高時明來到大牢向孫元化、王燾等人宣了旨，說了句「二位大人一路走好」，就走了。與孫元化囚室一柵之隔的王征顫巍巍走向孫元化，抓住木柵，只叫得一聲「初陽」，便泣不能語。
孫元化走近前，扶住王征手：「前輩不必為元化一哭，元化確是有負聖恩，罪該一死。倒是前輩年事已高，還要保重！」
「不公啊！」王征一聲低號，「殺了一個袁崇煥還不夠，要殺盡忠臣啊！」
「一死不足惜，只是……」
「初陽還有什麼放不下的事？」
「元化天啟七年遭罷歸時，不避嫌忌、坐視行色的故交，只前輩一人。當時前輩贈元化別詩一首，前輩可還記得？」
王征只是點點頭，沒說話。孫元化轉開身，吟道：
上林休休暫歸田，欲賦閑居孝敬全。
堂上萱花顏色駐，林中桂樹露華偏。
論才曾識驊騮種，定策能清邊塞煙。
未久明王應有夢，重修勛業勒燕然。
「唉，這勒燕然的勛業，元化是不能重修了。」
這話更是讓王征泗淚滂沱，一會兒憋住了，道：「老夫沒說中，你可說中了。」
孫元化沒明白：「元化說中什麼了？」
「可還記得你那首記兩頭蛇的詩？」
孫元化明白了，想了想，又吟道：
蜿蜒不留停，奔赴孰趨使？
當南更之北，欲進掣而止。
首鼠兩端乎，猶豫一身爾。
蛇也兩而一，相牽無窮已。
混心腹腎腸，各口頰唇齒。
畢生難共趨，終朝不離咫。
孫元化吟罷嘆一聲：「是啊，說中了。」
「孫元化，徐大人看你來了！」獄卒一聲召喚，二人一起看過去。果然是徐光啟，身後還跟著一人，細瘦長身，待近前看清了，孫元化、王征都是一愣，竟是湯若望。孫元化迎上前：「二位老師！」
徐光啟握住孫元化手：「初陽，你的家人你自可放心，有老夫在，定讓他們衣食無憂。你還有什麼事要囑咐於老夫的？」
「叛軍平了么？」
「已是強弩之末。」
孫元化低頭沉思一會兒，道：「元化所不放心的，唯東事。學生以為，要固關外，莫如收集見在遼人，令善將兵者，精擇勇壯加以訓練，以遼人補遼兵，可省許多徵調招募之費，以遼兵守遼地，尤可堅故鄉故土之思，以遼地儲遼糧，亦可漸減糧草運輸之資，於攘外之中得安內之道。學生以為這是今日東事之要著。」
徐光啟頻頻點頭，向旁一指：「湯若望是老夫請他來為你和王燾行赦罪禮的。」孫元化聽了轉向湯若望跪下，湯若望左手拿出《聖經》，將右手放在孫元化頭上：「阿門……」
濟爾哈朗奉命到鴨綠江出海口的鎮江堡接孔有德、耿仲明，然後馬不停蹄直奔瀋陽。兩天之後，遠遠看見大路盡頭現出一片旌旗戈盾，孔有德、耿仲明心中都是一驚，孔有德問：「怎麼回事？」
濟爾哈朗也搞不清楚，笑笑道：「將軍不必驚疑，我大金兵既是民，民既是兵，可不似明廷，到處是強人，何況這裡離盛京只有十里。我想，這是我大汗派出迎接將軍的。」
孔有德放下心來，催馬向前，及近了，見大道中央一頂明黃華蓋傘，傘下站著一人，身著海藍紗裘，領口袖口鑲石青片金綠正龍，前身綉一條正龍，四條文金龍，列十二章，下幅八寶立水裾左右開。濟爾哈朗大驚，趕忙下馬趨前單膝跪拜：「陛下，孔、耿二將軍到了。」
原來是皇太極。驚得孔有德、耿仲明差點兒跌下馬，趕緊跑前幾步，學著濟爾哈朗的樣子就要跪倒：「孔有德、耿仲明叩見大汗！」
皇太極一手扶住一個：「不必跪拜，朕以兄弟待二位將軍，所以親來迎接二位將軍一起進盛京。就依我女真習俗，行抱見禮吧。」
孔有德抱拳弓腰，死不抬頭：「落荒之人，走投無路，歸降大金，蒙大汗收留，已是天恩浩蕩！又勞大汗親出十里相迎，我二人萬死難報聖恩！越禮之事，萬死不敢！」
耿仲明也跟著道：「不叩拜大汗，怎能算歸順？」
皇太極哈哈大笑：「咱們各不相強，朕依二位，二位也依朕，先行叩見禮，再行抱見禮，如何？」二人一齊答應，跪倒磕下頭去。
皇太極扶起，依次擁抱，又一一引見了諸貝勒：「噯，二位將軍識得大局，棄暗投明，是大英雄！好，咱們進城。」皇太極也不上馬，右手握住孔有德，左手牽住耿仲明，徒步而行，「將軍的人馬雄壯啊！」
「慚愧，人馬雖有一萬二千餘人，但精壯官兵不過三千六百餘名，其餘為老弱和家屬。」孔有德道，「不過，臣還帶來戰船百艘，紅夷大炮三十位。」
「不僅如此，將軍麾下都善用西洋火器，朕再不用怕錦州城的大炮了。將軍的兵馬慣於水戰，朕不但無東顧之憂了，而且可從水路南下，繞過山海關，直逼北京！哈哈哈哈……」走了三里多地皇太極才上馬，進了瀋陽皇宮，皇太極親為介紹建築布局。大苑內十王亭西南側，有一組黃琉璃瓦頂的建築群，院中一座焚帛爐，看去與周圍的宮殿很不協調。皇太極問：「二位看這所在，可覺得眼熟？」
二人左瞅瞅右瞧瞧，耿仲明吞吞吐吐道：「不似宮殿，倒像是座寺廟。」
「說得不錯，這是三官廟。」
「這皇宮中怎還有寺廟？」孔有德問。
皇太極領二人進了廟：「這是座明嘉靖年間建造的道觀，名三官廟，東西配殿供奉著天、地、水三官。天官賜福，地官赦罪，水官解厄。朕留著它，是想將它改做太廟。」
孔有德立刻明白了皇太極的意思，撲通跪倒在神位前：「三官在上，神靈知道，我等如生異心，神人殛之！」耿仲明聽罷伏地大哭起來：「請三官助我報仇，先斬黃龍，後搗京都！」
「黃龍可是現任東江總兵？」皇太極問。
「是，」孔有德道，「仲明之弟都司耿仲裕早有投大金之意，欲聯絡一些弟兄，被黃龍覺察，抓起殺了。」
「大汗若滅明，臣願為前導，雖死無恨！」耿仲明擦著滿臉的鼻涕眼淚道。
「將軍請起，朕一定助將軍報仇雪恨。二位將軍棄逆歸順，助朕功成，朕也絕不吝封侯拜相！」皇太極清一聲嗓，「朕授孔將軍都元帥，耿將軍總兵官，二位意下如何？」
二人再次跪倒，孔有德道：「臣等落魄來歸，未建尺寸之功，不敢領受！」
皇太極微微一笑：「朕料二位將軍日後必建不世之功！不握重兵，如何建功！」
高迎祥接報李自成來了，立刻上馬出寨，迎出數里。北風勁力，雪花橫飛，地上積雪有兩寸厚。遠遠一隊人馬，卷雪而來，高迎祥大喜，催馬迎上。李自成跳下馬，抱拳弓腰：「李自成拜見舅舅！」
高迎祥雙手扶住李自成道：「免了免了，你願意與我共舉大義，我自然是求之不得啊！」論起來高迎祥是李自成的遠房舅舅，但造反前未謀過面，只在高迎祥投奔王嘉胤時見過。當時李自成只是個小頭目，被派去迎接高迎祥，聊起來才知道還有這層甥舅關係。兩年多沒見了，高迎祥把李自成細細打量，自成中等身材，肩寬背厚，尤其這張臉，很是抓人：高顴深頰，鴟目鷹鼻。「是個西北漢子！你大（父）是回族？」
「不是回族，聽老輩說，應是党項族。唐末黃巢起義時，祖上拓思恭因助唐室平亂有功，被賜李姓，治夏州，就是今天的米脂、橫山縣。北宋初，西夏國主李繼遷大舉擴充勢力，不聽宋室。自成的家就是米脂懷遠堡李繼遷寨。」高迎祥哈哈大笑，說道：「難怪也是個帶頭造反的人，原來是得先祖真傳啊！」
李自成叫過李過，道：「拜見舅爺。」
李過上前單膝跪下：「李過拜見舅爺！」
高迎祥一愣：「這是……？」
「我哥李鴻名的兒子。我哥比我大二十歲，死得早。」
「也是好樣的！快起來。不過，你們也是帶兵的頭領了，既是軍中，就得按軍中的規矩稱呼，」高迎祥抓住馬韁，「今後你們也和大伙兒一樣，叫我闖王吧。好，我們回大營。」幾人上馬緩行。
「自成，你如今有多少人馬？」
「兩萬。」
「好！你真的在河南林縣擊敗了朝廷總兵鄧玘，殺了楊遇春？」
「是。」李自成話鋒一轉，「闖王，聽說您又向朝廷乞降了？」
「我豈是真降？自紫金梁受箭傷而死，群龍無首了，官軍進入山西後，我義軍幾至窮途末路了！現在是前有官府河南兵，後有朝廷京營兵兩下夾擊，勢單力孤，咱們是想買一條路去湖廣。」
李自成道：「現在的總督可是洪承疇！他可是個只殺不撫的，楊鶴招撫時他就多次殺降！曹文詔更是個號稱大明第一良將的魔頭，舅舅萬不可上當！」
「怎能向洪、曹乞降？京城來的那兩個總兵倪