後趙在石勒時期，政治還是比較清明的，提倡節儉，輕易不動土木，休養生息，減稅減賦，發展生產，廣開賢路，懲治貪官惡吏。降將祖約就是因為在地方上霸佔老百姓的田地，被石勒將全家抄斬。
石勒當年的鄰居李陽，因為曾經和石勒爭奪漚麻池打過幾架，嚇得躲藏起來。石勒讓人告訴李陽，當年漚麻之恨只是平民之間的小過節，自己貴為天子，絕不會為此去恨一個小老百姓。因為知道李陽素有勇力，還賞了他一個小武官做；章武內史樊坦被盜賊所搶，石勒問起來，樊坦一激動，忘了石勒也是羯族，嘴裡羯賊長羯賊短地罵個不停。石勒道：「既然羯賊如此無禮，我替他們賠償你吧！」樊坦這才明白過來，嚇得趴在地上連聲請罪。石勒並沒有怪罪樊坦，而是真的給了樊坦車馬、衣服及一大筆錢。這說明石勒這個人的心胸還是很開闊的。
因為襄國的宮殿都是西晉時期留下來的王宮，又歷經戰火。現在石勒是皇帝了，覺得這個地方很不像個皇宮的樣子，便打算修一下。廷尉續咸諫阻，說統一了天下再建不遲。石勒本來就對一統天下雖有野心卻無信心，聽了這話頓覺窩火，讓人把續咸關到大獄。
徐光急忙勸道：「我一直認為您是唐虞一般的聖君啊，怎麼能做桀紂那樣的事呢？續咸說的話，您覺得可用您就用，覺得不可用大度包容一下也未嘗不可，怎麼可以因為他說了一句直言，就把他下到大獄呢？」
石勒聽了不好意思道：「我怎麼會不知道續咸是個忠臣呢。我只是和他開個玩笑而已。不過，就是平常的老百姓家裡還想多蓋一間房子，我畢竟是一國之君，總住這破房子也不合適吧。新宮終究是要建的，但我暫且停止，算是對直臣的鼓勵！」遂放了續咸，又賞給他絹一百匹、稻米一百斛。
這件事過去不久，正遇上北方下大雨，這場大雨連著下了十幾天，太行山中部洪水暴發，沿漳河漂下來巨椽數十萬根，一直飄到堂陽（今河北新河縣）被撈起來。石勒得知大喜道：「這是上天讓我營建新宮！」於是利用這批木料建造新宮，因為木料太多了，又整修襄國城。
工程竣工之後，石勒擺宴慶賀。宴席上石勒突然問大家：「我可以和歷史上哪個國君相比？」
徐光道：「從謀略方面，您要超過漢高祖，從雄才方面您要超過魏武帝。自從三皇以來，沒有人能比得上您。如果真要拿一個人來和您比較的話，也就是軒轅黃帝能和您能相提並論。」
石勒並沒有同意徐光的馬屁，他很客觀地評價自己：「你過譽了。我如果遇到漢高祖，必當向他北面稱臣，成為韓信、彭越一樣的名將。如果我遇到漢光武帝，那我將與他逐鹿中原，看看鹿死誰手。大丈夫行事，當磊磊落落，如同日月之光，明亮皎潔，終究不能像曹孟德、司馬仲達那樣，欺人家孤兒寡婦，竊取天下。軒轅黃帝乃是上古聖人，我怎麼敢與他相比？」
石勒稱帝之後，封大兒子石弘為皇太子；次子石宏為驃騎大將軍、都督中外諸軍事、大單于、秦王；三兒子石恢為輔國將軍、南陽王。石勒大哥的兒子石虎為太尉、尚書令，晉爵為中山王。
石虎很不高興，認為他對後趙的功勞最大，大單于的職位給他才是，石勒偏向自己的兒子，封賞不公平。石虎又是個狠角色，於是對兒子道：「石勒定都襄國以後，征戰立國的事都是我做的，他只是坐享其成而已。我槍林箭雨地為石勒賣命辛苦二十多年，反倒把大單于的位子給了個小孩子。此仇此恨我必報之。等石勒死後，我要把他全家都殺了！」當然石虎雖然深恨石勒，但在石勒面前還是畢恭畢敬的，刻意收斂。
但程遐卻看出石虎懷有二心。程遐就是前面說過的那個不懂軍事，勸石勒說等劉曜打累了自己就可以回去的右長史。但涉及內事的時候，程遐卻顯出了他比較聰明的一面。他告訴石勒：「中山王石虎的能力在眾臣之中出類拔萃，不過石虎的志向也是非常大的。因為我發現他除了您以外，對所有人都視而不見。石虎和他的幾個兒子都手握兵權，而且石虎的威信也很高。您在世的時候可能他不敢怎樣，如果您一旦不在了。我恐怕石虎不一定願意做未來太子的臣子。希望您及早將他除去！」
石勒很不高興：「天下還沒有安定呢，我怎麼會把這樣的重臣除去呢？再說石虎是我大哥的兒子，我們也是骨肉至親，何至於像你說的這樣？」又諷刺他說：「你是太子的舅舅，你是不是擔心將來有石虎在，你不得專政？你放心，我早就替你想好了，一旦我有事，就命你為首席輔政大臣，你不必憂慮！」
程遐當時大哭道：「臣是為您的社稷著想，您卻認為臣是為了自己的私利。石虎的確是您的親侄子，又是皇太后從小一手帶大的，但他畢竟不是您兒子，而且中山王有帝王志向，現在您若不除去他，國家危險啊！」
石勒仍不肯聽從程遐。程遐知道徐光的話石勒還肯聽一些，便找到徐光道：「中山王素來痛恨我們兩個人，一旦皇帝不在了，不但國家遭害，我們兩家也會完蛋，你替我勸勸皇上吧。」
徐光遂進見石勒，問他道：「您現在最愁的事情是什麼？」
石勒嘆道：「吳、蜀二國未平，我現在雖說是皇帝，誰知道後世會不會認為我是正統呢？」
徐光冷笑道：「這些只是四肢的疾病而已，您卻不知道您還有心腹的大患。」
「此話怎講？」
徐光道：「正在天下三分，正如當年魏蜀吳三家一般。司馬在吳，相當於孫權；李氏據蜀，我看還不如劉備。而您所據有的地方，就如當年的曹魏。三國是北方一統天下，未來的大勢也必將一樣。所以您所擔心的事，並非是眼下著急之事。而中山王石虎，他的威信和功勞僅次於您，而此人的稟性卻是個不仁之人，見利忘義。而且他經常流露出輕視皇太子的態度。我看他就是當年的管蔡武庾。臣恐皇上萬歲之後，此人作亂。這才是您的心腹之患啊。」管蔡武庾是指周武王死後的三個叛亂者。當時成王年幼，周公攝政，管叔、蔡叔和商紂王之子武庾一起作亂，後被平滅。
石勒聽了，沉默許久，卻不表態。徐光知道石勒下不了決心，只好又說太子：「皇太子是個仁孝之人，而中山王雄暴多詐，將來您一旦不諱，太子肯定鬥不過石虎。應當讓太子早點兒參與朝政，樹立威信，打擊中山王威權，不要形成將來主弱臣強的局勢。」
對這一點石勒倒是當即同意，遂命皇太子石弘管理朝中奏事方面的政事，但終不忍心把石虎廢掉，仍給予石虎大權，並且十分信任他。
稱帝後的第三年夏天，石勒生病，召皇太子石弘與中山王石虎兩個人入宮侍寢。但石虎搶先進宮，然後假造石勒的詔書謊稱石勒不許石弘入內，並且拒絕一切王公大臣的探望。內宮與外界至此完全不通消息。石虎又矯詔把在外帶兵的石宏和石堪召回襄國，將兵權盡歸已有，就等石勒咽氣了。
石宏想辦法悄悄入宮見到石勒，石勒見到兒子石宏大驚：「我不是讓你領重兵在京城之外，以防我死後京中有變么？你為什麼回來？」
石宏這才明白是石虎騙他來京，但這時石虎走了進來，石宏是很害怕這個叔伯大哥的，竟然沒敢說話。石虎急忙道：「是弟弟十分思念您，所以才暫時回來，現在我就讓他回去。」
石勒這才不追究。可石宏準備回去的時候，又被石虎扣住，軟禁起來。石虎卻告訴石勒，石宏已經回去了。
一個多月後，石勒臨死前留下遺命，不許大辦喪事，停屍三日便可埋葬。葬服就是平常的衣服，靈車也用平時的車子，墳內不得隨葬一切金銀珠寶和器具；不許禁止百姓的結婚、吃肉、喝酒、祭祀、蓋房；在京外的官吏將領不得回京奔喪。又說，曹魏和司馬家族的教訓，所有皇族都必須作為教訓，一定要團結一心，不可內鬥。特別是中山王，你要做輔佐幼主的名臣周公和霍光，不要成為後人責備的對象。」
咸和八年（333）七月戊辰，石勒薨於內殿，在位十五年，享年六十歲。
石勒死後，石虎命令兒子石邃帶兵入宮，先捉了石弘，又捕了程遐和徐光二人。石弘嚇壞了，說這皇上我不當了，你當吧。石虎說：「太子是你又不是我，我不當。」石弘知道石虎沒安好心，哭著喊著不肯繼位，就好像要拉他上屠場一樣，哀求石虎道：「我無才無德，不堪此任。你還是放過我吧。」石虎一瞪眼：「等發現你不堪此任再說，現在談這個還早。」
石弘被石虎強行推上皇位，登基當日，石虎斬程遐、徐光二人。石弘按照石虎的意思，以石虎為丞相、魏王、大單于，加九錫，劃分魏郡等十三郡為其封國，總攬朝政。
石弘的母親劉太后密召養子石堪入太后宮，與他商量奪宮政變。母子二人商量，由劉太后寫下血詔，石堪出城後詔告天下各州起兵，以石恢為盟主，來攻襄城。
但石堪剛出了襄城，便被石虎派人追回，搜出血詔，然後用烙鐵烙死。石虎又殺劉太后。改立石弘的生母程太妃為太后，命石恢回京。