到了後院之中。
當空一道閃電，又將四周照得明亮。
他驚咦一聲，只見大雨瓢潑，遍地水花，泥濘里盤坐了兩人，面面相對，彷彿泥塑石雕一般，動也不動。
左邊一人是個老和尚，白眉飄飄，袈裟起舞，胸前掛了一串赤紅色的念珠。
右邊那人頭戴碧紗籠帽，臉容清奇俊逸，紫衫玉帶，腰間懸了一個銀白色絲囊和一個一尺來長的瑪瑙葫蘆。
兩人怒目相視，四手交纏，一團紅光從彼此交疊的手中隱隱透出，紫氣吞吐。
「方丈？」楚易試探地叫了一聲。
見他們依舊神色古怪，毫無反應，他心裡又開始怦怦亂跳起來，小心翼翼地走上前，伸手探鼻息，心中登時一沉。
這兩人果然也都死了。
楚易忽地好奇心大起：「是了，不知