石虎進攻涼州失敗之後，又聽說東晉佔了蜀漢，不由長嘆：「胡運將衰，晉當復興。」從此竟再沒有統一天下的雄心了，一心一意只想著享受。石虎於是調發老百姓二十萬、車十萬輛，為鄴城運土，修築華林苑及長牆。石璞、趙攬等人都勸道：「您的房子也蓋了不少啦。前面已建造台觀四十餘所，後來又在洛陽和長安修了行宮，徵調役夫五十萬人，弄得老百姓十分窮困。現在又建苑牆。這對國家一點兒好處都沒有，只能是白白耗費國家已經很有限的民力，將來恐怕要為國家招禍啊。」
石虎聽了並不生氣，對他們道：「你們說的都很對。不過，只要能修成苑牆。我哪怕能進去玩一天，哪怕是第二天死了也沒有什麼可遺憾的，我還管他什麼為國家招不招禍呢。」自暴自棄成如此地步，難怪後趙滅亡在他這一代。
石虎喜歡打獵，於是將靈昌津（今河南省北部延津縣）向南到滎陽東境的陽都（今山東省東南部的沂南縣）都劃為獵場，不僅侵佔老百姓的田地，而且只要有百姓傷害其中的禽獸，立刻處以死罪。不要說殺害禽獸，就是弄傷禽獸也是死罪。真是人不如禽獸啊。
而看管獵苑的官員則趁機向附近百姓勒索，如果敢反抗，立刻就弄個死鳥死兔子扔到百姓家門口，誣陷他們傷害禽獸，論罪處死。石虎又在全國進行了一次選美活動，奪民妻民女三萬餘人，充實後宮。許多女子已經嫁做人妻，丈夫不願意，那就殺夫奪妻。他這麼一弄，基本上湖北、安徽、山東和河南就沒什麼百姓了，都跑光了。石虎從來就不承認自己有錯，他認為老百姓跑光這是地方長官的過錯，於是又殺了地方官近百人。金紫光祿大夫逯明看不下去了，他對石虎道：「你把國家搞成這個樣子，恐怕國家要完蛋。」石虎便又把逯明殺了。然後又制定刑法嚴禁私底下議論朝政。如有人談國事，任何人都可以告發，屬吏可告發官長，奴僕可告發主人。告發者有重賞。從此以後，所有大臣見面連吃飯沒有一類的問好的話都不敢說了，只能用目光交流。
石虎因為石宣是自己的大兒子，嫡長子被自己所殺，所以立石宣為太子。可是石虎最喜歡的兒子是秦公石韜。所以也給石韜很大的權力，封石韜為太尉，派石韜和太子一人一天輪流執政，甚至讓石宣可以用和太子一樣規格的車馬、宮殿和裝飾。石韜自己也很不檢點，竟在太尉府中造宣光殿，橫樑長達九丈，這是皇帝的規格。石宣本來就很看不慣這個弟弟，聽說石韜竟然這麼干，帶了東宮的兩百士兵就衝到了石韜的府中，把工匠全部殺死，把那個九丈的橫樑給鋸成兩截。
石韜也不含糊，等石宣一走，又重金請來不怕死的工匠，給他造了十丈橫樑。石宣都快氣瘋了，找來心腹楊柸、牟成、趙生三人於八月初二潛入太尉府中，暗殺了石韜。
石虎第二天聽說石韜被殺，當時便昏了過去，這是他最寵愛的兒子，如何能不傷心。石虎醒來後又大哭一場，突然想到宮禁森嚴，有人竟然能夠行刺，必然是內部人乾的。當下命令全城戒嚴，特別是宮內加緊防備，石韜的喪事改在太武殿內舉辦，並不出宮。
石虎很快查到此事與石宣有關，於是以王后哀傷過度為由，詔命石宣進宮看母親。石宣一進宮就被石虎扣下。接著石虎又查出是石宣與楊柸、牟成、趙生三人合謀後刺殺石韜。
石虎即命搜捕楊柸、牟成、趙生三人。楊柸、牟成早已經跑了，趙生跑得慢了一步，被抓住後嚴刑拷問出是石宣的主謀。石虎怒不可遏，讓人用鐵環穿透石宣下頜，鎖入牢房。石宣日日痛苦哀號，那凄慘的聲音幾乎整個內宮都聽得到。
數日後，石虎把石宣押到刑場，把他的頭髮整綹整綹地拔掉，又拔掉他的舌頭，砍斷他的手腳，挖出他的眼珠子，再開膛破肚，腸子肚子流得滿地都是。最後把繩索套在石宣脖子上吊起來，吊到柴堆之上，點著了火，把石宣燒成灰燼。
石虎還不解恨，又命將石宣的骨灰灑在各個城門的大道上，任人踐踏。將石宣的所有妻子兒女全部殺死，誅殺官吏三百人。東宮的五十多名宦官全部車裂肢解，然後拋屍漳河，再將東宮改作養豬場。石宣手下八萬禁軍，全貶到涼州戍邊。當時石宣的幼子才三歲，長得十分可愛，石虎平時也很喜愛他。臨刑之時，小孩子抓著石虎的衣角叫爺爺不肯鬆手，石虎也落了淚，正要赦免。石韜的家屬卻跪在地上說什麼擔心養虎遺患，要為石韜報仇。石虎狠了狠心，讓人把這孩子帶走，孩子被抓走時，還一直攥著石虎的腰帶。石虎這個冷血之人，最後還為了這個孫子大病了一場。石宣的母親杜王后則被廢為平民，軟禁在冷宮。
大臣們準備在燕公石斌和彭城公石遵兩個人中間推舉一個立為太子。但石虎道，我為什麼生得都是這些壞東西？真想用純石灰好好洗洗我的腹腸。既然這些兒子們只要年過二十就想殺父，那我就立石世為太子吧。石世今年剛剛十歲，等他到了二十歲時，我也該入棺木了。
石虎遂立石世為太子，以其母劉昭儀為天王后。經此事後，石虎的身體迅速惡化，他覺得自己時日不多了，遂於第二年正月登帝位。大赦境內，但原東宮衛士不在赦例。
原東宮衛士中，有一萬精選的高力軍。高力就是身高力大的意思。這些軍隊平時所受的待遇要高出其他軍隊一大截。本來東宮軍隊就比普通的軍隊待遇高，高力軍又比東宮軍隊待遇要高。這些軍士負責徒步從雍城（今陝西省鳳翔縣城南）運送糧草到涼州，雍州刺史張茂又不斷派人催逼，動不動就拳腳相加，這些高力軍哪裡吃過這個虧，再加上石虎登基大赦，卻唯獨不赦原東宮禁軍。於是高力軍首領梁犢帶著這一萬高力軍造起反來。梁犢自稱晉征東大將軍，率一萬人向東殺去。高力軍沒有兵器，便跑到百姓家，有的拿斧頭，插在木棍上；有的拿釘耙，有的拿鋤頭，武器雖然簡陋，但這支隊伍十分勇猛。安西將軍劉寧率一萬人來征討，被打得大敗。其實老百姓早就想反了，因為石虎打仗太厲害，沒人敢反，這回梁犢一帶頭，大家一起響應，一路上人們紛紛投奔，等梁犢殺到長安時，已經有十萬大軍。
鎮守長安的石苞帶領精銳出來與梁犢打了一仗，大敗回城，再也不敢出來，閉城而守。梁犢既不需要後方接應，也不鞏固根據地，只是流動作戰，所以見石苞守城不出，便向東出了潼關，進逼洛陽。
這時石虎早已得到消息，派李農帶十萬人去征討。兩軍在新安（今河南省西北部的新安縣）打了一仗，李農大敗，逃到成皋關據守，不敢出戰。石虎又以石閔為前鋒，去攻梁犢，並請蒲洪和姚弋仲南進協助石閔。
姚弋仲帶一萬名羌兵向南來到滎陽，見蒲洪、石閔正和梁犢交戰，遂從側翼突進。梁犢與石閔、蒲洪二軍交戰，已經非常吃力，已經有些支持不住，不防姚弋仲殺來，登時大敗。梁犢被姚弋仲的軍隊圍住殺死。叛軍見沒了主將，登時散去。
姚弋仲與蒲洪、石閔、李農分四路清剿，終於平息了梁犢的叛亂。石虎遂封姚弋仲為西平郡公，封蒲洪為略陽郡公，石閔為武興公。這三個人後來都成了亂世英雄。
石虎平叛之後，一病不起，於是下詔以燕王石斌為丞相、錄尚書事，入朝輔政，彭城王石遵為大將軍，出鎮關內。石虎自以為自己的兩個已經長大的兒子，一個主內一個主外，一定能讓趙國穩定。但劉皇后卻不這樣想，他擔心石斌入朝輔政後會奪去朝權，於是派人假傳聖旨說讓石斌緩幾日再來，石斌便留在襄國未行。過了半個月，劉後、張豺又假傳聖旨說，石斌沒有忠孝之心，皇上讓你來你怎麼不來？派人申斥石斌，讓他一個人來京請罪。石斌懷著一肚子委屈去鄴城要解釋質問，哪知一到鄴城就被劉皇后派人抓起來給殺了。
東晉永和五年（349）四月己巳，石虎病死，時年五十五歲。十一歲的太子石世即位，尊劉皇后為皇太后。劉太后稱制後，遂掌朝中大權，重用張豺。
石遵正在去往長安的途中，到了李城，正遇上姚弋仲、蒲洪、石閔的大軍。四個人都是在一塊兒打過仗的戰友，好不容易聚在一塊兒免不了要好好喝幾盅，喝酒的時候說起來劉皇后殺石斌的事，大家都很氣憤。一個女人帶一個小孩當政，人們也很不服氣，說來說去，結果三將都擁護石遵稱帝。石遵知道此三人都是打仗很厲害的將領，有了這三人的支持，自己必勝無疑，當即答應，四個人便領十萬大兵殺到鄴城，果然沒費什麼事就攻克鄴城。石遵繼了皇帝位，尊生母鄭氏為皇太后，立妃張氏為皇后，以石斌之子石衍為皇太子。而貶石世為譙王，廢劉氏為太妃，不久又將石世母子毒死。石世當時還不滿十一歲，在位僅僅二十二天。張豺被滅三族。
這幫功臣各有封賞，其中封石閔為都督中外諸軍事、輔國大將軍。石閔本來以為自己是石虎的孫子，雖然不是親生的，但立了大功，就算是不封王，也得封個公吧，卻什麼爵號也沒有，只被封為大將軍，心中便有不滿。
這時，東晉梁州刺史司馬勛進兵駱谷，攻取長安。鎮守長安的樂平王石苞守不住關內，便向石遵求