《黑客帝國》風靡全球，其導演卻是李連杰的影謎。導演與編劇誠邀李連杰加盟《黑客帝國》續集，想把電腦科技與中國功夫完美結合起來，而李連杰也正有此意，於是欣然前往。誰知中途變卦。究其原因，原來老外對其神功又愛又恨，想「套招」以解心頭之患。
《致死羅密歐》一片在美國打響後，李連杰也因此炙手可熱。好萊塢的片商紛紛與李連杰聯繫，力邀李連杰出演角色，一時，李連杰手頭上有六個劇本可供挑選，可謂星運享通。李連杰的頭腦沒有發熱，而是更加謹慎地選擇劇本。
《致死羅密歐》的創作班底也希望繼續與李連杰合作，與希爾沃一班人形成黃金搭檔，繼續製造電影神話。美國華納公司也許諾擴大投資規模，大幅上揚李連杰的片酬，以此來留住他的心。
利智懷孕後，李連杰信守承諾，在家專心陪太太，潛心學佛法。但是，他對自己的電影事業江並沒有不管不顧，沒事的時候，他就翻看劇本，為復出做準備。陪利智的任務結束之後，李連杰經過思考，從眾多的劇本中，選擇了美國電影環球公司的《青蜂俠》一片。
《青蜂俠》一片是已故功夫影帝李小龍的成名作。1966年，李小龍參演30集電視連續劇《青蜂俠》，故事描述一名年輕的報紙老闆化身「青蜂俠」打擊罪犯，卻未受社會大眾認可，反被懷疑是黑幫分子的同路人。在警署高層人員的信任下，「青蜂俠」還是加入了懲奸除惡的行列。當年，李小龍在片中扮演一名日本空手道高手加藤，監製讓他處理劇中的打鬥場面。他在片中充分展示了自己的武術造詣，所展示的閃電拳腳比所有花巧道具更吸引人，從此，李小龍名聲大噪。
媒體得知李連杰選擇了這部片子後，評論說：
李連杰來重演加藤一角，有極強的象徵意義與隱喻作用。既有接班人的隱喻作用，也暗示李連杰才是真功夫的嫡傳弟子，有超越李小龍的可能，這無疑將調動美國人的觀看欲。聰明的李連杰很看好這一部戲，這將增加他身上的無形資產。
環球公司重拍《青蜂俠》一事，醞釀已久。早在1996年，環球電影公司就有意把《青蜂俠》重拍成電影。找到曾在《李小龍傳》中扮演過李小龍的華籍演員李截，確定由他來演當年李小龍演過的加藤角色，但因主要演員佐治右尼已接下《蝙蝠俠與羅賓》一片，環球電影公司怕佐治右尼演兩個角色衝突而作罷。後來佐治右尼人氣急跌，《青蜂俠》一拖就是數年，似乎在專等李連杰的加盟。
2000年6月，定下加藤角色由李連杰主演後，《青蜂俠》確定開拍日期在該年的冬季，李連杰的片酬在這部片子里漲至520萬美金，另加上5％的票房紅利。
消息確定後，李連杰很高興，他對記者說：「能夠出演青蜂俠令人激動，我非常渴望出演。要知道當年李小龍出演的「加滕」已經成為了我心目中的經典，他是我的偶像。」
殊不知，天有不測風雲，因為諸多因素，《青蜂俠》一片遲遲沒有開拍。
這一段時間，有關李連杰拍片的事，有許多消息，有說他與華納電影公司合作，拍攝他構思了五年之久的電影《秦始皇》（TheFirstKing）。影片初定在2001年冬開拍，李連杰在片中也將出任編劇、監製、主演等各種職務。華納將投資一億多美元來完成李連杰的心愿之作。
《秦始皇》的故事講述的是中國第一位皇帝秦始皇與他的朝臣，來到現代世界尋找長生不死之葯。這部影片被認為是《奪寶奇兵》及《古墓麗影》的混合體。
不久，娛樂界又盛傳李連杰將與法國名導洛比桑合作，翻拍李小龍巔峰時期作品《精武門》，此片將創造一套新派浪漫武打戲路。翻拍《精武門》的消息都還沒有證實，這邊又傳來新聞，稱李連杰被邀與奧斯卡影后「大嘴美人」朱莉亞·羅伯茨及佐治右尼一起飾演大盜，要在大除夕之夜血洗賭城拉斯維加斯，這就是《賭城大劫案》。該片根據舊版的同名影片而來，當年曾轟動影壇。重拍該片時，其故事不變，背景換成現代社會，李連杰在片中演智勇雙全的大賊，片中有許多鬥智斗勇的場面。李連杰能與「夢幻組合」佐治右尼及朱莉亞共同做「賊」，意味著李連杰已挺進美國主流電影的核心地帶。可惜此片也是只聽雷響不見雨下。
頻頻遇挫的現實說明好萊塢電影在製作前期充滿競爭，各種因素都會影響電影的開拍，其內幕的複雜不是一句話就能說清的，演員在其中浮沉，自己也不知道將來會出現什麼事情，就是煮熟的鴨子也會飛走。李連杰對這一點體會頗深，他說：「自己必須把握好現在，努力拍好每一部電影。當一部電影拍完後，就忘掉它，過去的事不再去想，每次都盡全力去拍戲，作品的好壞只能由觀眾評價，作品已出來了，想改是不可能的了。如果你盡了力，作品很好，以後觀眾自然會支持你。」
考慮到這種殘酷的競爭，李連杰對影片的選擇達到了苛刻的程度，要求所有的準備都到位了之後才接戲。李連杰拒拍《黑客帝國》就是如此。
《黑客帝國》又譯作《22世紀殺人網路》，中國影迷對此不會陌生。片中的動作配合著高科技製作完美無瑕，精美絕倫。中央電視台電影頻道的《世界影視博覽》序幕中有許多鏡頭就是從該片剪輯下來的，其中在火車站打鬥的動作成為了經典片段，而該片的動作指導不是別人，正是李連杰的老搭檔袁和平。
這部電影顯示了導演的想像能力與東方武術的魅力，一舉轟動影壇，成為媒體、影迷談論不休的話題，影片被視為高科技製作的經典。
導演華高韋斯兄弟(Wachowski Brothers)坦言，他們拍片的許多靈感是來自於李連杰主演的《黃飛鴻》系列。當時籌備首集《黑客帝國》時，特別為李連杰度身設計了一個角色，讓他盡情發揮中國武術的魅力，以取得震撼人心的效果。後因為各種原因，李連杰沒有出現在《黑客帝國Ⅰ》中。
《黑客帝國》第一集出來後震驚全球，觀眾發現影片裡面居然結合著東西方的哲學思考，談了好幾個哲學問題，如人是什麼？母體里的電池？導演用圖像的方式表達了自己的哲學思想，如烤牛肉的香味不過是一小段程序，而真正的人卻在吃垃圾一般的食品，一個傢伙因為想念並不存在的自欺欺人的牛肉香味程序而叛變了人類。還有，人類進入網路世界的構建也極富想像力，程序或者病毒，生活里的人當它不存在它就不存在，這使得最後尼歐用意念阻止子彈的飛行變得合情合理，並使人類最終能夠戰勝機器的理念也得以成立。
當時的媒體評論：「《黑客帝國Ⅰ》是把哲學思考和商業製作結合得最好的一部影片。」
《黑客帝國Ⅰ》風靡全球後，華高韋斯基兄弟便籌拍第二、三集黑客帝國，自然他們又想到功夫巨星李連杰，便派人與李連杰的經紀人聯繫。這時，正當《致死羅密歐》上映不久，李連杰飲水思源，非常感謝兩位導演的厚愛，馬上對華高韋斯基兄弟作出回應，他在一次公開場合對記者說：「《黑客帝國》的導演有本領、有才華，如果他們肯邀請我出演續集的話，我一定會應承。」
答應出演續集之後，李連杰找到了袁和平，兩人在一家中國餐廳里見了面。老朋友見面，分外歡喜，坐定之後，李連杰對袁和平說：「《黑客帝國》中，基努·里維斯，勞倫斯·費舍伯恩、嘉莉-安·摩斯、雨果·維文幾位演出了令人驚詫的中國功夫，你的功勞不小呀。現在你在做什麼了？」
袁和平抽了一口煙，說：「第二部不久就要開拍，華氏兩兄弟把他們叫到我那裡接受長達五個月的集訓。訓練是在聖莫尼卡的機場附近，那裡容得下影片所需要的巨大動作撲捉舞台，以及接近原班人馬三倍的替身演員們。
「你是怎麼調教幾位主演的？嘉莉-安·摩斯的鷹展翅可真漂亮。」李連杰一邊比劃一邊說。
袁和平笑著說：「是不是比得上你的無影腳呀，呵呵，他們雖然不懂武術，但他們工作非常認真、刻苦，也非常勤奮，一心想把動作練好，所以也不會有什麼太大障礙。在所有演員裡面，基努與眾不同，他是個超級完美主義者，一定要對自己的表演滿意了才算，哪怕我都覺得動作不錯過關了，他還不滿意。搞得我不得不盡全力去符合他的要求。嘉莉-安·摩斯很刻苦，我還給她設計了一種快速和強力的踢腿動作，就是所謂『天蠍踢』，在第二集的開場里用那動作，這動作她將花六個月時間來練，現在看起來，動作十分完美了。」
袁和平頓了一頓又說：「而且，雖然他們都是國際級的超級明星，人都非常隨和，這種工作態度很難得。如基努在拍攝間隙中，經常將身體浸在裝滿冰的浴缸中以消除疼痛，可是一上場就什麼都忘了，你要他做什麼動作他就做什麼動作，也不罵人。」
李連杰說：「是呀，要成為世界級的演員都必須不怕苦不怕累，《黑客帝國Ⅱ》的武打動作有什麼要求呢？」
袁和平說：「這部電影的