2001年，新世紀的第一年，對李連杰來說也是充滿希望的一年，他接拍了《Theone》(中譯《救世主》)一片。該片投資巨大，僅李連杰的片酬也近千萬，開始進入好萊塢一線演員的行列。
提起《救世主》的導演 (James Wong)和編劇黃藝瑜，在美國娛樂界可謂是聲名赫赫，他們兩人被娛樂界稱之為「鑽石搭擋」。家喻戶曉的系列科幻電視劇《X檔案》就是出自他們兩人之手。他們的編劇手法新奇而獨特，極富想像力，而且很注重對懸疑氣氛的烘托和渲染，頗有懸念大師希區柯克之風。
劇本編好了，投資方也找好了之後，詹姆斯·王找到李連杰，希望他出演劇中的主角。李連杰看完劇本，決定接下這部戲。利智說：「你為什麼接下這部戲？這部電影什麼地方最吸引了你？」
李連杰說：「這部影片吸引我的原因有三個，一是『壞我』與『好我』的對打交鋒；二是，它是一部科幻片，我從來沒有拍過科幻片；最後，我可以在這部電影中一人分飾正、反派共計125個角色。這太神奇了。」
利智看著得意的李連杰，說：「臭美，你演得過來吧？」
李連杰說：「以前看人家一人拍兩個角色覺得挺過癮，其實好多看起來簡單的東西做起來挺複雜，而看起來挺複雜的做起來又比較簡單，你別看這部電影有125個角色，演起來並不難。打個比方，我在『好我』與『壞我』的對打中，拍一套『好我』的動作，再拍一套『壞我』的動作，然後分切鏡頭，也有的是通過電腦將一個『好我』或『壞我』的臉換到另一個人身上，也有使用替身的。可以說這部片子傳統與新穎的手法都會用到，這對我的演技也大有提高。」
「這次找誰當你的動作指導呢？」
李連杰想了想，說：「找老搭擋元奎吧。《救世主》有他加盟便成功了一半。我們兩個『武精』走在一起，電影中又會出現精彩的武打場面。」
利智說：「我聽說這部電影的主角最早不是你，可有此事？」
李連杰呵呵一笑，說：「電影公司最早的計畫，曾想讓在《盜墓迷城2》中飾演蠍子王的職業摔跤手『岩石』約翰遜演主角，但約翰遜不知哪根筋犯了毛病突然退出，劇組馬上找到我，並為我重新修改了劇本。我在片中的角色從性格到裝扮都充滿了中華文化的特色，像個東方俠客。」
《救世主》是李連杰從影幾十年以來的第一部科幻電影，他很看重他的每個第一次，更覺得這部片子有個比較好的故事。
影片的劇情是，在遙遠的未來世界，人類所生活的宇宙是多維的，在宇宙的某個地方，居住著同人類一模一樣的複製品，他們有相同的相貌、身體，甚至連交的朋友也是一樣的。這些人可以不受干擾地在各個星系裡生活。不過，那時的科技已發達到可以讓人在各個空間任意穿行，就像從中國可以到美國，所以相應的管理機構MAV也就產生了，它類似於現今的國際警察。尤蘭是一名MAV的幹警，但居民都奉公守法，他的工作無非是例行公事的巡邏調查等，下班後，家裡有美麗溫柔的妻子迎接他，小日子過得安定舒適。
但在一天早上醒來，他不知為什麼擁有了超能力，一腳可踢倒一根金屬電線杆，跑起來可以追過汽車。並且這種超能力還在不停地增長。原來，是來自另外一個平行空間的複製體「壞尤蘭」惹的禍，他已殺死了其他空間的複製體，他每殺掉一個複製體，其他複製體的功力就會增長。整個宇宙現在只剩下兩個尤蘭了，壞尤蘭要殺掉好尤蘭，使自己成為獨一無二的人，兩人鬥智斗勇，最終在一間廠房裡一決生死。
影片在洛杉磯開拍，一共投資七八千萬，這在好萊塢也屬於較大的投資了。劇組租了個大攝影棚，將影棚改裝成未來時空的模樣。李連杰裝扮成警察模樣，開始投入到緊張的拍攝之中。
《救世主》最難拍的地方有兩場，一是時空轉換的一場，二是最後決鬥的一場。在時空轉換的拍攝中，拍壞尤蘭被抓的一幕，因為一旁的電腦數位影像特效專家也要做同步視覺特效，相當費時費力。李連杰在地上重複地做著痛苦的表情，而導演每見到要銬走李連杰的小兵總是銬不好手銬，就忍不住低聲罵這廝笨蛋，整個過程導演罵了一上午，李連杰的表情也做得生硬了，僵化成一張苦瓜臉。拍決鬥一場時，元奎為了讓觀眾能區別好壞尤蘭，讓好的李連杰打防守性的八卦拳，而壞李連杰則打攻擊性的，不顧別人生死的形意拳。拍這場戲時好壞都是一人演，李連杰一天換衣服就達18次之多，而最後一場戲則拍了4個禮拜。此外，為了讓增加能量的尤蘭動作看起來比其他對手來得更為快速有力，導演還特別在拍攝速度上動腦筋。李連杰的每秒24格，其他人的96格。而且，當李連杰打李連杰時，與李連杰對打的替身要戴一個電腦3D的面具，拍完後李連杰再看拍攝帶，重拍一次面部表情來顯現另一個李連杰。
影片5月份拍完後，元奎就回香港去了，影片也進入後期製作階段，定於感恩節時推出。
《救世主》一片推出的時候，強調了兩個賣點，一是本片想像力豐富。編劇設定在這個世界上有一百二十五個小宇宙，同樣一個人在不同的小宇宙里就有不同的身份。而在這一百二十五個小宇宙里，李連杰就有一百二十五種身份、一百二十五個造型。難得的是，向來正經八百的李連杰，為了演出「救世主」完全不計形象，以各種造型出現，或長發、金髮、或痞子模樣、或書獃子狀……多變的造型，讓觀眾開足了眼界。
除了李連杰造型變化多端之外，「救世主」的另一個賣點則是兩個李連杰的銀幕對決，一正一反的李連杰在片中正邪對立，同樣使著中國功夫卻耍著不同拳法。邪惡的李連杰以快速筆直、只進不退的「形意拳」出招，正派的李連杰則以圓緩的「八卦拳」接招，還好李連杰底子深厚，雖然交叉拍攝，兩套拳法依然打得虎虎生風，絲毫無任何錯亂。
影片推出後，由於劇中充滿著血腥的爭鬥，因此被評定為保護級，限制兒童觀看。但是，劇中的打鬥場面真正顯示了李連杰的神功，老外看電影時的驚訝與尖叫聲，愈到後面越激動。
媒體對於這部電影也給了很高的評價，稱這部電影是科技與真功夫的完美結合，尤其是最後的打鬥可圈可點。最後，他們說：「在這部影片中，李連杰終於奠定其功夫皇帝的位置，在好萊塢接下了李小龍的旗幟，成為了新功夫皇帝。」
《救世主》在北美洲首映後一周，以2000萬美元票房榮登北美票房亞軍，創下他進軍好萊塢的個人新記錄。但是與七八千萬的投資相比，2000萬的收入顯然太少了點。對於這個結果，李連杰很清楚將意味著什麼？他說：
其實我曾經有機會往A級別沖，就是《救世主》，有了七八千萬的投資，但是很可惜票房沒有成功，那你就沒有機會再拍這個級別的了，除非你的下一部電影又成功了，別人可能考慮再給你一次機會。
雖然影片沒有取得滿意的成績，但李連杰的影響是打出來了。《救世主》上映後不久，好萊塢娛樂網站「Eonline」為慶祝以各項選舉為主題的「排行榜」頻道上線，特以「娛樂圈最性感男士」選舉打頭炮，共有數千萬影迷參與選舉。結果出來後，李連杰名列第24名，可見他在國際影壇的號召力。
結果出來後，在一次新聞招待會上，有記者問李連杰：「你前不久剛被美國的權威雜誌評為『年度最性感男士』。你自己對此有什麼看法？」
李連杰呵呵一笑，對著發問的記者說：「你覺得我性感嗎？」
發問的記者笑了起來，說：「以前不覺得，現在看起來有點性感。」
眾人大笑起來，李連杰也笑著說：「至於我性感不性感，我沒有想法。對人家如何評論我，說喜歡我也好，不喜歡也罷，我都沒有想法。因為，每一個民族看待問題的角度總是不一樣的。而且，大人、小孩、成年人的看法又不一樣了。就比如，我在東南亞的時候，人們認為李連杰是最老土的一個。因為，也不包裝自己，整天都穿著一樣的東西見記者。記者照完了都不知道應該放哪個封面。記者會說：『呀？穿的衣服怎麼跟兩年前穿的都是一樣的。』也就是說大家看待問題的角度是不一樣的。 到了美國你可能就是一個很傳統的中國人。再說，我是我行我素的那種。我只要努力做我的電影。你喜歡我就繼續拍，如果不喜歡我就拍屁股走人，也不會遺憾些什麼。因為，每一次做的時候我都是努力了。也許，就是因為這樣的性格會有些與眾不同吧！而且，可能這樣的性格對於美國一些女孩子。她們覺得：哎，這個我喜歡！說實話，獲得最性感男士，我也不知道怎麼來的。」
那記者馬上說：「你覺得你是傳統的中國人嗎？『傳統的中國人』有什麼涵義呢？」
李連杰說：「我理解的傳統應該是說，你做人的方法，你思維的方式充滿著東方式的哲理、東方式的哲學，也就是中國的哲學。我的