不少人都會有一個疑問：「八陣圖」究竟為何物？
諸葛亮在長江邊用石頭擺的「八陣圖」，其實就是幾堆爛石頭，可居然把吳國的大將陸遜給誆進去了，讓其幾乎絕望。如果沒有黃承彥的幫助，說不定陸遜的小命就真的玩完了。這個八陣圖就真的那麼神，真有那麼厲害？
據說有人照方抓藥，復原了八陣圖，一般人進去還就是走不出來了。特別當你心情緊張時，你越是著急，越是出不來。為什麼？心理學告訴我們：情緒上的不安，往往容易造成意識上的混亂。
我們不妨分析一下這個用石頭擺布成的八陣圖。首先，諸葛亮選擇布陣的位置很有特點，安排在了長江邊。試想一下，波濤洶湧的江水擊打著岸邊的懸崖峭壁，發出的呼嘯聲至少對耳膜造成一定衝擊。朝朝暮暮的大江霧氣時散時聚，讓你的視覺難免沒有綽約的感受。還有潮汐，浪濤的效果，那是亂石堆雲，驚濤裂岸。這種視覺聽覺上的衝擊與震撼，即使沒有石頭陣也會讓你毛骨悚然。
這裡面有聲學，力學，心理學，就像人在夜晚進了荒郊野外的墳地，看到了鬼火，心中一驚，腿肚子發軟，那就十有八九要迷路，不到天明走不出墳場的道理一樣。
對於八陣圖，有關書籍說得很多了，有人說來自孫子兵法，有人說來自世外高人的點化，事實上，還就是諸葛亮自個琢磨的小發明。當然，也不排除他受了孫子等前輩兵法的啟示，還有老師龐德公等人的指點。
一般說來，所謂「陣」，是指古時兩軍交戰時所部署的一種行列形態。陣形部署比較複雜，目的無非是為了迷惑對方，讓對方摸不著頭腦。所謂陣形，有的是為了防禦，有的則是為了進攻，指揮員要根據敵情、地形、氣候的變化來「排兵布陣」，也就是兵書中所提到的「陣法」。
「圖」是規模的意思，陣圖便是經過演練，取得基本成效的陣形部署方式和方法。諸葛亮所設計的八陣圖，大約是八種陣形組成的綜合陣法。
漢朝的大儒鄭玄曾在著述中談到，孫武有八陣之設計，即根據現有資料所載的「方、圓、杜、牝（音「聘」）、衡、罘（音「符」）置、輪、雁行」。而孫臏的兵法中，也有「八陣、十陣」的篇目，據說，只有「知八陣之機，才是王者之將」。
西晉李興在註解諸葛亮的八陣圖時指出：「推子八陣，不在孫武。」說諸葛亮八陣圖的設計，多出於自己的獨創。
諸葛亮本人也曾講過：「八陣即成，自今行師，應不復敗矣！」可以想像，當年諸葛亮在隆中，對於八陣圖的設計研究是花費了很多時間和精力的。他認為，這個八陣圖研究成功，他就可以穩操勝券。因而，他寧肯中途輟學，集中時間，集中精力來研究這個八陣圖。
諸葛亮在前人的基礎上，根據高人的指點，對八陣圖的研究有了較大進步，對於行軍、作戰或宿營的陣形可謂獨具匠心，有較高的實戰性。這個八陣圖沒有被諸葛亮帶到棺材裡去，以後的很多軍事家對八陣圖感興趣，對後世產生很大的影響。
據史料記載，司馬昭滅亡蜀國後，曾令陳勰「學武侯圖陣、用兵倚伏之法」，並表示可用「武侯遺法教五營士」。北魏時習雍也上書給北魏文帝，稱「宜采諸葛八陣之法，為平地禦寇之方」。
那麼，《三國演義》上的那座石陣是否存在呢？答案當然是肯定的。據《太平寰宇記》中的記載，這個石頭陣在四川奉節縣、瞿塘峽入口處的長江河原上，分為洞當、中黃、龍騰、鳥飛、虎翼、折衝、連衡、握機八陣，周長有四百八十丈，布如棋盤。除此外，在陝西省勉縣南部和四川的新都縣，也都有八陣圖的遺迹。
據資料記載，諸葛亮的八陣圖由變化上而言，以天、地、風、雲、飛龍、翔鳥、虎翼、蛇蟠為基本陣形，其中大陣包小陣，大營包小營。奉節縣的遺迹有六十四陣，而新都的石陣為一百二十八陣，屬於攻擊或野戰時常用的陣式。
此外，傳說在成都附近有個規模最大的，是一種二百五十六陣的下營陣法，屬於長期駐紮時所使用的陣式。各營的運作能力都能充分發揮，除了強大的防禦力，還有很大的機動力。
據說司馬懿在諸葛亮的兵馬撤退以後，曾到蜀軍營盤認真巡視了一圈，看了諸葛亮營區所有部署和工事後，特別仔細踏勘了諸葛亮安排的八陣圖……感嘆自己沒有陸遜那麼倒霉，稱諸葛亮：「真天下奇才也！」
八陣圖可以說是諸葛亮對軍事科學方面的建樹，這個似乎沒有什麼爭議。但是，對於諸葛亮的「奇門遁甲」之術，以及什麼「縮地法」之類，有人則斥為「偽科學」；有人則抱怨是貫中先生的過錯，把諸葛亮描述得近乎「妖」了。
這些裝神弄鬼的軍事戰術，未必就是羅貫中「創作」出來的，很可能是諸葛亮在「心理學」方面進行了一系列的活動。諸如「縮地法」不過是利用漫天大霧，選擇有些陡坡的地形地貌，讓追兵感覺吃力，加之讓手下人散布諸葛丞相會用「縮地法」等有些誇張的描述，讓得到這類情報的追兵心理上忐忑不安：你一個凡夫俗子，膽敢追擊神兵神將，不是找倒霉嗎？於是，腿肚子發軟，四肢無力，還能跑得動嗎？
史實證明，我們以前不理解的，被斥之為「迷信」或是神話傳說之類的東西，現在被逐步認識清楚了，被證明為先進的科學文化。我們今天尚不能理解的，或者是暫時解釋不清的，也不必就急於斥之為迷信或是胡說，這個世界上沒有什麼不可能的，千萬不能主觀臆斷，或是自以為是。
就說今天我們掌握的防雲驅雹，如果放到1700多年前，個別人真的做成了這麼一件事情，比如靠天氣預報得知長江何時是大霧天，而「草船借箭」；憑藉氣象學的知識「借來東風」放火燒船；靠某種化學物質實施「噴雲吐霧」，或者在局部地區降點水，這些現象讓不了解內情，而習慣相信耳聞目睹的人能不感到吃驚，能不誤以為是「天助」？而掌握這門學問的人，又不願解釋清楚（也許本來就解釋不清），為了提高自己的身價或者是知名度，一會兒說是「天意」，一會兒談是「天助」，無非增加些神秘感，為達到自己「不可告人」的目的增加砝碼。
從另一方面講，諸葛亮裝神弄鬼也有他的文化背景。諸葛亮受道教影響較深，對於道教當中虛無縹緲的觀點，以及道教對世界的解釋，都有他的理解和應用。