崇禎說過，凡遇緊急軍情、災害，無論何時，必須立即奏聞，哪怕深更半夜，也須把他叫醒。因為有這話，當晚值班的周延儒接到潞王的急奏後，一刻不敢耽擱，派人叫起溫體仁、徐光啟，丑時去叩乾清宮。
此時驚駕，必是出了大事了，崇禎也不敢怠慢，立刻披衣出來。
請過聖安，周延儒遞上奏摺，摺子右上角有一紅筆畫的圈，中一「急」字。周延儒道：「剛接到潞王的急奏，賊寇已到了西山、順德、真定，近在畿輔了！」
崇禎接過看完，半天沒言語，好一陣才開言：「陝、甘、晉是蕩平了，賊倒是要進了京師了。張宗衡剿賊，剿到朕腳跟兒來了！趕跑了外賊，再讓內賊給圍了？讓朕再來一次京師守衛戰？」
周延儒還沒想好如何回答，溫體仁先開口了：「陛下不必憂煩，這不過是山陝鼠竄過來的流賊。陝、甘、晉能迅速平復，豫、冀也必能迅速掃平，斷不致讓流賊到了天子腳下。」崇禎道：「流賊？懷慶、彰德、衛輝三府所屬州縣已焚掠一空！這是流賊？」
周延儒還是沒想好如何回答，看徐光啟。徐光啟掏出一份根據賊情日報匯總的抄件，看著道：「陛下，曹文詔三千五百人先在霍州力戰萬餘賊軍，擊殺賊首鑽天鷂、上天龍，賊眾潰逸，旋即揮師北上，又在壽陽斬殺賊首混世王，相繼肅清五台、定襄、樂平、和順、太谷、范村、榆社、高平、澤州、潤城、沁水、陽城賊眾，隨即南下，進入河南又相繼收復涉縣、懷慶、濟源，斬殺賊首滾地龍等。陳奇瑜剿滅了一座城、薛紅旗、一字王、鑽天嘯、開山斧等賊首，左良玉殺了飛天聖、混海龍、插翅虎，擒了上山虎，李卑、艾萬年、湯九州、鄧玘等也率部合擊。臣以為賊軍是無以立足，才逸出山西。」
「徐閣老說得對，」溫體仁道，「曹文詔等在山西用兵太狠太猛，馬不停蹄一路逼殺，賊寇立足不住，才竄入了豫北、冀南。」
這話完全曲解了徐光啟原意，周延儒斜一眼他，道：「陛下，洪承疇、曹文詔、左良玉都是一等一的良將，賊眾豈是對手？節節敗退，潰不成軍，逃入河南河北。接近畿輔的只是慌不擇路的小股流寇，不堪一擊，陛下盡可安心。」
「朕看倒未必盡然呢！」三人都一愣，不知崇禎是何意。崇禎不緊不慢道，「朕看這賊盜不是被趕到豫、冀來的，是殺到豫、冀來的！先是張宗衡五千兵日事追剿，東擊西奔，顧此失彼，許鼎臣卻將李卑、艾萬年、賀人龍留住，作壁上觀。後是許鼎臣包圍臨縣賊，張宗衡卻將李卑、艾萬年調走，僅留張應昌兩千人。再後是張宗衡在河南招募毛兵兩千，擬入晉合剿，河南巡撫樊尚燝卻以未奉合剿之旨、不敢越疆為借口，按兵不動。又後是樊尚燝建議三省合力圍剿，晉西由陝兵向東追剿，晉東由豫兵向西截殺，晉中由晉兵邀擊。你們明白了嗎？」
「陛下是說，」周延儒道，「各督撫株守郡邑，意在城池無恙，可以逃避失事之責。」
「不止這些，他們想的是保境禍鄰，禍水他引！哼，那賊野掠林宿，何用攻城！這種防盜，實同縱盜！還有，就是欺飾隱匿！許鼎臣說流寇三十萬，就殲十之五，解散十之三，所剩僅十之二，不日即可平定。張宗衡說馬守應伏誅，紫金梁重傷，朕知道這都是虛報冒功！」
「陛下聖明，」溫體仁心裡說這小皇上實在了得，賊情如何、京官邊臣是啥心思全裝在肚裡，「剿賊安民，督、撫、總兵都有責任，原不宜分彼此。既稱流賊，原無定向，只視我兵將之勇怯以為趨避，豈可因責分東西而袖手旁觀？督、撫分兵分將不可分心。」
崇禎喘了口粗氣，轉向徐光啟道：「卿剛才說到陳奇瑜，就是那個新任延綏巡撫？」
「是。」
「嗯，能打仗的不光是遼東兵，陝西兵也是驍勇善戰啊。」崇禎滿臉烏雲始散，說道，「只是這冀南為咽喉重地，順德則是大平原，沒有河山之險可作屏障，可以千里直趨京師。到了西山、順德、真定的流賊怎麼辦？」
「臣以為可遣京營往援。」周延儒道。
「應促曹文詔移師會剿。」溫體仁跟上道。
「應速命大名兵備副使盧象升堵截西山、順德、真定賊寇。」徐光啟再道，「還有，臣以為，只有陝、晉、豫三省統一事權，方可改變各省督撫的互不協調、驅敵自保的狀況。」
崇禎看著他眨眨眼：「怎麼統一？」徐光啟道：「任命陝西三邊總督洪承疇為三省總督，移駐潼關，節制三省軍務。」
崇禎默想了一會兒道：「不必。別設三省總督，各督撫反倒有了諉卸的借口。就這樣吧，命盧象升迅速布防，曹文詔速赴京畿，御林軍倪寵、王朴以都督總兵銜率六千京營往援。」
「陛下，」徐光啟猶豫了一下，「倪寵曾邊疆立功，使為大帥猶可，王朴僅因襲父威分功，在京營不過半年，遽加府銜總兵，恐不厭人望。左良玉、張應昌有百戰之勞，位次反出其下，恐聞而懈怠。」
「嗯，」崇禎覺得有理，「左良玉、張應昌以都督僉事署總兵。還有，」崇禎略一想道，「乾清宮太監楊進朝、盧九德監軍。」又命內閹干預戎政，周延儒輕嘆一聲，不想被崇禎聽到了，「卿為何嘆氣？」
周延儒哪敢說？急中生智，道：「陛下命內臣監軍，是記功過、催糧餉，監軍馬錢糧。但兩軍陣前，是人肉滾刀槍。將軍陣前衝殺，哪還顧得內臣？但若不顧內臣，一旦出事，又如何向聖上交待？顧此失彼，顧彼失此，怕是難打勝仗。所以臣想，臨敵之軍，可緩派監軍。」
「哼！哪支軍隊不打仗？不打仗養它何用！」崇禎又怒上眉梢，「三個月之內必須滅賊！」說著扔下一份摺子，「照辦吧，退了！」
三人出來，回到內閣，打開摺子看，是兵部的籌案：「河南兵駐澤州，北可援高平、長子，東可援陵川、潞安，西可接應陽城、沁水。秦、晉、豫雖分土分民，仍是一體，不得作彼此觀。秦兵、晉兵、豫兵三面夾擊，可為萬全。」
這籌案三人早看過，下面是崇禎的硃批，才是剛寫的：
督、撫受命討賊，凡屬寇盜結聚逞突處所，均有殲剿專責，何地可分？但賊既分股盤踞，自當因勢用兵，夾擊取勝。務期奮銳詳籌，剋期並舉，齊張撻伐，早奏廓清。如遇賊黨流遁奔突，仍須窮追互援，并力攻掃。行間文武各官功罪一體，不得畫地諉卸，以至僨誤取罪！若保境禍鄰，以縱賊情由論罪！
周延儒合上摺子：「皇上畢竟是皇上啊，雖是青春年齡，卻是慧眼如炬，把這些臣子看到心裡去了。」
徐光啟卻是不解：「皇上怎知道許鼎臣、張宗衡是虛報冒功？」
溫體仁乾笑兩聲：「自然是那些監軍內臣密報的，所以首輔大人提出緩派監軍，便就又龍顏不悅了。」
香爐山山坳之中，一隻成年雄鹿被從林中驅趕到一片空地上，只見四面林中都是人，吹號鳴鑼，搖旗吶喊，不知該向何處逃竄，便站住了。與此同時，皇太極躍馬而出，一面彎弓搭箭，瞄向鹿頸，正要松弦，忽然坐騎一聲嘶鳴，後腿騰起一陣亂蹬，差點將皇太極掀下。
皇太極勒住馬韁，那馬卻不站住，原地不停地打轉。皇太極低頭細看愛馬，驀見一支箭穿透御衣下擺，將馬肚划了道血口。後面一名巴牙喇大叫：「皇上中箭了！」呼啦啦身後的貝勒貝子全跑過來。
多鐸把眼一掃，左邊林中是多爾袞，右邊林中是濟爾哈朗，看這箭的方向，只能是正前方，遂向前一指：「是大貝勒！」
在這支箭飛出的一剎那，代善也看見了迎面跑出的皇太極，想阻止已是不及，只覺得全身血液湧上頭頂，腦袋立刻脹大了。待看見皇太極坐騎後腿騰起亂蹬，就知道禍事來了，吼一聲「把猛克綁了帶過來！」便策馬而前，直奔皇太極。到得面前，不等馬站穩，就急急跳下，踉蹌幾步跪倒：「是我御下不嚴，射鹿誤中了皇上御衣，請皇上治罪！我這就殺了那個不長眼的狗奴才！」
「哦？不是大兄射的？」
「不是，是猛克。」眾人本都怒目視他，聽他說是猛克，就都看向對面的林子，只見猛克被五花大綁推了過來。不等猛克近前，代善就跳將起來，一鞭子抽下去。猛克撲通跪地，臉上立刻起了一道血檁。
「猛克，是你射了朕一箭？」
「是……是奴才射的，但不是射皇上，是射……射鹿。奴才是萬、萬死、死之罪！」
「是誰讓你射鹿的？」
「沒、沒有人，奴才看見那隻鹿站住了，就抬箭射，奴才只盯著鹿，沒看見皇上出現，大貝勒看見了，抬弓打掉了奴才的弓，但箭已射出了。」
「把他綁樹上，萬箭射死他！」豪格大叫，立時眾人齊叫，「對，射殺他！」「劈了他！」
等喊叫聲停了，皇太極道：「鞭一百，放了。」
「放了？弒君大罪，就一百鞭子？」
「他沒有弒君，他是誤射朕衣。」
「皇上怎知他就是誤射？」