《狼犬丹尼》是李連杰與大導演盧貝松的第二次合作。他在接受媒體採訪時說：「這是我一直想拍的一部電影。我在其中扮演的角色從小學武，但並不理解其中的真義，最後就會淪為一個殺人工具。所以這不是一部傳統意義上的功夫片，它探討了更深的東西。」
自從2001年李連杰與法國導演盧貝松合作《龍之吻》（Kiss Of The Dragon）後，兩人就成為了好朋友。之後，盧貝松一直在尋找和李連杰再次合作的機會，他想起李連杰曾說過希望自己以後在電影上能夠另闢蹊徑，讓動作在影片中為故事服務，同時傳達一個「暴力不是解決問題的方法」這個信息，於是，劇本《狼犬丹尼》就這樣誕生了。
當盧貝松創作了這個將小孩飼養成殺人武器的故事後，便向李連杰提出了合作邀請，想讓李連杰飾演男主角丹尼。當時又恰好遇到劉易斯·萊特瑞爾剛剛和華人明星元奎合作拍完了《非常人販2》，盧貝松將這些人找到一起，還有袁和平，諸多高手彙集一起，共同完成這部中法頂尖電影人的合作作品。
《狼犬丹尼》情節曲折，扣人心弦：
黑社會頭目巴特（鮑勃·霍斯金斯飾）一向對自己的對手心狠手辣，丹尼（李連杰飾）則是他施展毒手的王牌武器，為巴特收取高利貸充當威懾的利器，並成為非法搏擊活動中的無敵拳手。丹尼在4歲時被巴特帶回家，巴特告訴他沒人會照顧他，是自己救了他這個無家可歸的小可憐。丹尼從沒上過學，一直與世隔絕，巴特向他灌輸著搏擊和殺戮，給他戴上項圈，像飼養斗狗一般囚禁著他。
丹尼強悍的外表下是他還停留在孩童時期的心智與性格。在他眼中的世界，除了巴特主人的暴虐一無所有，最懼怕的，是那一次次讓他膽戰的懲罰；最期待的，是盡量取悅主人，直到戰死在對手的腳下。
一次偶然的機會，丹尼遇到了山姆（摩根·弗里曼飾），一位盲人鋼琴師。在一次黑幫決鬥中，巴特出了車禍並陷入昏迷，逃出魔爪的丹尼向山姆尋求救助，老山姆和他的養女維多利亞（凱莉·康頓飾）向他敞開了家門。時間流轉，山姆用音樂讓丹尼回覆了淪落之前的記憶，丹尼開始設想自己新的未來。然而，巴特和手下對消失的丹尼再度追殺，丹尼為了保護那個由老人、女孩和自己組成的家，開始了新的搏鬥與殺戮……
擔任此片導演的劉易斯·萊特瑞爾說，是劇本吸引了自己。故事混合了情感與動作，同時影片也並非單只是融合了兩種類型，而是超越了這兩類不同風格影片。題材方面，同樣涉及純真與暴戾兩種極端，令劉易斯·萊特瑞爾大感興趣，既要開發兩極世界的同時，真正挑戰是怎樣摸索兩種不同境界，當中有數之不盡的可能性，帶來無盡的難忘感受和樂趣。而能夠與李連杰及摩根·弗里曼合作，也是劉易斯·萊特瑞爾想參與此片的主要原因。
對自己轉型期待已久的李連杰很爽快地答應了接拍《狼犬丹尼》。和盧貝松合作完《龍之吻》後，他不想再拍單純的動作片了，他清楚地知道，一部電影如果只靠動作做賣點，不會走得太遠。雖然盧貝松很坦率地告訴李連杰《狼犬丹尼》不是什麼『大片』，但是李連杰還是非常愉快地接受了。
對李連杰來說，此片無疑是他演藝生涯上的一次大賭注，他從未演過這類角色。他首次詮釋一個多面人物，片中飾演的丹尼不是個野人，但被訓練成殺人機器，本性仍在，最後終於被一個好家庭再誘導出他善良的一面。在影片中，他要表演出很脆弱、情緒化及個性起伏不定的內心戲，這是一種他從未嘗試過的角色性格。對於一部動作片來說，這些表演都是要由他的身體語言配合出來，他由極惡與純真中蛻變出來，他本身就是串聯兩極世界的唯一聯繫，他要令觀眾信服他是致命武器之餘，更擁有一塵不染的靈魂，要將這樣複雜的性格演繹出來，這對於之前偏重動作戲的李連杰來說，不能不說是一個挑戰。
接拍《狼犬丹尼》後，為了飾演好殺人狂丹尼的角色，李連杰甚至跑到動物園去尋找靈感，他仔細觀察一些野獸的表情，研究憤怒的狗和溫馴小狗的眼神的不同，日夜揣摹演技。在開拍前兩月，製片公司還特別為他請了一位英國教師和他鑽研演技，分析人物的個性，尋找最好的面部和肢體表情。
扮演一個心智只有十歲的成年人對李連杰是個大挑戰，在影片中他一直受迫害，接受的全是邪惡的教育，為此李連杰採取了「封閉自我」的訓練方式，全面了解像丹尼這一類生活狀態的人通常會有怎樣的習慣性動作，慢慢地從精神上接近這個角色，在拍攝的兩個月時間內，他不斷地對自己說：「我就是一個壞人。」
因為在影片中扮演的是常受虐待和有暴力傾向的角色，《狼犬丹尼》中李連杰放棄了他以前貓一般輕盈的步子，走路開始顯得沉重、蹣跚。他的肩聳起，頭微垂，神情悲傷。他穿著骯髒破爛的衣服，脖頸上圍著大大的狗項圈。他擁有正常人的體力，但僅有10歲智商。在那段日子，李連杰每天都要接受幾堂特殊的課程：站立姿勢、走路方式、眼神以及表情的表達……可以說，嘗遍了苦滋味。
這部電影是自從《龍之吻》之後盧貝松與李連杰的第二次合作，他讚賞李連杰是一位了不起的演員，這是李連杰對自己電影人生作了一次顛覆。
片中扮演李連杰主要對手Silvio的法國演員斯瑪奇則評價李連杰在工作中的職業精神令人讚歎，而且，李連杰在《狼犬丹尼》中的表演有許多文戲，也有很多對話，這比他的前兩部電影----《致命羅密歐》和《致命搖籃》，演技提高了更多。
劉易斯·萊特瑞爾也覺得《狼犬丹尼》這部電影絕對不同於李連杰以前拍的影片。在這部影片中，李連杰扮演的丹尼一開始沒有任何角色深度，但是越到後面，就越會體現人物的思想的變化，這對於演技的要求是非常高的。
全劇李連杰的台詞很少，一來他的角色是從小被象狗一樣訓練的丹尼，對白和角色性格必須與這一點相符合，劇中丹尼的眼神和神情演繹足以表達台詞所要表達的一切，獃滯、迷惑、兇狠、暴力、信任、滿足、驚恐，等等，很難想像李連杰可以有這樣的表現，他演一個比平常人更難的角色，非英雄，非警察，而是正常人性的泯滅和復甦。
劉易斯·萊特瑞爾說，這是李連杰嘗試突破的一部電影，總的說來，他的表現很好。
在片中飾演山姆的摩根·弗里曼說，李連杰常常很謙虛地說自己是一個好的武術家而不是好演員，但他認為李連杰既是一位很好的武術家，也是一位很好的演員。
影片以丹尼的某一次替老闆打黑市拳出場，丹尼目光獃滯，垂頭喪腦，鏡頭集中在他的脖子上項圈上面。老闆解開他的項圈後，丹尼就條件反射性的一陣攻擊，此時的動作是兇猛、暴力的，拳拳到肉的感覺，開頭鏡頭中李連杰有兩個動作，一個是運用的旋腿，還有一個是躲子彈的鏡頭，閃躲加單手撐地轉身踢，非常靈活巧妙。但是，此時的丹尼是非常暴力和無知覺的，他就象一個機器，對對手無任何手下留情而言，純粹的主動攻擊。
在打完第一場之後，丹尼的老闆分發了打黑市拳賺來的黑錢。丹尼得到了一瓶罐頭面，隨後就在鐵籠子里打拳，可見丹尼老闆對丹尼根本無尊重可言，而扮演丹尼的李連杰表現的是不知世事，單純的有點獃滯。
鐵籠里丹尼象狗一樣的吃完面之後拿著一本書學簡單的文化，上面全是些簡單的單詞。在看書的時候，其中翻到「鋼琴」這一詞的時候，李連杰用手在上面摸圖畫上的鋼琴，李連杰在睡的時候，傻傻的對著那個洋娃娃掰了好下位置，好象是在一種溝通，因為這兩件物品全是丹尼小時候接觸的，也就是他被他老闆抓來之前帶來的，他在媽媽的熏陶下多鋼琴和音樂有所潛意識的了解，在他被老闆從家抓出來的那一刻，他隨手拿一個娃娃，由此可見，這兩件物品是他腦海中唯一有印記的東西，這也再一次說明，他心智是低能的，他在十幾年時間裡完全是做著一種幾乎隔絕的生活，同一情景還出現在丹尼打沙袋，當沙袋破之後，他迷惑的看著沙袋好象在想，為什麼它會爛。丹尼翻書的時候，頭上打架後留的血滴在書上，他用手一摸，根本不知道這是何物。
接下來就是一段丹尼老闆的垃圾表演，展現了一個兇惡淫蕩的無恥之徒本性。丹尼被老闆帶去一次次為其打黑市拳，在此之後又著重的突出了其中的一場珠寶店情景，是丹尼老闆去解決生意場上私人恩怨的一段。在這場戲中，李連杰飾演的角色依然是沒有任何變化，獃滯的眼神，遲鈍的反應，甚至其老闆挨打他也沒反應，因為他只會條件反射的一解項圈就按老闆命令進行殘暴的攻擊。
山姆的出場是本片劇情的轉點之一，丹尼的轉變和蛻變由此開始，這裡李連杰開始了他的第一句對白、第一次微笑，這個微笑就是轉變的閃光點，丹尼開始了轉變，當山姆教他怎麼按鋼琴的時候，李連杰的手指小心翼翼的在鋼琴上滑動，山姆讚美幾句之後，