禿髮鮮卑當時的確是晉國的一大威脅。
自東漢以來，一直為漢朝頭疼的匈奴問題突然得到了徹底的解決，除了漢光武帝對匈奴一直採取懷柔政策之外，更重要的是那年在匈奴領地發生了一場百年不遇的大旱。這場大旱持續一年多，赤地千里，草木盡枯，匈奴賴以生存的草原變成了焦土。無法生存的匈奴只得離開那裡，一部分匈奴南遷歸附了漢朝，另一部分西去，給歐洲人帶去了長達數百年的噩夢。後來的東歐和中歐都曾被匈奴人征服過，甚至連法國也遭到過匈奴人洗劫。
歐洲人兩次將「上帝之鞭」的稱號送給來自東方的游牧民族，第一次就是匈奴族，第二次是成吉思汗率領的蒙古族。
匈奴人離開後，大旱結束，草原又恢複了生機。一個生活在鮮卑山的民族來到了那裡。鮮卑山大概位於今天的大興安嶺北麓，這一支民族因此稱為鮮卑族。鮮卑族以前一直被匈奴所壓迫，匈奴離開後，這支民族迅速地強大起來。他們驍勇善戰，但由於經常處於諸部林立的分裂狀態，才沒能對中原北方產生較大的威脅。
被稱作禿髮鮮卑的部落就是其中的一支。這支鮮卑部落與漢民族的接觸較緊密。其實他們已經被曹魏及西晉所統治。他們和羌、胡等民族都被一個叫做「護羌校尉」的最高軍政機構所管理，後來則由刺史進行管理。
司馬炎派了一個叫胡烈的人擔任秦州刺史，交給他最重要的任務是鎮撫河隴鮮卑。胡烈「不負」司馬炎之望，上任不久就用劫掠鮮卑人為奴、增加賦稅、強派民役等方法逼反了鮮卑族。
禿髮鮮卑的首領禿髮樹機能率眾造反，設計伏擊了胡烈的軍隊，殺死了胡烈。司馬炎聽說後立即任命石鑒為安西將軍，都督秦州諸軍事。但石鑒同樣打了敗仗。晉帝又以汝陰王司馬駿為鎮西大將軍，結果仍是大敗。涼州刺史牽弘也兵敗戰死。
晉廷連吃敗仗，朝野震動，司馬炎更是飯也吃不下，覺也睡不著。這時侍中任愷和中書令庾純來到宮中，稱他們有消滅禿髮樹機能的辦法。
司馬炎急忙問道：「你們有什麼辦法？」
任愷道：「現在禿髮樹機能已經佔領了西北兩個州。皇上您之所以不能打敗他，是因為沒有選對大將。」
司馬炎說：「朝中大臣誰堪勝任？」
任愷和庾純異口同聲地說出一個人：「賈充！」
賈充雖然靠著拍馬溜須，緊跟在司馬炎的後面得到重權要職，但他並非庸才。此人擅長法律，當年在廷尉任上處理案件非常有水平，後來又主持修訂了《晉律》，很具有實際操作性。但賈充並不懂軍事。派法官去領兵打伏，這不是才非所用么？
司馬炎也是這樣的想法，他問任愷和庾純：「派他去能行么？沒聽說他會打仗呀。」
任愷和庾純其實恨透了賈充。賈充討好司馬氏家族而滅曹氏的做法深為二人所不齒。但兩個人知道，以賈充現在的勢力以及司馬炎對他的寵幸，僅憑他們兩個人，用正常的辦法是無法扳倒的。於是他們便想出了一條計策，這個計策的名字叫做「捧殺」。
吹捧一個人，也可以殺掉他。這種方法叫做「捧殺」。「捧殺」有兩種情況，一種是當面「捧殺」，把一個人捧得暈暈乎乎，做出蠢事來，然後犧牲了前途甚至性命。古往今來，許多英雄都倒在這種「捧殺」之下。不過當面「捧殺」還是可以防範的，還有一種「捧殺」的方法就讓人防不勝防了。
在《官場現形記》中，一個叫周果甫的幕僚在巡撫衙門中被巡撫的心腹師爺戴大理所壓制，周果甫雖受打擊卻不動聲色。在戴大理準備外放肥缺的關鍵時刻，周果甫跑到巡撫面前狠狠地誇了戴大理一通。他說戴大理太有本事了，對巡撫大人太重要了，如果他走了，別人根本無法代替這個人。現在上面對奏摺特別挑剔，湖南、廣東兩省的巡撫就因為摺子里有了錯字，或者抬頭錯了，就被上頭申飭，影響了官途。這個人您現在可不能放他走啊。巡撫一想也是，便把肥差給了別人。好好的一個能大撈特撈的知縣職位就這樣泡湯了。戴大理跟隨巡撫幾十年不就是為了這一天么？這個「捧殺」可真厲害！
現在任愷和庾純也是使的這一招。他們一致讚歎賈充太能幹了，「足智多謀，威望素著」，如果派他出兵，下面的人一定服氣，大家必能團結一心，不出一年，一定能平定叛亂。
司馬炎本來對賈充印象就非常好，如果是有人說賈充的壞話，他倒會考慮一下。但兩個人使勁一誇賈充，司馬炎覺得也是這麼回事，於是下令，賈充帶兵西征。
賈充接到命令時嚇得倒吸冷氣：「這一定是有人害我！」派人一查，果然是任愷和庾純兩個人在搞鬼。賈充是個有仇必報的人，但眼下最重要的是解決自己帶兵出征的問題。
賈充知道自己帶兵出征那是肉包子打狗有去無回，而且自己在朝中的大權也將旁落他人之手。但聖旨不是隨便能違抗的，自己和司馬炎的關係再好，司馬炎也是皇帝。皇帝的話就是金口玉言，不是說改就能改的。他請來自己的同黨荀勖和馮商量，請兩個人替他想主意。
荀勖和馮一時也沒有什麼好主意，決定回家好好想想。賈充則想辦法拖延時日，等待兩個人想出好辦法。
賈充今天肚子疼，明天脖子酸，後天全身痒痒，病完了又開始募兵，募完兵又要訓兵，竟然拖了幾個月。司馬炎終於等得不耐煩了：「難道你要等禿髮樹機能老死了才肯出兵么？」
賈充再不敢拖延，帶著大軍出發了。
洛陽城外夕陽亭中。朝中文武擺下百桌大宴，為賈充餞行，一齊預祝賈充旗開得勝，任愷和庾純也在其中。此時的賈充已經顧不得恨這兩個人了，他急得都快要哭了。荀勖和馮這兩個人到底是怎麼回事？不是說替我想主意么？怎麼半年多了還沒想出來？
這時荀勖出現了，賈充見到他的第一句話是：「馮呢？」
荀勖乾脆利落地回答：「他還在家裡想辦法。」
賈充哭喪著臉又問道：「那你呢？」
荀勖微微一笑：「我要是沒有主意，就不會來找你了。」
賈充大喜，急忙把荀勖讓到廁所。經常看史書的人都知道，只要一遇到重大的事情，人們就要「更衣」，跑到廁所去商量問題，或者思考問題。「更衣」名為換衣服，其實就是上廁所的委婉說法。
來到廁所，賈充急問荀勖想出了什麼好主意。荀勖說：「皇上一直在為太子的婚事操心，您有兩個女兒待字閨中，何不挑個女兒嫁給太子？如果成功的話，婚嫁在即，您也就不需要遠行了。」
賈充聽了有些猶豫：「此計雖好，恐怕皇上不會看上我的兩個女兒。」
賈充為什麼這麼說呢，因為他剩下的兩個未嫁的女兒長得實在是太難看了，而且其他條件也很不好。賈充曾經想把自己的女兒配給太子，但司馬炎卻認為衛瓘的女兒更合適。司馬炎說：「衛瓘的女兒有五個可娶的理由，賈充的女兒有五個不可娶的理由。衛瓘家族的女子多生男子，賢惠，長得漂亮，身材好，皮膚好；賈充家族的女子少生兒子，性格善妒，長得丑，身材五短，皮膚又黑又糙。」
不過荀勖告訴他，不要沒有信心，世界上沒有什麼辦不成的，只要你懂得「走後門」。我們這一次要走的是楊艷皇后的門路。
楊艷皇后與晉武帝司馬炎是患難之交，感情十分好。司馬炎娶妃子都必須經過楊艷皇后的同意。楊艷皇后性格善妒，後果是司馬炎後宮的宮女嬪妃全部是恐龍。後來經過司馬炎的極力爭取，才娶到一個叫做胡芳的美女，這是後話。
在對待兒子婚姻的問題上，楊艷皇后仍然堅持「丑妻至上」原則。當荀勖向楊艷皇后為賈家提親時，楊艷皇后當即答應考慮一下。因為賈充的小女兒只有十二歲，姐姐十五歲的女兒賈南風便成為太子妃的人選。賈家女子已經算是官宦家女兒中很醜的了，賈南風在賈氏家族中又是最丑的一個。據說她的眉毛上還長著一顆又大又黑的疣痣。這樣的女子真能被楊艷皇后和司馬炎看重成為太子妃么？
賈充帶著大軍和忐忑不安的心磨磨蹭蹭地向西而去，荀勖、馮和賈充的妻子郭槐開始謀劃這件皇室的親事。
首先他們用重金賄賂楊艷皇后身邊的人。這些人得到了重賄，自然在楊艷皇后面前猛誇賈南風的好處。這回可不是「捧殺」，而是實實在在的「吹捧」。楊艷皇后聽說賈南風這麼賢德，這麼有才，又是這麼的丑，可謂德才貌三全，這樣的好女子上哪兒找去？就算是天下並不缺少德才兼備的女子，可像賈南風這麼丑的女子也算是稀有動物。於是楊艷皇后向晉武帝司馬炎遊說，應當娶賈南風為太子妃。
晉武帝一聽頭搖得和撥浪鼓似的，心說：「我現在滿後宮全部是恐龍，難道還要我兒步我的後塵么？」但楊艷皇后堅持要讓賈南風當自己的兒媳，晉武帝又是個「妻管嚴」，加之郭槐也用重金買通了晉武帝身邊的人，天天替賈南風說好話。司馬炎終於同意了賈南風和太子司馬衷的婚事。