羅克敵、赫龍城、劉海波等幾員將領正圍坐在那兒商議著什麼，一見他來，便紛紛站了起來。羅克敵沙啞著嗓子說道：「楊大人，這片不毛之地咱們誰也不曾來過，還需幾天才能走出去現在也全然不知，如今就算咱們的兵士也……，糧食和水支撐不了幾天了，再這麼下去恐怕……」
這條路是他選擇的，儘管也曾有人向他叫罵過當初不如闖向銘固，就算被早已等在那兒的契丹人殺個精光，也算死的痛快，總好過走回頭路，這樣半死不活的受罪，可是這些將領們卻不曾有一個對他有過怨言，楊浩嘴上不說，心中卻是十分感激的。聽了羅克敵的話，他慚愧地嘆了口氣，說道：「這都是我的錯，沒有想到那一路逃命，不止丟光了所有的輜重給養，大家的體力也消耗過甚，已經支撐不住這樣的跋涉，是我……把大家帶上了絕路。」
羅克敵忙道：「大人千萬不要這麼說，契丹人已經掌握了我們東遷的意圖，而銘固城外那一片近兩百里的曠野，是他們最好的阻擊地點，他們不在那裡布下重兵等著咱們自投羅網才怪。要怪，只怪我們沒有早早聽從大人的勸阻，如果早些南下西向，憑著我們滿載的給養，也不會落得這麼狠狽。」
楊浩苦笑道：「現在說這些又有什麼用呢？不止百姓們已經絕了希望，其實就連我……，唉！」
羅克敵道：「楊大人，末將正與諸位將軍商議，咱們再這麼走下去，已是死路一條。我想，咱們是不是應該派人出去，想辦法往回運糧？這樣，咱們這些往外走的人有了盼頭，就能多撐幾天，走的也快些。如果咱們這邊在往外走，外邊同時運糧進來接應，這樣路程和時間節省何止一半，就不定就可以挽救咱們這些人的性命。」
楊浩直勾勾地看著他，一聲不吭。
羅克敵奇怪地道：「楊大人，你怎麼了？」
楊浩澀聲道：「派幾個人出去，成。可是你們看看這片不毛之地，可有任何標誌和可供辨認的路途？派人出去，他們取了糧，如何與咱們的大隊人馬聯絡？他們真的帶了糧草來，如何知道咱們走到了哪裡，與咱們在哪裡接應？在這毫無標誌的大荒原上，就算他們帶來一萬人，要跟咱們擦肩而過，彼此也發現不了對方啊。」
幾位將軍聽到這裡都呆住了，臉上原本溢起的興奮頓時一掃而空，羅克敵也不禁嗒然若喪，如何聯繫？如何聯繫？他苦澀地一笑，頹然坐倒在地。幾個人或站或坐，石雕木塑似的怔在那兒久久無言。陽光，把他們的身影一點點拖曳起來，拖的長長的……
夜深了，楊浩枕在沙土上剛剛朦朧睡去，范老四匆匆走了過來，壓低聲音道：「大人，大人，快起來。」
楊浩被弄醒了，他噌地一下坐了起來，吃驚地道：「出了什麼事？」
「大人噤聲，」范老四左右看看，緊張地道：「大人，一旁說話。」
楊浩匆匆起身，隨著他走到一邊，問道：「怎麼了？」
范老四小聲道：「大人，剛剛死掉一個人。」
這幾天哪天不死幾個人？楊浩都有些麻木了，他愕然道：「死的是誰，咱們軍中的將領？」
范老四搖頭道：「不是，是一個普通的百姓。不過，咱們抓來的那個道士說，這人得了瘟病。大人，卑職瞧著也像，聽他家裡人說，今天上午他還好端端的，可下午便病怏怏的了，結果太陽才落山，他就完蛋了。大人，咱們這支隊伍要是再生了瘟病，那可真是叫天天不應、叫地地不靈了，屬下沒敢張揚，要不然消息傳開，恐怕咱們的士卒都要逃走一半。」
楊浩心中一緊，忙道：「走，咱們去看看，都有誰知道這信兒。」
范老四邊走邊道：「幸好如今不管有人生病還是死掉，旁人都懶得過問，如今除了我和劉世軒，還有幾名絕對信得過的侍衛親軍，就只有那人的家人和那道士知道，我已經把他們全控制起來了。大人，緊急關頭，不可有婦人之仁，你看咱們要不要把那家人和那道士全都……」
他的手掌狠狠向下一劈，楊浩忽地站住，卻不是看向他，而是看向幾步之外一堆篝火，篝火旁睡著幾個人，還有兩個人坐著，他忽然其中一個身影有些熟悉，不禁放輕了腳步慢慢走過去。
那是個婦人，從楊浩的角度，只能看到她的側臉，這婦人正是傍晚時為了一口水被那無賴拖進土溝中姦淫的婦人。她盤膝坐著，懷中抱著一個孩子，旁邊一個男人跪坐著，他用身子遮擋著水囊，偷偷地給那孩子喝了幾口水，然後趕緊把水囊又藏回懷中，看著兒子唇邊的一點水漬，他憨厚的臉上露出了幾分歡喜：「娘子，多虧了你，要不然兒子就要……，這水從哪兒弄來的，這是咱們的救命水啊。」
那個婦人貼了貼兒子的臉蛋，幽幽地道：「這水……是……是奴家向一個好心人求來的。」
「是誰這麼好心啊，為夫給人說盡了好話，都求不來一滴水呢。今兒下午，牛老爺使了兩錠金子，才從別人那兒換來一個水囊底子。娘子，人家這麼大的恩情，你該引我去謝謝人家才是。」
「這……唔……」那婦人吱唔著，神情有些慌亂，就在這時，他們忽然注意到悄然站在一旁的楊浩，那男人馬上按緊了藏在胸口的水囊，生怕被他搶去。那婦人忽地認出了楊浩，儘管現在楊浩未著官衣、未佩腰刀，她還是一眼就認出了楊浩。
她的臉一下子變得蒼白如雪，沒有半點血色，她像一個待死之囚，絕望地看著楊浩，身子些止不住地發抖，眼中露出哀婉乞求的神色。
楊浩忽然明白過來，他看看那個男人，又看看少婦懷裡不滿周歲的孩子，眼睛有些發熱，他慢慢走近了去，輕聲道：「大嫂子，這裡白天雖熱，晚間卻涼，小心莫讓孩子受了風寒。」
輕輕逗弄了一下那孩子的臉蛋，楊浩又向那男人笑了笑：「水，是本官送給這位大嫂子的，可惜……我也只有這麼一點了，再堅持一下吧，哪怕是為了孩子，我一定會把大家帶出去的，一定」
輕輕拍了拍那男人的肩膀，楊浩忽地起身大步向前走去。范老四跟在後面，看見楊浩走著走著，忽然舉起衣袖擦了擦眼角……
那具死屍已經被范老四的人嚴密控制在一個偏僻的角落，他的家人聚在一起，輕聲嗚咽著。扶搖子老道盤膝坐在地上，還是一副半睡不醒的模樣，只是那臉上也帶著幾分沉重。
楊浩大步走過去，拱手說道：「道長，請這邊說話。」
扶搖子微一頷首，長身而起，隨他走到了一邊。范老四朝他的手下打了一個古怪的手勢，那些士兵立即四下散開，對他們隱隱形成合圍之勢，手也悄悄地握緊了刀柄，扶搖子眼角一掃，不以為意地轉向楊浩。
楊浩鄭重問道：「道長通醫術？」
扶搖子微一頷首道：「貧道于丹石岐黃之術，略知一二。」
楊浩又問：「那人……果真生了瘟疫？」
「不錯，這病發作極快，一旦生疫，只需半日便能發作，迅速斃命，利害甚於刀兵。」
楊浩心中一沉，來回踱了幾步，說道：「疫症，一旦傳開……，道長，現在其他人……我是說他的家人，可有染病的可能？」
扶搖子搖搖頭道：「如今倒是沒有染病的癥狀，不過這數萬人，是否只有他患了瘟疫，眼下還不得而知。」
楊浩蹙眉道：「本官所慮，正在於此。數萬百姓，如果瘟疫真的蔓延開來，那真是……」
他霍地抬頭，問道：「道長對此病可有治癒之法？」
扶搖子長嘆一聲，搖頭道：「貧道能治，但是沒有藥物，貧道也束手無策。」
楊浩悵然抬頭，看向群星閃爍的天空，苦笑一聲道：「我能做的，我已經全做了。剩下的，就看你的了，還望老天垂憐，給我們一條活路。」
他回首叫道：「范老四。」
范老四立即應聲趕來，手握刀柄，隱含殺氣的看了扶搖子一眼，說道：「大人請吩咐。」
「你帶幾個人，用布巾掩住口鼻，弄些柴來將那屍首就地火化。」
「是，大人，還有……」
楊浩本已準備離開，聽這語氣回頭一看，只見范老四向他擠眉弄眼，瞄向那道人，楊浩恍然，一拍額頭轉身道：「是了，這幾日昏頭脹腦，我也糊塗了。那人的家人、以及這位道長，你把他們帶離大隊好生看管，若至明晨還無異狀，才可釋他們自由。但須嚴囑，不許他們胡亂聲張，造成不必要的恐慌。」
范老四呆了呆，只得勉強應了聲是。扶搖子有些詫異，再看向楊浩時，眸中便多了一絲異色。
楊浩滿心煩躁地往回走，想像無數人身染瘟疫，死不堪言的形狀，不禁心亂如麻。恍惚間，他突然被一個人撞倒，那人哎喲一聲，站立不住，也摔倒在他旁邊。隨即便見一個小小的身影撲到那人身上，那人立即尖叫一聲甩開了那個黑影，不想那黑影以驚人的速度再度撲到他的身上，狠狠地咬住了他的臉。
楊浩嚇了一跳，還道是有什麼小獸傷人，定睛一看，才見是一個小孩子撲