繼《英雄》之後，李連杰延續之前的風格，接拍了大衛麥納利執導的好萊塢大片《龍潭虎穴》。片中他再扮正義使者，憑著中國功夫再次稱霸好萊塢。該片也因其優秀的表現榮登美國票房冠軍榜。
2001年年底，浙江。
《英雄》拍攝進入最後的掃尾階段。一天傍晚，李連杰接到來自好萊塢著名製片人約爾·西爾弗的電話。
喬西佛是美國著名的製片人，在充斥著動作電影的好萊塢里，喬西佛建立起一個屬於他的動作王國，他所製作的電影為他在全球賺進了超過三十五億美金的收入。1999年發行的《駭客任務》系列電影，讓他賺進了四億五千六百萬的收益，這部電影不僅改寫了動作片的新紀元，更為他贏得四項奧斯卡金像獎。2003年，他推出了《駭客任務》二三集，駭客系列作品讓所有的科幻動作電影相形失色，《新聞周刊》將2003年評選為「 駭客任務」年。
他所製作過的電影包括《終極尖兵》、《魔鬼司令》、《致命武器》系列、《終極警探》系列、《致命羅密歐》等大片，合作過的動作明星計有布魯斯威利、阿諾·史瓦辛格、梅爾吉勃遜、基努李維與李連杰等等。
西爾弗對李連杰說：「Jetli，《英雄》一片快要完工了吧？」
李連杰老老實實地說：「快要完工了，現在拍攝工作基本完畢，完成一些必要的工作就可以回美國了。」
「完成後你過來吧，我這裡有部片子等著你。」
「OK!」
約爾·西爾弗所說的片子就是後來的好萊塢大片《龍潭虎穴》，西爾弗與李連杰是多年的好朋友，李連杰能夠在好萊塢立足，西爾弗對他有所幫助，因此，兩人之間已形成默契，只要是他的片約李連杰都會爽快地接下來。
《英雄》完成前期拍攝後，馬上進入到後期製作中，這時國內對這部武俠巨作炒得沸沸揚揚，所有關於英雄的消息都放在娛樂新聞的頭版頭條。有評論家說，中國觀眾從來就沒有看過中國製造的大片，一旦有了一部片子，全國人就像窮人突然有錢了一樣，高興異常，非得把錢拿出來給別人看看不可。
國內媒體的熱炒也影響了國外媒體，連美國著名的《時代周刊》也湊熱鬧來了。
《時代周刊》的記者撰文評論道：
「《英雄》是繼李安的《卧虎藏龍》之後最值得期待的一部中國影片。《卧虎藏龍》的成功對中國電影業來說喜憂參半：喜的是它讓所有的西方人對亞洲電影開始感興趣，憂的是不少中國電影人開始打算重新拷貝李安的成功之路，而這條路最終通向哪兒還是未知數。」
「其實我們並不知道《卧虎藏龍》會給亞洲電影是開闢了一個大好的市場，還是它不過只是一次僥倖的成功？但無論怎樣，《英雄》也已經肩負上了所有亞洲電影的希望。壓力是顯而易見的。儘管張藝謀、杜可風這樣的名字赫赫有名，但他們以前並未接觸過武俠片。而且，張藝謀表示電影中的人物對白並不多，而是要讓場景和音樂來突出意境和歷史氛圍，來講故事，不知其結果是否能讓觀眾接受。」
日前，美國《時代周刊》為《英雄》做了特別報道，由此也可見其受矚目程度，以下是演員李連杰的訪談部分。
日前，美國《時代周刊》為《英雄》做了特別報道，由此也可見其受矚目程度，以下是《時代周刊》對李連杰的採訪。
《時代周刊》問：「與張藝謀合作讓你驚訝的是什麼？」
李連杰：「他總是希望通過電影挑戰並改變文化，他總是想打破規則，這部電影也是不同的，他試圖建立新規則，並實施它們。」
《時代周刊》問：「你認為中國觀眾會喜歡這部電影嗎？」
李連杰：「老一代可能會喜歡，但我不確定年輕人。」
《時代周刊》問：「你在這部電影中有多大的創造性發揮呢？」
李連杰答：武術導演都比我強，但我會有些想法和導演交流，同樣對我重要的是武術指導，一旦我知道是誰都會和他（她）簽份協議。
《時代周刊》問：你對拍武俠片厭倦了嗎？
李連杰答：我已經是個佛教徒，我不認為武力能解決事情。
《時代周刊》問：周潤發早期在好萊塢發展並不好，為什麼你能在美國迅速成功？
李連杰答：周潤發是個有才華的人，但他的動作片並沒有讓多少觀眾記住，那可能是因為他首先是個演員，他不會功夫，像我和成龍，我至今也不知道一個亞洲演員怎樣立足好萊塢，如果市場需要你，那你就留下來，如果市場不需要，你就打點行李回家。
《時代周刊》問：你已經成了一個商業化的人，是吧，這與你住在美國有關嗎？
李連杰答：可能是，我為美國電視台製作電影，我覺得除了做演員能做點其他事很好，錢現在並不是很重要，尤其是對佛教徒來說，你不能在去世時把錢、房子或者什麼帶走，我認為自己現在有責任，我不希望小孩看我的《龍之吻》，我不希望聽到5歲的小孩模仿電影說些惡狠狠的髒話，我希望能給別人傳遞一些正面的東西而不是暴力。當然，你首先需要賺錢，然後才可以有能力做自己想做的事。
《英雄》上演後，全國轟動，市場火爆，在北京，就是下著大雪也有人排著隊去買票，許多十幾年不進電影院的人也自掏腰包走進影院，上市一周後，票房迅速突破一億元大關，第二周持續上漲，不久又突破二億元大關。就像一向穩重的張藝謀也驚呼：「想不到，真是想不到，在我原來的設想中，應該是五六千萬元的票房收入，到頂也就是八千萬，想不到突破了二億多元，真是想也不敢想，中國的電影市場的巨大潛力展露了冰山的一角！難怪老外會說，中國電影市場是尚未開掘的鑽石礦。」
遠在美國的李連杰得知《英雄》熱買後，也非常高興。說：「終於又拍了一部跟《少林寺》一樣火爆的影片。」
更讓李連杰高興的是，《英雄》在國內的火爆引起了國際市場對這部片子的關注，美國的米拉麥克斯公司花巨資買下了它在北美的版權，準備在2002年11月作為美國學院獎的參展影片局部放映。
李連杰沒有想到，《英雄》赴美公映之路從此開始一波三折。就在《英雄》即將在美播映的時候，中國官方準備將此片作為奧斯卡最佳外語片獎的候選作品報送，米拉麥克斯公司得知消息後，認為如果該片在2003年11月獲得提名的話，這個時候公映將能起到轟動作用。於是取消了公映時間，等待《英雄》獲得提名。
2003年，《英雄》因其卓越的品質，果然得到了奧斯卡最佳外語片獎提名，但是不知何故，米拉麥克斯公司又放棄了2003年11月公映的計畫，把公映時間改作2004年4月16日在洛杉磯和紐約公映此片，他們想把此片作為一個重磅炸彈投向夏季的電影市場，以獲得巨額的票房收入，因為從視覺效果上來說，這部電影真的可以和好萊塢最好的電影一較高下。此後，米拉麥克斯公司因為諸多因素又把公映期推遲4個月，至2004年8月20日在全美公映。
8月20日，經歷了許多磨難的《英雄》終於在美國上映，片名改為《英雄李連杰》，。之所以這樣改，是米拉麥克斯公司考慮到李連杰在美國的票房號召力。
為了能使這部影片轟動全美，米拉麥克斯公司舉辦了隆重的首映式。在首映式上，李連杰面對記者的採訪，侃侃而談。這一次，李連杰談到了李小龍與成龍。對於這兩條龍，李連杰都表示了自己對他們的敬意。
記者問：「在拍《英雄》之前，你什麼時候想在表演方面有所建樹的？」
李連杰略微沉思了一下，說道：「是在1974年。那個時候李小龍剛剛去世。有人找到我，跟我說：「連傑，你的功夫非常好，長大後當你想成為動作明星嗎？」那時，我才17歲時，覺得成為一個明星挺好的，恰好，一個導演選中了我，這樣，我開始走上電影之路。
記者又問：「在你的生命之中，李小龍對你的影響有多大？」
李連杰回憶道：「那個時候，我去歐洲表演的時候，我們做幾個動作，許多人們就會問我們在做什麼，人們會喊「李小龍，李小龍」。甚至在非洲，李小龍的名氣都很大。我看過他的影片，被他迷住了。他是武術大師，他的哲學、他的動作，身體和精神，都非常棒。」
「有些人肯定拿你和成龍進行比較？你對此怎麼看？」
李連杰伸出大拇指，說：「成龍是一名非常好的喜劇動作明星，他的動作我做不來。我的動作他也做不來。這就象你走進兩家中國餐館，兩家餐館會有不同的飯菜。
記者問：「成龍稱自己從不用替身，你使用過替身嗎？」
李連杰笑了起來，回答道：只要是我會的東西，我都不用替身。如果我從未學過，我就會用替身。
「今天是《英雄》的首映式，你認為《英雄》是一