崇禎執政共十七年，至大清開國，恰是一半。皇太極先收察哈爾，再征朝鮮，使李朝俯首稱臣。滿八旗、蒙八旗之後，再建漢八旗，實力日蒸，從此一心西顧。而農民軍自滎陽大會 後，加強了聯絡、協調，隊伍日益壯大。
此後八年，崇禎再無新意，再無建樹，唯有拆東牆補西牆，一日難過一日。調度乖戾，用人不明，自毀長城，難收人心，奸相當朝，良臣殆盡。雖是勉力支撐，但大廈將傾，獨木難支。崇禎十七年三月十九日，李自成攻入北京，崇禎將太子朱慈烺和永王朱慈炤、定王朱慈炯送出，周皇后、袁貴妃上吊自殺，其他妃嬪被崇禎親手一一砍殺，十五歲的長平公主被崇禎砍斷左臂，昏死倒地，崇禎再難下手，留了公主一命。三天後，李自成在煤山找到上吊自殺的崇禎和總管太監王承恩屍體。崇禎衣內搜得一紙，上寫「任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人」。李自成將崇禎、周后、袁妃一同葬入早逝的田妃墓。時內臣不降殉難者還有司禮掌印太監高時明，司禮秉筆太監李鳳翔，提督太監褚憲章、張國元、方正化。
最先出降的是太監。曹化淳打開彰儀門，向農民軍投降，司禮掌印太監王德化率內員三百人至城門外迎李自成。
李自成入城之後，搜得各庫存銀竟達三千多萬兩，金千萬兩。其中戶部存銀僅五十萬兩，其他大多為內帑所貯。李自成逼迫大明遺臣捐錢，嚴拷之下，竟得七千萬兩，其中太監所出與勛戚同，比文武百官多出一倍。
劉宗敏擄明山海關守將吳三桂愛妾陳圓圓，吳三桂「衝冠一怒為紅顏」，引清軍入關。李自成連戰皆北，入京四十二天後撤出北京。
《明史·流賊傳》中評價庄烈帝：
庄烈之繼統也，臣僚之黨局已成，草野之物力已耗，國家之法令已壞，邊疆之搶攘已甚。庄烈雖銳意更始，治核名實，而人才之賢否，議論之是非，政事之得失，軍機之成敗，未能灼見於中，不搖於外也。且性多疑而任察，好剛而尚氣。任察則苛刻寡恩，尚氣則急遽失措。當夫群盜滿山，四方鼎沸，而委政柄者非庸即佞，剿撫兩端，茫無成算。內外大臣救過不給，人懷規利自全之心。言語戇直，切中事弊者，率皆摧折以去。其所任為閫帥者，事權中制，功過莫償。敗一方即戮一將，隳一城即殺一吏，賞罰太明而至於不能罰，制馭過嚴而至於不能制。加以天災流行，饑饉洊臻，政繁賦重，外訌內叛。譬一人之身，元氣羸然，疽毒並發，厥症固已甚危，而醫則良否錯進，劑則寒熱互投，病入膏肓，而無可救，不亡何待哉？是故明之亡，亡於流賊，而其致亡之本，不在於流賊也。嗚呼！庄烈非亡國之君，而當亡國之運，又乏救亡之術，徒見其焦勞瞀亂，孑立於上十有七年。而帷幄不聞良、平之謀，行間未睹李、郭之將，卒致宗社顛覆，徒以身殉，悲夫！
歷朝歷代均不乏良、平、李、郭之輩，唯在上能慧眼識之，任用專篤。遠之棄之已是庸主，而崇禎是貶之逐之殺之。庄烈之敗，首在用人。人人都知諂媚之徒必佞，直言之士必忠，但人人都喜近佞遠直，人性之先天缺陷。成就任何事業，用人都是首務。用對人是關鍵，但也最難。其次在用錢。
明朝末年，一千萬黃金約合八千萬白銀。崇禎朝年稅收不過三百多萬兩白銀。如果把這一億一千萬兩白銀用於招撫、減賦，則起義烈焰可緩甚至可平亦未可知；用於邊事，使將士用命，武器更新，大明王朝當可再苟延殘喘若干年，何至白白送與李自成？有一種說法，認為崇禎根本不知道帑銀有多少。真是如此，也說明崇禎用人失誤。
朱慈烺——太子和永、定二王走散，十五歲的太子匿於民間，在李自成嚴旨搜捕下被迫出降。永、定二王投外祖父周奎府，被周奎獻出。
李自成並未加害三人，後均不知所終。
袁崇煥——死時47歲。乾隆四十七年皇帝親為其平反。
公元1952年，國家主席毛澤東親筆批示保存袁崇煥墓。佘義士的後人始終遵循先祖遺囑，為袁崇煥守墓，直至公元2004年，根據中華人民共和國北京市政府市政規劃，拆遷守墓平房，共計374年，但佘家後人依舊在祠堂內守墓。墓在「文革」中被毀，2002年重建，2006年被確定為「第六批全國重點文物保護單位」。墓在廣渠門內，廟在龍潭公園內。
鄭森——即後來的民族英雄鄭成功。
南明隆武元年（1645），鄭成功得封忠孝伯、御營中軍都督，賜國姓、改名成功。清軍入閩，其父鄭芝龍迎降，鄭成功哭諫不聽，遂與其父決裂，與叔父鄭鴻逵（鄭芝豹）、鄭芝莞起兵抗清。
清軍攻打閩南南安，其母田川氏已從日本遷居南安，於戰亂中自縊身亡。鄭成功先後攻取金門、廈門，取得海上控制權，留叔父鄭芝莞守廈門，被清軍偷襲得手，鄭成功將怯戰以逃的叔父鄭芝莞斬首。
順治十年二月，清廷遣鄭成功親弟鄭渡、鄭蔭往議和，鄭成功拒絕聯師北伐，一度以大軍包圍金陵，震動東南，後功敗垂成。率軍渡台灣海峽，擊敗荷蘭人，佔領台灣。康熙元年五月急病而亡，死前大喊「我無面目見先帝於地下」，抓破臉面而死，年僅39歲。
黃宗羲——黃尊素子。為父申冤歸鄉後，發憤讀書，終成一代大家。著作宏富，在經學、史學、思想、地理、天文、歷算、經濟、教育諸多方面都有精研著述，與顧炎武、王夫之並稱明末清初三大思想家，首倡「民本」、「民主」思想，有「中國思想啟蒙之父」之譽。
清軍入關後，召集里中子弟數百人組成「世忠營」參加反清戰鬥，達數年之久。失敗後返鄉閉門著述，清廷屢次詔征皆不就。享年86歲。
倪元璐——蒙讒言罷歸。崇禎十五年聞清兵入關，北京震動，求救兵於天下，毅然盡鬻家產以徵兵，募死士數百人馳赴京師，崇禎拜為兵部右侍郎，再拜戶部尚書，又拜禮部尚書。
李自成入京，城陷之日，整衣冠拜闕曰：「以死謝國，乃分內之事。死後勿葬，必暴我屍於外，聊表內心之哀痛。」遂自縊殉國，卒年52歲。亦是一代書畫大家。
張溥——溫體仁為首輔，向崇禎進讒言，並指使人炮製出《復社首惡紊亂漕規逐官殺弁朋黨蔑旨疏》，又制《復社十大罪檄》。復社中有黃道周等大臣，作《留都防亂公揭》揭露閹黨。溫體仁被罷官，張溥等復社成員出金二十萬賂要津，全力推動座師周延儒復出。
周延儒復出不久張溥即病卒，時年40歲。張溥時為文學領袖，一生著作宏豐，編述3000餘卷，著有《七錄齋集》文12卷，詩3卷；輯有《漢魏六朝百三家集》、《春秋三書》32卷、《歷代史論二編》10卷、《詩經註疏大全合纂》34卷；為《宋史紀事本末》及《元史紀事本末》補撰論證；另著有《萬寶全書》，記述博弈娛樂（如象棋棋譜、中式骨牌）概況。32歲主盟召開著名的虎丘大會，「山左、江左、晉、楚、閩、浙以舟車至者數千人」，朝野震驚。
吳偉業——崇禎十年遷東宮講讀官，十二年再遷南京國子監司業，十三年升中允諭德。十六年升左庶子。崇禎自縊煤山，吳偉業號痛欲自縊，為家人所覺阻之。順治二年南明弘光召拜吳偉業為少詹事，居官僅兩月，因與馬士英、阮大鋮等權臣不合謝官歸里。
順治十年「詔舉遺佚，薦郯交上」，有司再三敦逼，吳偉業控辭再四，二親流涕相求，不得已乃應詔入都，授秘書院侍講，尋升國子監祭酒。順治十四年借口身體有病辭官歸里。
康熙十年病死，時年64歲。吳偉業與錢謙益、龔鼎孳並稱「江左三大家」，又為婁東詩派開創者，後人稱之為「梅村體」，一生寫詩千餘首。戲劇作品有《秣陵春》、《通天台》、《臨春閣》等。專著有《春秋氏族志》、《春秋地理志》、《復社紀事》、《綏寇紀略》等。
秦良玉——秦良玉獨子馬祥麟被徵調到湖廣御農民軍，戰死襄陽。死前給母親寫信：「兒誓與襄陽共存亡，願大人勿以兒安危為念！」見兒絕筆，秦良玉淚下如雨，心如刀割，提筆在信紙上寫道：「好！好！真吾兒！」崇禎自殺，秦良玉服孝痛哭。
清軍南侵，秦良玉已73歲，毅然接受南明隆武政權賜封太子太保、忠貞侯封號以及總鎮關防官印，繼續高舉扶明抗清旗幟。
南明永曆二年，永曆帝加久卧病床的秦良玉太子太傅，良玉瞿然而起，拜伏受詔，感泣道：「老婦朽骨餘生，實先皇帝恩賜，定當負弩前驅，以報皇恩！」但幾日之後，秦良玉病重抱恨而終，葬於石柱縣東龍河北岸的回龍山（今石柱縣大河鄉鴨樁村），享年75歲。
楊嗣昌——楊鶴子。崇禎十年，受命為兵部尚書，主持鎮壓農民軍。張獻忠、羅汝才等兵敗降明，李自成被擊潰，殘部18人躲到陝西東南的商洛山中。
次年任禮部尚書兼東閣大學士，入參機務，仍掌兵部。十二年五月張獻忠谷城再起，各地農民起義烈火復燃，崇禎帝命楊嗣昌督師，擊張獻忠於太平縣瑪瑙山（今四川萬源縣），大