他雖然出身寒門，卻心志高遠，由於根骨奇佳而被武術教練一眼相中。他勤奮好學，一個動作沒學會，連夜求師。11歲抱病參加全國武術比賽，技驚四座連奪三冠。18歲拍名片《少林寺》，在全國掀起「李連杰熱」。
1963年4月26日，北京一家婦產醫院。
一個中年男人焦急地守在產房外面，不住地來回走動。
產房的門「吱」地一聲打開了，中年男人飛快的跑向護士。
護士平靜地說道：「生了，是個兒子。」
男人滿臉的興奮，搓著粗糙的雙手笑著。護士看著這位興奮不已的中年男人，說：「恭喜你，頭胎吧？」
「不是，不是。家裡還有四個大的呢。」男人憨厚地答道。
「那就是家裡都是姑娘，今兒得了一個大胖小子，高興了吧？」
「呵呵，家裡還有倆小子、倆姑娘，都是我的骨血，姑娘小子我都高興、都高興啊！」
這個帶給父親無限喜悅的小小的男嬰就是李連杰，在他出生的這一刻，誰也預料不到將會有怎樣的傳奇經歷發生在這個小人兒身上。
「給孩子取個小名吧？」虛弱的母親望著父親臉帶幸福地說道。
父親看著兒子，說「我早就想了，就叫正東吧，叫著響亮，乳名叫東東。你覺得怎麼樣？」
母親笑了笑，點點頭。李正東的名字就這樣定下來了，李連杰是他後來的藝名，本書從他的藝名敘寫全文。
不久，小連傑就從醫院回到家裡，小連傑回家後，哥哥姐姐成天圍繞著他轉，好奇地看著他，一天，一個哥哥發現他胃口特大，吃起奶來呼嚕呼嚕的，嗓門也大，哭起來街坊都聽得見，就不叫他小傑，叫他「小老虎」。很快這個小名就傳開了，不僅家裡人這樣叫他，鄰居都愛親切地叫他：「小老虎」。
李連杰的媽媽叫張鳳蘭，是公共汽車上的售票員。父親叫李清泉，是一位工人出身的技術員，兩人都是工人，所領的工資也就夠糊幾張嘴而已。父母看著這一群活蹦亂跳的寶貝，一半是高興一半是難過。高興的是家裡又多了一個可愛的小生命；難過的是，當時正是三年困難時期，吃飽飯都是個大問題，這樣一個嗷嗷待哺的嬰兒要如何來撫養啊！然而，縱使是再苦再難，天性樂觀的父親和母親，依然給予了他們幾個孩子儘可能多的物質保證和精神關懷，讓他們在艱難歲月里得以健康成長。
為了讓孩子們吃飽穿暖，父親的工作更忙更累了，但是即使再忙再累，回到家，看到他們清澈的眼神和純真的笑容，做父親的心裡無限安慰，父親常常在下班之後和孩子們玩鬧成一團，而母親則微笑地看著他們，小屋裡充滿了濃濃的親情。
然而，快樂的時光總是短暫的，在小連傑兩歲的時候，父親就因為勞累過度永遠地離開了他們。
父親死後，母親勇敢地站了起來，一個人挑起了五個孩子與兩位老人的生活重擔。在李連杰的記憶里，母親從早上起床到晚上睡覺就從沒有休息的時間。許多年以後，成為一代功夫影帝的李連杰想起母親，想起那段難熬的歲月，眼中總是飽含淚水——那是怎樣一個堅毅的女人啊！
家裡除了五個未成年的小孩，還有兩位需要照顧的老人。做售票員的母親，白天去上班，晚上回來給大家做飯洗衣，還要督促哥哥姐姐們的學業，尚在中年的她，頭上早早的泛起了霜花。中國傳統婦女堅韌不拔的精神在李連杰母親身上得到了充分的體現，母親的性格也深深地影響他的一生，讓他在以後的人生道路上獲益匪淺，度過了人生中一個又一個難關。
窮人的孩子早懂事。從記事那天起，小連傑就告訴自己說：要爭氣，為了媽媽，為了哥哥姐姐。據李連杰的街坊回憶，小時候的李連杰十分懂事，從來不向家裡要錢，給母親增加負擔。
七歲的時候，小連傑進入北京廠橋小學上學。上學的時候，他不敢向家裡要新衣服，新書包，只穿著哥哥、姐姐的舊衣服上學，哥哥姐姐的衣服罩在他的身上，比較大，穿起來裡面空蕩蕩，走起路來晃蕩盪，同學看了之後經常投以奚落的笑聲。
一天，他穿了一條姐姐穿過的花褲子去上學。
「大家看啊，李連杰穿了一條女孩子的褲子！」一個男孩指著他的褲子說。
「哦！哦！哦！」一群孩子也跟著起鬨地叫了起來。
小連傑的臉刷地就紅到了耳根。他低著頭，沒做任何回應，可心裡卻在暗暗下著決心：「你們看著吧，總有一天你們不會嘲笑我的！」
對於這一段往事，李連杰刻骨銘心，他在2005年四川大學演講的時候說道：「那個時候可真是窮，我上小學一年級的時候，穿一條什麼褲子去上學呢？那是我姐姐穿過然後給我哥哥，我哥哥穿完又給的我。我每天上學的時候都用手緊緊捂住口袋，怕人家看到女式的褲袋。」
就這樣，小連傑時時刻刻告訴自己要爭氣，所以他也付出了比別人多的努力。上課的時候，他認真聽講；回到家裡，按時完成作業；還能幫著母親做點家務。他作業本上的「優」也是全班同學裡最多的。老師和母親常常誇他懂事。
李連杰上學的時候有一個缺點是天生五音不全，唱歌老跑調。每次到了音樂課期末考試的時候，每個學生都必須單獨唱一首歌。當老師最後叫到他的名字時，他站了起來。老師知道他過不了關，就對他說：「你今天不是說嗓子痛嗎？那麼你可以不參加考試了。坐下，80分。」
在學校里的日子過得很快，不久，學校里就放暑假了，小連傑就快要升上二年級了，這時，一件關係到他命運的事情來到了他的身邊，那就是入選北京西城區業餘體校習武。
小連傑之所以能選入武術隊，與他跟同學的一次打架很有關係。小連傑讀書的時候，老師見他聰明，勤奮、守規矩，讓他當上了班長。當上了班長之後，媽媽很高興，告誡他說：「當上了班長，不能欺負人，不能打架，要幫助學習差的同學與弱小的同學。」小連傑將媽媽的教誨牢記在心。
不久，小連傑與一幫同學在學校里玩乒乓球，玩得正當高興的時候，兩個人走了過來，蠻橫地說：「你們都到那張台上去打球。這張球台我們要用。」
一說，小連傑這邊的同學就嚷嚷起來。「我們先到這裡來的，你們講不講道理呀。」「那張桌子破掉了，我們怎麼玩呀？」
雙方吵了起來，一個「小霸王」見他們不肯到另一張乒乓球台上去，氣急敗壞地一屁股坐在台上，說：「不讓我們玩，你們也玩不了。」接著另一個也坐到台上去了。
進入21世紀後，面對越來越火爆的功夫電影，美國娛樂圈資深人士與媒體一致評定，中國人橫掃好萊塢的時代不遠了。
的確如此，最早將功夫電影帶入好萊塢的人是「功夫皇帝」李小龍，可惜他英年早逝，只拍了四部電影。功夫電影在好萊塢曇花一現，便沉寂下來，這種局面一直持續到2001年。
2001年，李安導演憑他的《卧虎藏成》敲開了好萊塢的大門，功夫片開始得到了美國主流的認可。伴隨著《卧虎藏成》的火爆，一批功夫電影相繼誕生，如張藝謀的《英雄》、周星馳的《功夫》，他們在北美都有不俗的票房，功夫電影的火爆也催生出一些國際功夫巨星，其中，最能體現出中國功夫精髓的人是李連杰。
由於他有一身純正的中國功夫，而被美國人稱之為「新功夫皇帝」
李連杰以凌歷的拳腳功夫，精光閃耀的雙眼，俊美的臉容，天生的英雄氣質征服了成千上萬的美國女觀眾，征服了好萊塢，成為了他們的新偶像，宣告了「功夫皇帝」李小龍時代一去不復返。
李連杰出身於北京一個苦寒之家，幼年的他成天穿哥哥姐姐的舊衣服上學，為此受盡嘲笑。為了不被人嘲笑，八歲的李連杰報考業餘體校，教練見其根骨奇佳，覺得他是個奇才，便接收了他。從此，李連杰迷上了中華武術。
11歲的李連杰，抱病參加西安的全國武術比賽，結果技驚四座，連奪少年組第一、全能第一、團體第一，評委說他的武功速度快、動作準、力度大、彈跳好、節奏明。第二年，他又參加了成人組比賽，竟獲全能冠軍。之後，連續五年打遍天下無敵手。人們驚呼，北京出了個武術天才。
1980年，當香港中原電影公司投拍《少林寺》時，導演指名李連杰出演主角覺遠和尚。後來《少林寺》風靡整個亞洲，在國內掀起了「李連杰熱」。英雄出少年，李連杰此時僅18歲。之後，拍喜劇片《少林小子》時與青梅竹馬的師妹黃秋燕開始戀愛結婚。
不久，李連杰移居國外，後到香港拍片，與亞姐利智一見鍾情，經歷了一段感情波折後，兩人喜結連理。
90年代初，李連杰被「鬼才」徐克導演相中，為他打造了《黃飛鴻》系列，重整一代宗師招牌，那時，連三歲小孩也會比手劃腳地說：「黃飛鴻來也!」
正當他事業輝煌的時候，經紀人被槍殺