這年七月，劉淵病重，他知道自己就快不行了，便命宗室劉歡樂為太宰，劉洋為太傅，劉延年為太保，以子劉聰為大司馬、大單于，將太子劉和托給四人輔佐。並錄尚書事。又安排了其他三個兒子，齊王劉裕為司徒，魯王劉隆為尚書令，北海王劉乂為撫軍大將軍、兼司隸校尉。還有一個族子劉曜為征討大都督。安排後事完畢，劉淵於當月底病亡，劉和繼位。
劉和是劉淵寵妃單氏的兒子，為人刻薄，極好猜忌。他認為包括自己的同胞弟弟北海王劉乂在內，還有大單于劉聰、齊王劉裕、魯王劉隆，這四個親兄弟都手握重兵，必為後患。不如趁他們正在京中守制，全部殺了乾淨。他和舅舅呼延攸（死在洛陽城外呼延翼的兒子），侍中劉乘，宗室劉銳商量除去三人，又招來宗室劉盛、劉欽、劉安國、劉璿及護軍馬景入宮，調動禁軍，來殺劉聰、劉裕、劉隆、劉乂四王。
劉盛入宮後聽說劉和要殺自己的兄弟，堅決不同意，劉銳當場將其殺死，其他人只好同意。劉和與眾人對天發誓之後，分兵四路去要四王的性命。
尚書田密、武衛劉璿這一路大概千人，奉命去殺北海王劉乂。劉璿、田密並不支持劉和，兩個人一出宮就商量好了，現在劉聰手裡還有點兵，不如與劉聰合兵一處，再回過頭來殺劉和。於是兩個人來到了北海王府，找到劉乂，把劉和密令誅殺四王的事情一說，讓劉乂和他們走。劉乂一聽冷汗都嚇出來了，趕緊帶上家人，跟著二人騎快馬出城一齊去投劉聰。
劉銳、馬景這一路帶了萬名禁軍去攻劉聰，半道上突然見前方田密、劉璿也帶著人馬直向劉聰的駐地奔去。馬景有點糊塗：「他們不是去殺北海王劉乂么？怎麼卻去了劉聰那裡。」劉銳一下子反應過來：「糟糕！這兩個人叛變了！」
再去追他們已經來不及了，劉銳急忙令緊閉城門，帶兵先攻城內的劉裕和劉隆。呼延攸、劉安國這一路負責攻殺劉裕，劉安國想半路逃走，被呼延攸殺死；劉乘和劉欽去攻殺劉隆，劉欽欲救劉隆，也被劉乘殺死。這兩路總算成功，將齊王劉裕和魯王劉隆擒殺。
劉聰聽劉璿、田密說劉和要誅殺四兄弟，遂帶兵攻城。劉和拒城而守，劉聰一時沒能攻下城池。但劉聰的威信相當高，很多人願意為他賣命。到了晚上，有人偷開城門，劉聰軍隊一擁而入，劉和的軍隊大敗。劉和無處可逃，乾脆逃到父親的靈堂躲避。
劉和以為在父親的靈堂里劉聰會對他客氣一點兒，但劉聰說了一句：「你不如和先帝一塊去吧。」便手起刀落，在靈堂殺死劉和。劉銳、呼延攸、劉乘等人皆被斬首。
劉聰佔領京城後，建議由單皇后的親生兒子，劉和的同胞弟弟北海王劉乂當皇帝，理由是劉乂是單皇后所生，為嫡子。眾人都想跟著劉聰干一番事業，堅決不答應。劉聰當然想當皇帝，隨便推辭了幾下就登基了，不過還是立劉乂為皇太弟。
九月辛未，劉聰為劉淵發喪，葬於永光陵，謚號光文皇帝，廟號高祖。一場奪宮之變才算落幕。
劉聰當皇帝後的第一件事是進攻洛陽，統一天下，遂派劉曜帶四萬人去攻打洛陽，又派石勒、王彌等將領各率數萬軍隊從其他方向洛陽進軍。
劉曜四萬部隊和石勒的二萬騎兵在澠池縣（今河南澠池）會師，很快攻陷澠池，又與王彌會師，然後分三路挺進。劉曜即由澠池向西，由洛川進陝西；王彌則向南，在潁河、汝水、開封一帶攻城略地；石勒則從成皋向東，一路攻新蔡，取許昌。很快，洛陽城四面都成為漢國的領土，洛陽城為孤城一座。
司馬越見洛陽勢孤，一方面讓少帝下詔征四方諸王刺史們前來勤王，一方面帶四萬精兵出城，準備殺出重圍，逃到自己的封地去。少帝也害了怕，拉著司馬越的袖子不肯讓他走。司馬越拍著胸脯說：「你放心，我不是去逃跑，我是去破賊。等我打了大勝仗就回來。」
司馬越命心腹李惲、何倫繼續監管少帝，但只留下數百老弱兵丁，洛陽城一時盜賊蜂起，外邊還沒打起來，城裡卻是天天有毆鬥殺人之事。司馬越對少帝還算尊重一些，而司馬越留下的這個何倫卻對少帝十分傲慢，指手畫腳，如對大臣一般。少帝實在是咽不下這口氣，便和竟陵王司馬楙密謀暗殺何倫。畢竟司馬越的勢力已經很大了，到處都是他的耳目。司馬楙安排的人不但不去暗殺何倫，反而到何倫那裡告了密。何倫於是派人去殺司馬楙，司馬楙早逃得無影無蹤。經此一事，何倫更認為自己在京中地位穩固，竟公然搶劫大臣，進宮調戲侮辱公主。少帝實在沒有辦法，便寫下密詔一封，派親信送到山東青州苟晞那裡，請他討伐司馬越，進兵洛陽。詔書寫得言辭懇切，凄凄慘慘，盡述備受侮辱之事。苟晞見了，也不覺落淚。
苟晞這時候正和王彌的部下曹嶷在青州大戰，見了詔書也不管曹嶷了，立刻引兵西進。曹嶷趁機連破東平、琅琊，再占臨淄，青州。苟晞被曹嶷追著屁股打，而且打不還手，一直到了項城，只剩下了幾千兵馬，但仍然高舉著討伐司馬越的大旗。
司馬越正在項城和石勒對攻，一連半個多月都沒能衝出石勒的包圍，又聽說苟晞帶兵來攻打自己，心裡一著急，心火上升，一病不起，在病榻之上他把王衍叫來，囑咐他說：「我死後要秘不發喪，帶兵回東海國老家。」然後吐血而死。
司馬越死後，王衍和襄陽王司馬范帶兵悄悄出了項城，欲繞過石勒，回到東海國的江淮老家。
石勒得到消息，親率輕騎三萬，追上晉軍，將其四面圍住，先用弓弩射，再用長槍挑，最後用大刀砍，四萬晉軍，再加官員和他們的家屬四五萬，如羔羊被宰一般，遍野伏屍，屍積如山。王衍、司馬范及宗室諸王司馬濟、司馬澹、司馬喜、司馬禧、司馬超等都被俘獲。
王衍就是當年在洛陽見了石勒，說石勒「必為天下之患」派人去捉石勒的那個人。如今世事變遷，石勒果然成為一方諸侯。王衍見了石勒，又說石勒有帝王之相，勸他自立。石勒冷笑道：「天下就是讓你們這群人給弄亂的，你還有臉來勸我！」遂將王衍等人趕到一處民房中，當夜命士兵合力，推倒屋牆，將他們全部砸死。
石勒道：「亂天下者為司馬越，我要為天下報仇。」遂命人把司馬越的棺槨打開，焚燒屍體，把骨灰撒開任人踐踏。
何倫和李惲聽說司馬越已死，於是帶著司馬越的老婆東海王妃裴氏和司馬越的兒子司馬毘從洛陽出發，也向東海國江淮之地逃去，半路再遇石勒，又是一陣屠殺，司馬毘及宗室四十八王全被殺死。何倫帶著數百人逃回了東海國，李惲則逃往到河北的廣宗。司馬越的老婆被俘，和其他婦女一起被賣。裴氏被賣到一個吳姓人家做傭人，後來逃到東晉的建業，被琅琊王司馬睿收養，得以善終。
司馬越已死，何倫和李惲逃走，終於沒人再管少帝了。少帝先下詔貶司馬越為縣王，又下詔任命苟晞為大將軍、大都督。苟晞派從事中郎（相當於參謀）劉會帶了幾十艘船、五百衛兵和一千斛穀子去接少帝。司馬越雖然把持朝政，但手下都是一批幹事的，而留下來的這幫人雖然不是司馬越的黨徒，卻都是只管吃飯的，一聽說少帝要搬家，都貪戀家資財產，不願意跟少帝走。少帝只好讓劉會先帶著兵回去。留下來的一千斛穀子很快吃光了，這幫只會吃飯的大臣仍然不願意遷都。少帝只好自己走，願意跟少帝遷都的只有十幾個大臣而已。少帝派司徒傅祗去河陰雇船，結果傅祗帶的僕役和士兵把錢騙走，把馬搶光，然後都跑了。少帝帶著十幾個大臣，幾十名侍步行出宮，剛到了銅駝街，遇到一群盜賊，把他們隨身帶的錢都搶光了。這個時候真是喝涼水都塞牙啊！少帝只好又帶著大臣們回到宮中。雖然宮中不乏珍寶，但一出去就被搶光，出去還被搶光，還出去也沒什麼意義了。大家只好在宮中等死。
這時王彌、劉曜、石勒三路大軍各率人馬向洛陽開來，劉聰又派呼延晏率三萬人前來進攻。洛陽雖然沒有了守衛，但別的地方還有晉軍守城，但主帥已無，軍心不齊，呼延晏連勝十二仗，殺死三萬晉軍，也順順利利地打到了洛陽。
王彌因為離洛陽近，先趕到洛陽，因無人守城，他直接把軍隊開進洛陽，然後縱兵大掠，到處搶劫。很快呼延晏也到了，和王彌一齊參與搶劫，宮中珍寶洗劫一空。那些留戀家室不願意遷都的京中宗室、大臣都被殺害，老百姓也死了三四萬人。洛陽城的大街上，到處都是屍體。少帝這回著急了，帶著人從西明門跑出。這時路上強盜也沒有了，因為都被漢兵殺了。少帝在西明門正碰上劉曜入城，被劉曜捉住。
劉曜入城之後，一看洛陽已經讓王彌和呼延晏的軍隊搶得差不多了，沒有什麼好搶的了，很是不滿。他想了想，想起來還有一個地方有寶貝，讓人挖開晉朝帝王的陵墓，把墓中的珍寶都取了出來，這些帝王的屍骨在墓室則被扔得亂七八糟。然後又到後宮搶宮女，自己也搶了一個美女，一問竟然是晉惠帝的皇后羊氏。劉曜覺得皇帝的老婆給自己當小妾也很拉風，立刻將其納為王妃。
王彌