夕陽西下，漫天晚霞映得海面一片金黃，微波搖蕩，浩浩數千里儘是金光。晚風煦暖，吹過這萬仞絕壁上的楊樹林，捲起漫天白絮，洋洋洒洒四處飄蕩，落在他的鼻上，臉上。溫暖而刺癢的感覺，讓他突然想起了小時的諸多事情。
這裡是他初次看見大海的地方，想不到時光飛逝，造化弄人，他今日竟又來到這東海南際山。此處正是南際山的正峰，他身邊的山頂溪流汩汩流過桃樹林，匯成激流，從龍牙岩飛瀉而下，形成聲勢驚人的萬丈瀑布。由於山勢過高，瀑布傾落到半山腰，便被海風吹得飛花碎玉，各散西東。在山下龍潭邊，早已見不著瀑布，只可感受漫天的毛毛細雨。
景物如舊，逝者如斯。然而當年的壯志少年早已變成了鶴髮老者。
再過幾個時辰，春天就要過去，他的人生呢？老人心中泛起淡淡的哀傷。落花飛舞，蝴蝶盤旋，晚霞如火，濤聲隱隱。他躺在崖邊草地，聆聽耳邊流水，天際海鷗，心中一片澄靜。
距離他七尺之外，有一株艷麗的碧玉海棠。僅僅這七尺之距，他的手卻再也無法觸到。而那隻蝴蝶卻輕盈的落在海棠的花瓣上。
碧玉海棠濃郁的花香混合著青草的綠色味道、微風中夕陽的氣息，氤成奇異的氣味，從鼻翼一直癢到他的心裡。
大荒305年，他在南際山頂一劍擊敗琴鼓九仙，少年成名，春風得意。那一夜，他與丁香仙子並坐山頂溪邊，他摘了一朵碧玉海棠別在丁香發上，卻被她徑直拋入瀑布之中。那一朵碧玉海棠，是不是就是這一枝呢？軟玉溫香，宛若猶在鼻息之間。
在這楊樹林中還發生了什麼事呢？他恍惚的回憶，是了，大荒326年，他在樹林中邂逅年少氣盛的靈感仰，斗到第三百九十二回合，他在靈感仰背上用樹葉寫出「少年英雄」四字，令後者棄劍認輸。
大荒357年，他在龍牙岩上目送空桑仙子東渡湯谷。那夜他喝了九十八壇酒，醉得不醒人事。翌日拋劍龍潭，單身西遊，再也沒有來過南際，直至今日。如此算來，他竟有兩百餘年未曾到過此處了。
想不到兩百年後，故地重遊，竟恰逢百草毒發，註定塵埋此處。
冥冥之中自有天意。想到此處，他忽然覺得說不出的輕鬆。只是此番東來，原為一事，此事未竟，又怎能安心化羽。
剛想到此處，一隻蟈蟈從草叢中歡快的跳了出來，在他身邊停住。他側過臉，蟈蟈瞪著他，觸鬚輕輕擺動。過了一會兒，蟈蟈傲慢的跳到他的身上，跳過草叢，揚長而去。
他啞然而笑。原來現在他連一隻蟈蟈都不如。
兩百年前他便已天下無敵，降龍伏虎何止千數。想不到今日僵卧山頂，絲毫不能動彈，竟連一隻蟈蟈也不將他放在眼中，世事無常，無稽如此。他越想越是好笑，忍不住放聲大笑。
笑聲浩蕩，林鳥驚飛。
老人突然停住笑聲，將頭貼在草地上側耳傾聽。遠遠的從楊樹林外傳來了腳步聲。老人臉上登時露出喜色，但是再聽了片刻，便失望的搖了搖頭，又仰面而躺。
過了半晌，腳步聲越來越近，一個衣衫襤褸的少年從林子里走了出來。那少年約莫十三四歲，滿臉塵土，一雙大眼靈動異常，腰間斜斜插了一枝綠竹笛。少年四下張望，看見一個鶴髮紫杉，神仙也似的老者躺在草地上，正瞪著眼望他，便展顏笑道：「老前輩，剛才是你在笑吧？」少年周身邋遢，但這一笑起來，登時如雲開雪霽，英氣逼人，讓人看了情不自禁的喜歡。老人哈哈笑了三聲。少年突然收斂笑容，裝出一副兇巴巴的神情道：「正好！我剛才正要打下幾隻雲雀，就被你的笑聲給嚇飛了！一頓晚餐全沒啦！你得賠我！」老人瞧得有趣，笑道：「那還不簡單。」突然長聲大笑。
笑聲如平地焦雷，震耳欲聾。少年猛的一個踉蹌，便重重摔在地上，面色蒼白，兩耳翁翁作響。天上忽然直落下十餘只鳥雀，全都落入少年懷中。
老人斜著眼望他，笑道：「小子，這頓晚餐夠不夠？」少年瞠目結舌，看了半晌懷中被笑聲震暈的鳥雀，又看看老人，滿臉驚異之色。
老人道：「小子，這頓晚飯我也有份。你快去燒了，分些給我嘗嘗。」少年臉上的驚異神色逐漸變為佩服與羨慕，愣了半晌，綻開笑容道：「妙極，妙極！前輩這一笑，飛禽走獸都要大大遭殃。不知前輩哭起來會怎樣？」
老人啼笑皆非，那少年哈哈大笑，拿衣服兜了鳥雀到河邊，拔毛洗凈，生火燒烤。老人暗暗觀察，見那少年眉清目秀，天庭飽滿，四肢修長，骨骼奇俊，竟是一個天生的練武胚子。心中微微一動。
少年動作麻利，似乎精於烹飪之道，片刻工夫，便傳來濃郁的烤肉香味。少年見老人狂吞讒涎，笑道：「莫急，還需加點調料。」起身走進樹林。老人一日未曾進食，雖周身僵硬，行將化羽，但聞到肉香，忍不住還是激起強烈食慾。
過了片刻，少年手裡抓了一把青草和紅色野果出來，放在一塊岩石上研磨。老人畢生中有一大半工夫用於嘗試採集百草，一眼便認出少年所取草果，乃是甘華草和赤仙果。這兩種草藥味道酸甜而略苦，有活血舒筋之效。想不到那少年竟也識得，心中不由多了幾許嘉許。
少年將紫色漿料均勻的塗抹在烤鳥上，反覆翻轉，登時四周儘是一股奇異的濃香。少年取了幾串鳥肉，遞給老人道：「老前輩，現在才剛夠火候。」老人道：「我全身都動不了。你喂我吃吧。」少年將肉一絲絲撕下，送到老人口中，見他狼吞虎咽，笑道：「老前輩，味道如何？」老人起初一口咬下，只覺脂香四溢；再一品味，甘甜中微有酸意，不似鳥肉，而如漿果；再三咀嚼，竟似有千種滋味，變化多端，無可細表。老人贊道：「果然妙極！」
少年道：「前輩，你周身僵硬，血脈不暢，所以我加了兩味草藥，一則佐味；二則舒筋活血。」老人一愣，笑道：「小子，你心眼倒好。」少年笑道：「投桃報李。倘若不是前輩笑了幾聲，我今晚就得喝西北風了。」
兩人相對大笑。吃了半晌，老人方覺轆轆飢腸得以緩解，一股暖洋洋的熱力通達周身，手腳竟可以略微動彈。但老人心中雪亮，這不過是迴光返照而已。少年見他可以動彈，則大喜過望。
老人對這少年已頗有好感，道：「小子，瞧不出你年紀輕輕，倒燒得一手好菜，還能識別藥草，了不得！」少年打了個飽嗝，得意道：「我的本事多啦，有空再給你露幾手。」少年打量了老人一會兒，搖頭道：「前輩，我瞧你也是個有本事的高人，怎麼會在這荒山野嶺上，不得動彈呢？」
老人淡然道：「那有什麼希奇。人生生老病死，原是平常事。我活了兩百多歲，也該死啦。」少年吃了一驚，皺眉道：「前輩……」老人道：「我體內幾百種毒素，今日一股腦兒發作起來，經脈盡壞，不過三個時辰，就要全身硬化，變成化石啦。」少年大為吃驚，想不到這老人明知將死，竟是如此豁達，心中敬意更盛，同時暗暗難過。老人見他神色，知道他心中所想，心道：「這孩子心腸很好，悟性極高，骨骼又佳，是一塊上好材料。老天讓我在此處歸西，原來確有深意。」
老人望著少年道：「小子，你和我很有緣分。你叫什麼名字，父母何人？」少年道：「我叫拓拔野。我父母很早就死啦。」老人早已猜到他是孤兒，點頭道：「年紀輕輕便獨自闖蕩天下，很是不易。」
少年拓拔野道：「前輩，那你尊姓大名？」老人微笑道：「我叫神農。」
倘若是其他人聽到這個名字，只怕會立即跳將起來，但拓拔野只是淡淡的哦了一聲，沒有任何反應。這個老人乃是當今天下的天子神帝，神農氏。神農兩百多年前便已無敵天下，斬妖除魔，被五大族奉為天子。在位50年後，天下大治，百姓安居樂業。五族四百八十城，人人歸心。大荒402年，神農離神帝城，孤身遊歷天下，采百草尋長生之葯，此後百餘年，行蹤飄忽，神龍首尾。時有神帝賜葯救人的傳聞不絕於江湖。只要神農尚在人世，天下便太平無事，無為而治。
誰料威鎮天下的神帝路經東海南際山時，竟百草毒發，經脈迸壞，硬化如岩。
拓拔野自小父母雙亡，在鄉野間長大。雖然流浪江湖數年，但對天下之事知之甚少，對神農二字聞所未聞。雖然亦知神帝，卻不知神帝名諱。所以聽老人自報姓名，竟無絲毫詫異之色。
神農道：「咱們萍水相逢，卻很投緣……」拓拔野笑道：「如果前輩願意，我們便是朋友。」神農哈哈大笑：「我已經有一百多年沒有朋友啦。想不到將死之際，竟然交了一個好朋友。」他心中舒暢，笑聲中不帶任何凌厲勁道，但也震得樹葉簌簌飄落。此時落日早已為群山吞沒，湛藍色的夜空已有淡淡星群，晚風涼爽。兩人坐在南際山頂，侃侃而談，一老一少，竟如久別重逢的老友一般。萬丈之下，濤聲隱隱，四側奇花異草，松濤陣陣，宛若仙境。
神農覺得周身又開始逐漸冰冷僵硬，頃刻間雙腳已經無法動彈，心知不消一個