毛澤東請「軍師」。中國一個大人物來到聯合國。鄧小平在聯大的風光讓基辛格頓生嫉妒。第一次與鄧小平見面，基辛格不僅感到鄧小平的作風與周恩來大不相同，柔和圓滑甚至有點狡猾的外交風格丟掉了，而且發現同鄧打交道很難。
鄧小平與基辛格的第一次見面，是在１９７４年紐約召開的聯合國大會第六次特別會議上。因為鄧小平這次出席聯大特別會議在政治局惹起了一場風波，江青大鬧釣魚台國賓館。這還得接著從鄧小平復出說起。
１９７３年１２月１２日，毛澤東在自己的書房裡主持召開了政治局會議。這是少有的。因為一般政治局開會，大都由周恩來主持。這次會議由他親自主持，可見會議內容非同一般。原因很簡單，因為與鄧小平的復出有關，非由他出面做工作不可，要不，有些人就不會安生。政治局委員們都按時來了。鄧小平也來了，仍然只坐在一個角落裡。毛澤東曾對美國記者斯諾這樣抱怨過：「鄧小平耳朵聾，一開會就在我很遠的地方坐著。１９５９年以來，６年不向我彙報工作，書記處的工作他就抓彭真。」這次就不能怪人家，鄧小平還不是政治局委員呢！
在１９７３年８月間舉行的中共「十大」前後，鑒於林彪事件，因中風和冠心病而躺在床上的毛澤東已經在考慮身後之事了。「十大」產生的核心領導班子，充分反映了他內心的矛盾，在一定程度上接受了教訓———除周恩來之外，葉劍英、朱德、李德生、董必武等老同志也當選為政治局常委。鄧小平與王稼祥、烏蘭夫、李井泉、譚震林、廖承志等一批久經革命考驗的老同志一起，也被選為中央委員。有關檔案材料表明，在中央委員會開會時，最初的候選人名單中是沒有鄧小平的。顯然，鄧小平的名子是經毛澤東同意才加上去的。而且，毛澤東這次還主張「十大」不能再像「九大」，黨中央不能只設一個副主席。如果只設一個副主席，「十大」就只設王洪文一個了。這樣就設了五個副主席，可見毛澤東對接班人的考慮是慎重的。因為在周恩來患了絕症之後，他也開始擔心王洪文這個年輕的左派能挑得起黨與國家的重擔嗎？顯然，毛澤東是很不放心的。
據曾經擔任過英國駐華大使的理查德·伊文思所著的《鄧小平傳》記述：
當年秋天，毛派鄧小平和王洪文一起離京到外地視察。他把這兩人推到一起的動機大概是看看他們是否容忍對方，判定一下他們將來是否願意和可能在一起共事。可惜的是，誰也不曉得他們這次是如何在一起工作的。鄧後來對王洪文有個評價，說他的提升是「坐直升飛機」（「坐直升飛機」這是鄧創造的新詞。由此可以看出鄧對王洪文個人及其能力的觀感）。他倆視察回來後，毛問他們，他死後中國將會發生什麼？王洪文回答說，中國將繼續致力于堅持主席的「革命路線」和在這個基礎上達到統一。鄧則機敏或者更老實地說，軍閥將會再度出現，全國將會陷入混亂。毛認為鄧的回答比較好。表面上看，王洪文說的是聽起來舒服的好話，鄧小平說的是乍聽有些驚人的真話，但毛澤東相信鄧小平關於他去見馬克思後中國有「軍閥混戰」的預言。
鄧小平的回答，更加讓毛澤東相信鄧小平有著非凡的洞察力：軍隊介入支左，軍隊領導掌握著各省革委會的大權。毛澤東同樣敏感地意識到這是林彪時代留下的「槍」管著黨、管著政，這是十分危險的後遺症。就在這個時候，主持中央軍委工作的葉劍英當面向毛澤東建議說：「小平同志回來了，我提一個要求，讓他來參加和主持軍委工作。」毛澤東採納了葉劍英的建議，所以這次政治局開會他就請鄧小平也來參加了。
接著，毛澤東讓葉劍英召集各大軍區司令、政委迅速來京議事。在１２月１５日和政治局的有關同志以及八大軍區司令員、政委談話時，毛澤東再次鄭重推薦鄧小平。他說：「我們現在請來一位參謀長鄧小平同志，他呢，有些人怕他，但辦事比較果斷。他一生大概三七開，你們的老上司，我請回來的。政治局請回來的，不是我一個人請回來的。」說完，毛澤東又轉身對身旁的鄧小平說，「你呢，大家有點怕你。我送你兩句話：柔中有剛，綿里藏針。外面和氣點嘛，裡面是鋼鐵公司。過去的缺點，慢慢改一改吧。」
１２月２２日，中央軍委發布命令：八大軍區司令員對調。他召集這些司令員來中南海開中央軍委會議，在當眾宣布中央和軍委的決定時，他指著鄧小平第三次向大家推薦說：「現在，請了一個軍師，叫鄧小平。發個通知，當政治局委員、軍委委員。政治局是管全部的黨政軍民學、東西南北中。我想，政治局添個秘書長吧，你（鄧小平）不要這個名義，那就當個參謀長吧。」
同時，性格倔犟向來不輕易認錯的毛澤東，在這次軍委會議上，主動作了坦誠的自我批評。他握著朱德的手說：「老總，你好嗎？你是紅司令啊！人家講你是黑司令，我總是批他們，我說是紅司令……」他還說，「我看賀龍同志搞錯了，我要負責呢。楊（成武）、余（立金）、傅（崇碧）也要翻案呢！我是聽了林彪的一面之詞，所以我犯了錯誤。」他還提到了要給羅瑞卿平反，因為也是聽了林彪的話。可見毛澤東在對「文化大革命」的認識上，又邁了一大步。
不久，周恩來親自為中共中央起草了《關於鄧小平任職的通知》。通知中說：「遵照毛主席的建議，中央決定：鄧小平同志為中央政治局委員，參加中央領導工作，待十屆二中全會開會時追認；鄧小平同志為中央軍事委員會委員，參加軍委領導工作。特此通知。」從１９７４年初開始，周恩來也把外交事務的日常工作交給鄧小平處理了。
１９７４年３月２４日晚，病重的周恩來強忍病痛，在人民大會堂宴請來訪的坦尚尼亞總統尼雷爾。幾乎同時，江青在釣魚台國賓館裡發火了，厲聲呵斥外交部的王海容、唐聞生。原因就是這份由外交部就中國出席聯大第六次特別會議代表團團長人選問題的專題請示報告，建議由鄧小平率中國政府代表團出席該次大會。周恩來批示同意了，毛澤東也親筆圈閱了，準備正式報請中央政治局批准。
這顯然是江青不願意看到的。本來她對鄧小平復出而且執掌軍隊與政府的大權就極為惱火。但鄧小平復出是毛澤東定的，她雖怒火在胸，卻無可奈何。但她似乎還不甘心，就給毛澤東寫了一封求見信。三天前的３月２０日，毛澤東複信拒絕見她，還在信中把她批評了一番說：「不見還好些。過去多年同你談的，你有好些不執行，多見何益？……你有特權，我死了，看你怎麼辦？你也是個大事不討論、小事天天送的人。」對毛澤東的批評，江青心裡正窩著氣，今天又看了讓鄧小平出席聯大特別會議的報告，她就更火了。她把王海容、唐聞生狠罵了一通，強令她們立即撤回外交部這個報告。
其實，這個報告是按照毛澤東的秘密指示辦的。１９７４年春，專門研究世界原料和發展問題的聯合國大會第六屆特別會議即將在紐約召開，這是一次表達發展中國家維護民族獨立和國家主權，發展民族經濟，反對帝國主義經濟掠奪、剝削的強烈願望的重要國際會議。第三世界國家十分重視這次會議，許多國家元首都要出席這次會議。而周恩來因為身體原因實在不能遠行。３月２０日，外交部就出席這次會議的代表團團長人選問題專門請示毛澤東。毛澤東收閱報告後，隨即建議由鄧小平當團長，同時由已連續三年出席聯大的「識途老馬」喬冠華擔任鄧小平的「參謀」。出於尊重中央政治局的考慮，毛澤東又對王海容、唐聞生表示：此事不要講是他的意見，還是讓外交部寫報告正式提出為好。
得知江青在釣魚台發難，周恩來心中極為焦慮。他本來是要住院的，但他又害怕江青一夥再整剛剛復出的鄧小平，他就堅持著遲遲不肯住院。與此同時，江青還不罷休，又繼續施壓，連續四次打電話給王海容、唐聞生，非要逼迫她們撤回讓鄧小平率團去聯大的報告。
王海容、唐聞生知道江青的厲害，十分擔心在２６日的中央政治局會議上江青會取得支持，後果不堪設想。於是兩人就商量先了解一下毛澤東現在到底是什麼態度。於是，在２５日這天她倆撥通了中南海毛澤東住處的電話，請示了最關鍵的兩條———「毛主席是否仍主張鄧小平率團與會？」「我們是否可以將毛主席提議讓鄧小平當團長的意見說出去？」
毛澤東的秘書回電話了，除了複述向周恩來、王洪文傳達的毛澤東的意見之外，還特別補充了一句：「毛主席說，如果實在不行，也可以說明，讓鄧小平當團長是他提議的。」一直為此惴惴不安的王、唐兩人這才心中有了底。
３月２６日上午，中共中央政治局在人民大會堂東大廳舉行會議，討論鄧小平率團出席聯大特別會議的問題。江青仍肆無忌憚地發難，並在會議中途命人召來了王海容、唐聞生。她倆就認真如實地將派鄧小平出國參加聯大特別會議是毛主席的意見一說，江青才明白過來。但她還不罷休，氣呼呼地說：「毛主席是允許我保留意見的。當年發動