奉安朱元璋皇考神主的祧廟寢廟前，諸臣門外立著，全是素服。
崇禎從廟裡出來，更是一身重孝，手裡拿著幾份摺子，這麻衣白帽已經穿戴好幾天了。曹化淳、高起潛搬過龍椅。崇禎坐下道：「王承恩，告訴諸臣工，皇陵損失幾何。」
「皇陵罹變，賊焚毀撫按府公署、留守司府廳，共計五百九十四間，焚毀鼓樓、龍興寺六十七間，民房二萬二千六百五十二間，殺官六名、生員六十六名、陵牆班軍二千二百八十四名、高牆軍一百九十六名、精兵七百五十五名、操軍八百餘名。」
「實朕不德所至！朕祭告祧廟，是為皇陵受驚向仁祖表示修省。」說至此，崇禎掩面而泣，好一會兒才止住。
「朕派駙馬都尉王昺、太康伯張國紀代朕前往鳳陽慰高祖陵，行至山東單縣，大白天竟被兩千兵攔下，討要什麼『過關倒銀』一百兩！被拒後竟砸毀祭陵香帛法物，殺死隨行校尉！太康懿親，皇陵祭物，此物可劫，何不可劫？這是誰家的兵！」崇禎目光橫掃一遍，「皇陵被焚劫四日後，馬爌才趕到歸德；鳳陽之圍解後三日，鄧玘才趕到潁州、亳州；賊攻打六安、廬州後返旌而北，奉調的尤世威還音訊杳然！作戰如此畏縮，敲詐勒索卻膽大包天！」
「陛下所言甚是！」文震孟道，「賊來兵去，兵來賊去，賊掠於前，兵掠於後，賊掠如梳，兵掠如剃，百姓苦兵甚於苦盜！總督之令不能行於將帥，將帥之令不能行於士卒，事何以濟？今日只有嚴申號令，凡兵丁擾害百姓必殺無赦，將官能鈐束兵丁秋毫無犯應破格優擢。」
崇禎點點頭：「卿說得是！」便看住張鳳翼，「戶、兵二部聽好，調朱大典部二千二百、楊御蕃部一千五百、陳洪範所募健丁三千護祖陵，董用文部五千赴彰德，倪寵部三千、牟文綬部兩千赴齊豫，劉澤清部駐防山東曹濮，馬爌移鎮潁州、亳州。」再看向眾臣，「內官后妃捐出私銀一萬八千兩，以重修皇陵。朕今後也省著點兒，從膳銀中拿出一萬五千兩，以助陵工。」
溫體仁立刻道：「臣捐五百兩。」隨後便一片聲嚷：「臣捐三百兩！」「臣捐二百兩！」……
崇禎擺擺手：「不必了，這是朕的祖宗，修陵的錢朕還拿得出。」下面都不說話了。崇禎嘆口氣，「艾萬年、柳國鎮、湯九州相繼戰死，更可惜了曹文詔！」又盯住張鳳翼，「曹文詔是怎麼死的？」
張鳳翼道：「曹文詔奉洪承疇命，帶了三千人，從寧州進發，到達真寧縣湫頭鎮時，迎頭碰上了李自成，雙方布陣交戰。
「曹文詔侄子曹變蛟，當先挺槍躍馬出陣，自成不敵，文詔揮軍橫掃，斬首五百級，追奔三十里，至天色漸暗，忽然流寇大集，數倍於官軍，四面合圍，流矢齊發。
「曹文詔抖擻精神，左挑右擋，一條矛甩得密不透風，衝進敵陣，連殺百餘人。賊兵看他如此神勇，料知必是上將！便一擁而上，將曹文詔死死圍住，箭如飛蝗。曹文詔大喝一聲，打馬沖陣，挺矛亂刺，不想矛頭杵到石上，騞然一聲，斷成兩截，身上立時中了數矢！
「曹文詔一聲大叫，拔出佩刀，自刎而死！官軍大亂，賊眾乘勝掩殺。直到洪承疇趕到，布兵列陣，扼住大路，賊才退走。張獻忠出關東走，唯高迎祥、李自成尚留秦中。」
「洪承疇為何遲遲才到？」
「陛下，山陝官軍不過四五萬，防禦區域廣大，勢寡力分，零星四應。流寇現在號稱有三四十萬之眾了，勢重而力合，而且馬多行疾，一二日數百里可至。官軍步多行緩。重寡勞逸之勢相懸啊！」
「洪承疇也是這般看。他說賊人人有精騎，而官軍是馬三步七。賊真有數十萬之眾了？」
「是。盧象升說，秦豫二省有賊數十股，大股二三萬不止，小股萬餘不止。」
崇禎好一陣沉默，半天才道：「依你怎樣才好？」
張鳳翼看了眼溫體仁：「分兵合剿，賊盡出關則承疇合剿於豫，盡入關則象升合剿於秦。」
崇禎又是默了好大一陣才道：「頒旨：盧象升為兵部侍郎，總理江北、河南、山東、湖廣、四川軍務，與洪承疇分頭討賊。洪承疇辦西北，盧象升辦東南，邊鎮等處增調兵將，楚豫增餉，厚集兵力，以掃狂氛。雙方各有責成，不得疏辭推卸，至滋延誤，務期遵限速奏蕩平！」
溫體仁剛應了聲「是」，巡按御史錢守謙站了出來：「陛下，督臣、理臣可謂得人，可如果總兵、巡撫無能，只有二臣怕也無濟於事。」
「什麼意思？」
「總兵張全昌降賊，陝西巡撫甘學闊是個白痴，在城樓上觀戰都嚇得不敢睜眼，連百姓都向朝廷告狀。陝西乃賊眾之地，京官捫舌迴避，邊臣視為畏途，督、理二臣何能為？」
崇禎一拍龍榻：「逮張全昌全家，罷甘學闊！」沉了一下又嘆口氣，「可方今人才匱乏……」
崇禎話未說完，就被劉宗周打斷了：「陛下，天下並不缺乏人才，足以供一代之用。只因陛下求治太急，用法太嚴，布令太煩，進退輕率，才使在事諸臣相率畏罪飾非，做事不肯盡職，所以有人而不能盡人之用，有餉而不能盡餉之用，有將而不能治兵，有兵而不能殺敵。」
劉宗周的犯顏崇禎多次領教過，可當著眾大臣的面，崇禎如何能受這話？眉心攢到一塊兒，一拍扶手騰地站起，眼見得劉宗周是滅頂了，崇禎卻沒放話，看了會兒劉宗周，不再理他，背手踱步好一陣，才站住道：「劉宗周素有清名，亦多直言。但大臣論事須體國度時，不當圖佔地步，盡咎朝廷。烽火照於甘泉，虛文何以撐柱？以後還宜虛心酌慮，勿自誤誤國！」說到此冷笑一聲，「既然天下人才足以供一代之用，這巡撫一職……」
又不等崇禎說完，劉宗周又截下了道：「如孫伯雅之才，便不是一個巡撫能盡逞其才的。」
「誰是孫伯雅？」
徐光啟道：「就是孫傳庭，萬曆四十七年進士，魁賽沉毅而多籌略，現任順天府丞。」
「朕知道此人，廷臣推為邊才。好，擢孫傳庭右僉都御史，接任陝西巡撫。」崇禎又沉了一下，「王承恩，讀文震孟的摺子。」
王承恩輕咳一聲：
陛下御極於乾綱解紐國步幾危之日，一番振滌，日月重光，不久由於邊疆失事，以致陛下懷疑，群邪伺隙以至於今，謬種漸芽，蔓延滋長，逆氣足以召逆，妖氣足以成妖。堂陛之地猜疑愈深，朝野之間刻削日甚，商旅咨嘆，百工失業，本猶全勝之海宇，忽見無聊之景色。邊事既壞，修舉無謀，兵不精而自增，餉隨兵而日益。餉益則賦重，賦重則刑繁，復乘之以天災，加之以饑饉，無食無衣之赤子又受官吏笞禁，使愁苦之氣上薄於天。將無紀律，兵無行伍，淫污殺劫慘不可言，尾賊而往莫敢奮臂，所殺之級半是良民，民安得不為盜，盜安得不日繁！面對如此亂源，當事諸臣又不能憂國奉公，糾纏於畛域恩怨，不振綱肅紀，不推賢用能，安內攘外無道，富國強兵無策。陛下應赫然一怒以安天下，發哀痛之詔，明罪己之懷，按失事之誅，正誤國之罪，行撫綏之實。先收人心以遏寇盜，徐議浚財之源，盡斥患得患失之鄙夫，群策群力，國事庶幾有救。
「國事日衰，祖陵大劫，全是朕身之罪，該當罪己，宣詔。」當眾攬過，這在崇禎可是開天闢地頭一遭，眾臣嘩啦跪倒。王承恩跨前一步，展開詔書：
罪己詔：朕以涼德，纘承大統，意與天下更新，用還祖宗之舊。不期倚任非人，遂至虜猖寇起。夫建州本屬我夷，流氛原吾赤子。若使撫御得宜，何敢逆我顏行。以全盛之天下，文武之多人，無奈誇詐得人，實功罕覯，虜乃三入，寇則七年。師徒暴露，黎庶顛連，國帑匱絀而徵調未已，閭閻凋敝而加派難停。中夜思維，業已不勝愧憤。今年正月流氛震驚皇陵，祖恫民仇，責實在朕。惟是行間文武、主客士卒，勞苦饑寒，深切朕念。念其風餐露宿，朕不忍安卧深宮；念其飲冰食粗，朕不忍獨享甘脂；念其披堅冒險，朕不忍獨衣文綉。茲擇十月三日，避居武英殿，減膳撤樂，除典禮外，余以青衣從事，以示與我行間文武士卒甘苦相同之意，以寇平之日為止。
有一人哭出聲，便就都跟著乾哭起來。
崇禎低聲道：「都起來吧。罪己詔頒布天下。」
「陛下，」一人大聲出列，「陛下罪己，情有可原，但怎能全部攬責？皇陵失事，閣臣是首罪！」
崇禎看去，是剛被複起的工科都給事中許譽卿，皺起眉頭道：「怎又怪到閣臣身上？」
許譽卿略停了一下，又大聲道：「潁州失陷後，臣曾向閣臣請求，命駐於淮安的楊一鵬移駐鳳陽，並急調五千兵守鳳陽，首輔竟代帝批複『不必移鎮』，亦不調兵。這是閣臣固位失事，玩寇速禍！楊一鵬、吳振纓被逮，輔臣卻依然從容入值，退食委蛇，難道可以超然事外么？首輔納賄庇私，貽憂要地，以皇陵為孤注，使宗廟震驚，誤國之罪莫此為大！皇陵警報初聞，輔臣合疏引罪，陛下卻下旨稱『卿等佐理中書，與經事不同』，難道