趙王司馬倫專權之後，培植自己的黨羽，將賈黨全面清洗，就連裴、張華等國家良臣也不能倖免。還有那個曾經在前線和趙王爭權爭功的雍州刺史解系，也被安上賈黨的罪名給殺掉了。趙王的四個兒子全部封侯封王。齊王司馬冏封為平東將軍，本來以為自己能參輔國政，卻被司馬倫派駐到許昌。齊王司馬冏雖然不服，但司馬倫正在勢頭上，自己惹不過他，只好暫時忍氣吞聲。
趙王也知道自己沒什麼本事，所以朝中的所有事情都聽孫秀的，孫秀其實成為西晉朝中說一不二的主。這裡再贅述一筆，尚書郎泰山羊玄有一個女兒叫做羊獻容，因其外祖父平南將軍孫旂和孫秀處得不錯，遂被孫秀立為皇后，代替了賈南風的位置。
石崇被作為賈黨清洗，多虧花錢活動，方保得一命，此後一直住在「金谷園」中，閑居在家，享受嬌妻美妾，亭台花園，倒也自得其樂。但石崇有一寵妾，名叫綠珠，為「金谷園」中第一美女，名震京華。孫秀早就垂涎，當時沒錢沒地位，不敢與石崇相爭，現在獨掌朝中大權，又想起這件事來，便派人去要。
石崇叫出美妾百人，任他挑選，獨不送綠珠一人。而孫秀卻對百名嬌娃不屑一顧，只要綠珠一人，並且放下話來，只要石崇交了綠珠，要錢給錢，要官給官。石崇大怒道：「我只要綠珠，什麼都不要！」孫秀派人三番五次勸他，石崇只是不聽。孫秀大怒，便打算殺掉石崇，霸佔綠珠。
但石崇並不是等閑之輩，他料到孫秀決不會善罷甘休，乾脆先走一步，找到淮南王司馬允幫忙。司馬允當年和司馬瑋一齊入京，幫助賈南風除掉太后楊黨，後來雖然遠離政局，但手握兵權，在朝中地位也相當高。這次趙王司馬倫掌權後，幾次要把司馬允升為太尉，並要除去司馬允的其他職位。上文說過，太尉是名分之位，地位相當高，但是個閑職，所以一般來說只有兼任才有點意思。如果只當太尉，那便是個無權的職位。
司馬允知道司馬倫是黃鼠狼給雞拜年沒安好心，明升暗降，要削弱自己的勢力，遂拒絕就職，又和石崇密謀。一個出錢，一個出兵，兩人準備和趙王司馬倫干一架。
正巧孫秀又派御史劉機來淮南王府，責其抗拒詔命，大逆不道，逼其受詔去當太尉。司馬允已經忍得不耐煩了，當下也不再說推辭的理由，直接把劉機及其隨從全部殺死，然後率親兵去進攻趙王司馬倫的相府。
趙王沒想到司馬允會反，倉促應戰，也沒有帶多少兵，兩廂里打起來，直打了整整一天未見勝負。禁軍等其他士兵則不知所以，不知道幫哪頭好，只等皇上下命令。
太尉陳準是司馬允的人，他向司馬衷請下白虎幡，派伏胤率禁兵四百騎，持白虎幡出宮助戰。有了白虎幡，即如同皇帝親臨，可以指揮各軍。趙王之子司馬虔見伏胤帶著白虎幡出來，料定必對父王不利，急忙對伏胤以重利許道：「將軍若能幫助我們這一邊，將來天下的富貴當與您共享！」伏胤本是一個微不足道的禁軍首領，聽了這話大為激動，當即叛變，答應幫助趙王。
伏胤帶人來到兩軍陣前大呼道：「奉詔來助淮南王殿下！」司馬允以為是援兵到了，忙去迎接，哪知道伏胤趁司馬允不備，一刀將他斬成兩段。淮南王手下士兵前來圍攻伏胤。伏胤拿出白虎幡，喝道：「淮南王擅兵作亂，罪在不赦，你們此時不逃命，還等著滅族么？」
眾兵見伏胤亮出白虎旗，當即四散。
此戰之後，趙王果然拜伏胤為大將軍。伏胤依靠叛變飛黃騰達。趙王又殺死司馬允的三個兒子以及同黨數千人。陳准自殺而亡。剩下石崇一人也當然不能倖免，被斬於東市。但綠珠用情專一，跳樓殉情而亡。孫秀忙活了半天，搭上了萬人的性命卻最終還是沒有得到這位美女。後世杜牧有詩嘆道：繁華事散逐香塵，流水無情草自春。日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人。
經此一役，孫秀認為天下再沒有能與司馬倫抗衡的勢力了，便勸司馬倫稱帝。司馬倫早就想當皇帝了，兩個人一拍即合。司馬倫說干就干，當即命令張林等大將率重兵將各處宮門守住。只見宮內游兵處處，宮門殺氣騰騰。大殿內幾百精兵後摁佩劍，不怒自威。
司馬倫會齊百官，宣布了自己要當皇上的意思，問大家有沒有意見。眾人一看這個陣勢，刀出鞘，箭上弦，誰敢說一個不字？除非不想看到明天的太陽了。都諾諾稱是，都說您早當皇帝好呀，您這麼聰明，這麼勇武，您要是不當皇帝，那真是屈才了。司馬倫逼百官同意之後，便帶百官直入太極殿，找到司馬衷，讓他退位，交出玉璽。
司馬衷雖然傻，但也知道皇帝是個很好的職業，怎能輕易讓位，於是對司馬倫道：「玉璽是先帝給我的，不能隨便給別人！」
義陽王司馬威也不和他多說，衝上去就奪玉璽，司馬衷則緊抱璽綬不放。於是二人便在殿上扭打起來，群臣則站在台階下看熱鬧。當年司馬炎逼曹奐退位，還有張節以死相搏。而現在皇帝和亂臣在殿上打來打去，竟然沒有一個人說句公道話。真是可悲，可嘆。
這場摔跤比賽很快就結束了，司馬威取得了該場比賽的勝利。為了護玉璽司馬衷手指頭差一點兒給司馬威掰斷了，最終因疼痛不過，只得放手。眼看司馬威把玉璽交到司馬倫手裡。司馬衷一屁股坐在地上，大哭不已。
司馬倫一聲令下，幾名甲士衝上殿來，如老鷹捉小雞似的把司馬衷拉下來，摁在地上和群臣一起北面而拜。司馬衷趴在地上仍是大聲號哭不止，侍衛們又不好堵上他的嘴。於是司馬倫在司馬衷的號哭聲中登上了帝位，改元建始。
司馬衷被尊為太上皇，遷入金墉城居住，名為太上皇，實為囚徒一般。
司馬倫稱帝後大行封賞，不但功臣有賞，即使是給自己當過奴僕，趕過大車的也一律加官賜爵。這樣一來封的官太多了，官帽上的貂尾不夠使用，只好以狗尾代替，後來遂有「狗尾續貂」的成語。
賈南風殺死太子司馬遹的時候，司馬倫高興得一蹦三尺高。司馬倫逼宮之後，又有一個人高興得一蹦三尺高，這個人就是齊王司馬冏。齊王司馬冏幫著趙王司馬倫搞掉賈南風，但結果卻是自己遠調許昌，被客客氣氣地請出了權力中心，當然非常的心理不平衡，現在討伐司馬倫的借口總算是有了。但單憑司馬冏自己的實力還是不行。於是司馬冏派人去聯絡成都王司馬穎、河間王司馬顒、常山王司馬乂和新野公司馬歆，一齊討伐司馬倫。
要說趙王司馬倫迫不及待地廢掉晉惠帝司馬衷，真是一個大昏招。當年曹操國力強盛，孫權勸曹操稱帝，曹操還說這小子是把我放在火上烤呢。現在趙王司馬倫周圍諸王擁兵自重，他竟然敢廢帝自立，豈不是自找不自在？
五位親王的五路兵馬聯兵殺進，直向洛陽。司馬倫急忙問孫秀怎麼辦？
孫秀胸有成竹，掰著手指頭跟司馬倫道：「我看五王中有三人不足為懼。」
「哪三個人？」
「常山王和新野公兩支軍隊兵不多將不強，不足為懼。河間王雖然兵強馬壯，卻是個拿不定主意的人，肯定不會主動進攻。真正要防備的，只有齊王司馬冏與成都王司馬穎二路而已，憑我朝中之兵將，拒此二路並不難，只要打敗這兩路人馬，另三路必不戰自退。」
一番話說得趙王司馬倫又信心倍增，當下派張泓、孫輔領三萬兵馬去迎齊王司馬冏軍；又派孫會、士猗領三萬兵馬與成都王司馬穎交戰；再命京兆王司馬馥、廣平王司馬虔領兵八千往來接應。其他三路兵馬，並未派兵相迎。事實正像孫秀預料的那樣，其他三路義兵，皆按兵不動，等待戰局形勢的發展。
齊王這一路進軍到陽翟（今河南禹縣），與趙王司馬倫的軍隊相遇。張泓、孫輔帶兵一陣猛衝，殺得齊軍大敗。齊軍一直退到潁水東岸方立住陣腳。齊王命人早早休息，準備明日再戰。哪知當夜張泓等人又來劫寨。多虧齊王備有戰船，急忙渡過河去，但仍然損兵折將，丟失大批輜重。兩軍隔河對陣，暫時成了僵局。
再說成都王司馬穎和孫會的軍隊相遇，司馬穎的軍隊同樣大敗，北潰二十餘里。司馬穎又聽說齊王也吃了敗伏，遂收拾收拾鋪蓋打算帶兵北逃。手下謀士盧志勸阻道：「勝敗是兵家常事，您怎麼可以剛一吃敗仗就要敗走？我選精兵今夜抄到敵方後路，明日殿下帶兵與其正面交戰，我出奇兵從背後攻擊，前後夾攻，必能大勝。」
司馬穎這才把逃跑的心思放下，先選出精兵五萬（精兵尚有五萬，竟然面對三萬敵兵便想逃跑，可見此人也不是什麼英明之主），交給盧志一萬繞到敵後。第二日與孫會軍隊再戰，兩邊殺了幾個時辰未見勝負。忽然盧志帶兵從後面殺來。孫會軍隊不知虛實，頓時大亂。司馬穎和盧志前後夾擊，將孫會軍殺了個落花流水。孫會單騎逃回洛陽。司馬穎乘勢渡過黃河，長驅直入。
司馬倫得知前方吃了敗仗，急忙又問孫秀計策，孫秀稱：「現在洛陽城中尚有數萬精兵，背城一戰，未知勝負！」但此時卻已經人心浮動，有人建議乾脆帶