《轟天炮》中，李連杰首次在西方電影中露面，5分鐘內技驚四座，一襲黑衣出場的李連杰神秘莫測，博得了西方人的喜歡。尤其是無數洋妞，竟青睞李連杰那獨特的微笑，演奸角時的李連杰笑得含蓄、陰險，嘴角微微一撇，露出無限殺機，將東方男人含蓄內斂的氣質展露無遺。
李連杰跟袁和平表明自己的想法後，回到了香港，一邊等待機會，一邊補習英文。幾個月後，李連杰接到了袁和平的電話，袁和平說：「連傑，正在拍《黑客帝國》的導演華高韋斯基兄弟（Wachowski Brothers）是你的影迷，他們向《轟天炮4》的監製祖舒路華大力推薦了你。你有希望出演那裡的一個角色，具體什麼角色我不太清楚，希望你準備一下，儘快到美國來。」
李連杰聽後，高興萬分，連聲向袁和平表示感謝。
幾天後，李連杰接到了《轟天炮4》監製祖舒路華的電話，祖舒路華對他說：「我們看過你的《黃飛鴻》與《黑俠》，你在電影中的武打動作給美國觀眾留下了深刻的印象，我們正在拍《轟天炮4》，希望你能飾演裡面的一個配角，是反派。如你有興趣，請趕赴美國好萊塢試鏡。」
李連杰聽到演配角，心裡有點嘀咕，於是對利智說「我從沒有演過配角，如果到好萊塢演配角，會不會從此定型，一輩子都演配角了。」
利智想了一下，說：「你別擔心這個，現在的目的是進好萊塢，至於以是演配角還是主角那是以後的目的，先達到進入的目的再說。」
李連杰想想言之有理，便馬上飛赴好萊塢。
《轟天炮》又命《致命武器》，英文名為Lethal on，《轟天炮》自從 87年推出第一集以來，便以它驚險刺激的情節和詼諧幽默的風格深受觀眾的喜愛，它先後又於89年與92年拍攝了第二集和第三集，均引起了不小的轟動。1997 年，華納公司再次籌備推出《轟天炮》第四集。
《轟天炮》第四集講了馬丁瑞格（梅爾·吉布遜飾）和羅傑莫道（丹尼·葛洛佛飾）同為洛城警探，而且是出生入死的好搭檔，因為一場深夜加油站前的警匪對峙，兩人以極為出奇不意的方式輕鬆制服了縱火破壞的歹徒，由警探升為隊長，精彩的故事也由此展開。
在一個風平浪靜的晚上，瑞格及莫道與好友里歐蓋茲（喬派西飾）共乘遊艇聊天，卻在海上遭遇了從大陸滿載偷渡客的船隻，瑞格奮不顧身的爬上了鐵殼船，和人蛇集團展開了一場械鬥，從此與華埠黑幫結下了種子；心地善良的莫道基於同情收留了僥倖躲過移民局而未被收押的阿洪一家人，不巧阿洪一家人正是華埠黑幫教頭（李連杰飾）急於尋找並作為威脅工具的人質。為了找回這家人，黑幫教頭使盡各種心狠手辣的手段，殺人放火樣樣都來，而瑞格和莫道也不幹示弱，與華埠黑幫展開了一段危險刺激的黑白對抗。
兩名洛城警探和黑道鬥智鬥狠只為了探究教頭尋找阿洪的真正目的，卻出乎意料的發現了一樁秘密交易正在進行著，於是出現了一場驚險萬分的打鬥場面，最後教頭慘死於兩名洛城警探手下。
除令人大呼過癮的打鬥場面外，本片也不乏現實生活溫馨的一面，這群人因為親情、友情與愛情交織出一段詼諧逗趣、溫馨感人的插曲，增添了不少趣味。
《轟天炮4》的主演仍是前三集的主演大明星梅爾·吉布森（Mel Gibson），導演也還是前三集的導演理查德·唐納 （Richard Donner）。
李連杰來到《轟天炮4》劇組後，發現自己還得為這一個配角競爭，一共有六個人競爭這個角色。李連杰的心裡頓時不舒服。李連杰曾回憶當時的難受心理，說：
我從第一部電影也沒有試過做這種事情，第一部電影就做了主角，一直做主角，做了幾十年，突然之間要面臨重新考試，那個周末可以是說真是另外人生的一個考驗。
試鏡之前，李連杰見到了導演理查德·唐納，雙方通過翻譯進行了交談，理查德·唐納問：「我很早就看過你的電影，你認為你的動作跟李小龍的有什麼區別？」
李連杰笑笑說：「我的動作風格跟李小龍有很大的不同，李小龍的風格凶、剛猛、張揚，體現了武者的剛陽。為了更好地表現這種剛陽，李小龍還在拍電影的時候配之於怪叫、憤怒，以及傲慢的眼神。而我是中國傳統型的，內斂、含蓄、深沉，動作追求瀟洒，漂亮。
對李連杰的回答很滿意，笑著點點頭。
李連杰見導演心裡高興，於是問：「如果我拍《轟天炮4》，你們想看到什麼樣的武打，是美國式的還是中國式的？
理查德·唐納說：「我們只想看到李連杰式的武打風格。為什麼呢？因為《黑客帝國》導演向我們推薦你的時候說過，李連杰的武術風格對黑客帝國的動作設計有著深刻影響。不過，雖然你在武打動作上很有造諧，但你還要試鏡，跟那些各國國家的武打明星一起試鏡，還要跟美國的明星一起配合，看在銀幕上有沒有化學反應。雖然這對你不公平，但這是沒有辦法的事？」導演笑著聳聳肩。
李連杰笑著說：「給我一個機會，給我一個機會，讓我再一次證明自己。」
雙方交流完後，李連杰準備去試鏡，準備的時候，李連杰需要背劇本，因為不太懂英語，怕別人笑話，李連杰躲在廁所里，對著馬桶，拿著錄音機，一句一句英文地記，要記自己的對白，還要知道對方的對白是說的是什麼，還要知道對方英文講過來，什麼時候接下一句。
試鏡結果出來後，李連杰的表現得到了導演、主演、監製、製片人的認可，開始進入《轟天炮4》劇組。
從此，李連杰開始了好萊塢的征程。
《轟天炮4》的檔期為五個月，電影拍了三個月以後，突然有一天，導演和製片人就把李連杰找來。導演對他說：「明天我給你一台機器，你自己帶著幾個人去拍天台出場的打戲。」
李連杰很高興，因為這是自己這幾個月來能力得到肯定的結果，高興之餘，他問：「有劇本嗎？」
李連杰說：「沒有劇本，你按你的意思拍。拍完後我們看一下。」
李連杰接下任務之後，馬上打電話給袁和平，和他商量了一下如何拍好這場戲，然後好好地想了一個晚上，第二天帶著工作人員來到了一座大廈的天台，花了一天的時間把這場戲拍完了。晚上，李連杰將這場戲放給大家看，大家看後覺得很好。
製片人又說：「Miss李，你拍的電影具有相當的水準，明天你再拍三場，在天棚上，拿一個佛珠把人家給勒死，你自己去拍。影片出來後，讓美國的專業人士與觀眾為你打分。」
美國電影界有一個這樣的制度，電影在拍攝的過程中，製片人與導演會讓一些演員獨立去拍一些精彩的短片，然後進行公布，讓專業人士與美國的廣大觀眾評分，如果評分高，意味著此人可以擔當大任，這樣做的目的是為了發現新的人才，繁榮美國的電影市場。
製片人讓李連杰參與評選，意味李連杰在劇組中的地位又升了一級。
李連杰拍的電影出來後，與主演梅爾·吉普森的一些片斷一起公布，公布的結果為主演梅爾·吉普森是八分，李連杰的七分，為第二名。但與梅爾·吉普森相比，李連杰的戲份非常少，只有三場戲，講了一句英文對白，可即便如此，李連杰還是在觀眾的心目中留下了深刻的印象，給了七分。
此後，美國的電影公司馬上決定投資讓李連杰做主角，這次公測起了關鍵的作用。
很快，《轟天炮4》便完成了後期的製作，推向了市場，第一周便以3400萬美元的票房收入穩居排行榜寶座，當時，美國的電影市場也進入了低迷的時候，經營狀況並不很好的華納公司見狀，十分驚喜。
影片公映後，美國觀眾對他神話般的功夫發出尖叫，大喊過癮，猶如當年李小龍在《青峰俠》中竟把主角的風頭都給搶了。當時的媒體說道：「JET LI5分鐘內技驚四座，一襲黑衣出場的更是帶幾分神秘感，符合西方人對東方的印象。」
李連杰在《轟天炮4》中用的名字叫JET LI，如果翻譯成中文意思是像炮彈一樣的李，據說，這個名字是利智幫他取的，表示李連杰身手很快，出手很准。
更有趣的是，李連杰尤其為西方無數女影迷所青睞，其原因是李連杰那獨特的東方式的微笑，平時就不太會說笑的李連杰對此詫異不已，想不到洋女們還好這個。美國的女影迷說，演奸角時的李連杰笑得含蓄、陰險，嘴角微微一撇，露出無限殺機，十分性感，不同於西方男性，只知道咧開一張闊嘴哈哈大笑。
《轟天炮4》在美國取得了不俗的成績後，亞洲馬上引進了這部電影，很快《轟天炮4》的炮火轟到了香港。
香港是李連杰的根據地，為了推廣這部電影，華納公司請李連杰赴港宣傳新片，並舉行了盛大的首映式。
《轟天炮4》的