見周延儒、溫體仁進來，不等二人行過禮，崇禎就甩下一份摺子：「宣大總督張宗衡說洪承疇把賊人都趕到山西來了，賊氛大熾！賊人有三十六營，二十萬之眾，他手下只有從關中赴援的李卑、賀人龍、艾萬年三個總兵，許鼎臣還和他爭。賊已連陷大寧、隰州、澤州、壽陽、太原、汾州、交城、吳城、沁州、武鄉、遼州諸州縣，全晉震動！洪承疇照這種打法，不是要把賊人都趕到京城來了？」
「陛下，張宗衡所言不確。甘陝賊眾被洪承疇剿殺過半，二十萬乃是號稱。曹文詔已領三千五百精銳步騎經潼關渡黃河，進抵山西蒲州、河津，李卑、賀人龍、艾萬年亦分路守扼山西入豫、冀要隘，防禦賊東竄，臣想斷不致騷擾京畿。許鼎臣是巡撫，怎敢與總督爭兵？是因為許鼎臣駐汾州，賊據吳城，窺汾州，故鼎臣請求援兵。」周延儒道。
「什麼是三十六營？」
「賊首王嘉胤死後，其眾並未潰散，而是推舉外號叫做紫金梁的王自用為首領。王自用便聯絡羅汝才、馬守應、高迎祥、張獻忠、李自成等，共三十六支，重新集結，大攪山西。」
「哼！皇太極圍京城不過十萬，內賊倒有三十六營二十萬！張宗衡再請援兵，你們說怎麼辦？」
兩人互相看看，都不說話了。崇禎也知道他倆都不知兵，看著眼前這倆大臣，忽然覺得真遇到了事，可商量的人太少了，站起身在御案前遛了兩圈兒：「何如寵、孫承宗去了，閣員只剩你二人了，再推一人吧。」歷任閣員多讓崇禎失望，他不想再搞大了，三人成單，湊數而已，「要推一個知兵的。」
周延儒陡然起了精神，抗衡溫體仁的機會來了。西學士子與東林友善，銳意進取，多與溫體仁之流不諧，遂一步搶出：「陛下，徐光啟學貫中西，著述頗豐，不但知天文數術，而且知農、知工、知兵，是中土西學弟子先驅，可領袖群倫。」
崇禎想想，倒也贊同。朝中大臣懂洋兵法、知洋火器的本就鳳毛麟角，又被孔有德一傢伙逮了仨，今後誰去溝通洋人，請洋教習，購洋槍洋炮？還真少不得這些人。正要發話，高時明小跑進來，溜邊兒跑到前邊，抬手招呼王承恩，咬了一陣耳朵。
王承恩打個挺，返身往上跑，差點摔在側階上，踉蹌跑到崇禎跟前兒，附耳低語數句。崇禎先是一愣，臉更沉了：「人在哪兒？」
「投大理寺去了。」
崇禎轉臉看著周、溫道：「孔有德放了孫元化！」二人瞠目結舌。
「同回的還有張燾、王征。」崇禎又轉向王承恩，「謝璉呢，回來了嗎？」
「沒有。」
「去問他們，謝璉在哪兒。還有，叫徐光啟來。」
王承恩應一聲出去，叫高時明去問孫元化，自己去招呼徐光啟。
崇禎回座，又沉了半天，才道：「先不說孫元化，接著剛才說。」想起他倆說不出來，也不再催問，自己掰著指頭心裡過籮，把他知道的武將都過了一遍，也沒想出個三六九。
高時明小跑進來道：「萬歲爺，奴婢問了孫、孫元化了。」
「謝璉怎樣了？」
「回皇上，謝大人死了。」
崇禎瞪起眼：「怎麼死的？」
「絕食自盡。」
崇禎頻頻點頭，緊咬牙關，腮幫子咬出倆酒窩，道：「又是一個張春啊。」
溫體仁抓住機會了：「陛下，謝璉、徐從治、朱萬年是因劉宇烈逗留不進，萊州失援，才捐軀的。」
周延儒明白這是溫體仁給自己下絆兒了，忙向前一步道：「劉宇烈是臣所薦，臣有失察之罪。」
崇禎憋了半天道：「逮劉宇烈下獄！」緊跟著又道，「何人可代？」周延儒是再不敢說話了，低著頭不言聲。崇禎也知道周延儒不好說話了，「現駐青州的是朱大典吧？」
「是參政朱大典，負責調度軍食。」溫體仁道。
「好，朱大典遷僉都御史，巡撫山東，高起潛監護軍餉，叫他們兼程而進，務必解萊州之圍！」此時徐光啟跟著王承恩進來，叩了聖安。崇禎看著他道，「洪承疇把陝賊都趕到山西了，賊在山西又折騰起來了，有二十萬，攻城奪縣，李卑、賀人龍、艾萬年哪擋得住，李自成從晉城之南突入河南，攻克修武，河南鄉紳也聯名上疏朝廷請救，必得一良將往救晉、豫危局。老愛卿看何人可遣？」
徐光啟想了想道：「臣薦左良玉。」
「就是那個援大凌河唯一打了勝仗的昌平左良玉？」
「是。」
「現為何職？」
「昌平副將。」
「嗯。洪承疇疏問曹文詔等進入山西後與山西各鎮如何統一事權。他是力薦曹文詔，說蕩平陝賊曹文詔為首功，」崇禎邊說邊翻出洪折，「說他『忠義性成，謀勇夙授，征剿數年，破陣斬將，摧枯拉朽，身到功成，歷戰歷勝，英風壯略，有古名將之風，今時諸將罕出其右。』曹文詔果然如此了得？」
徐光啟道：「陝人說曹文詔是當今大明第一良將。」
「好，左良玉遷昌平副總兵，速赴河南。曹文詔遷總兵官，總制山陝諸路兵馬，山西李卑、艾萬年、賀人龍歸其節制。」想了想又道，「內臣陳大全、閻思印、謝文舉、孫茂霖分監曹文詔、張應昌、左良玉、鄧玘四軍，發內帑四萬兩，素紅蟒緞四千匹，紅素千匹犒軍。」待周延儒應了聲，又看向徐光啟道，「孫元化回來了。」
「臣知道了。」徐光啟弓腰答。
「孫元化、張燾是你徒，你看該如何處置？」
「陛下，」徐光啟道，「孔有德放歸孫元化，是其感元化恩。但孫元化三人離了登州便趕赴京師陛見待罪，可見其忠君之心。」
崇禎撇撇嘴：「哼，雖無反叛之心，貪墨行賄諸事有沒有？拿朕的軍餉、兵士的活命錢中飽私囊、行賄大臣也是忠君嗎？」
崇禎這話讓周延儒心裡打鼓了，「行賄」之說就是因為有彈章指孫元化賄賂周延儒，看來這小皇帝全記在心裡呢！這烏紗帽還是麻利兒還他的好，若等他來摘，怕是連帽子下的腦殼一起摘了。周延儒剛要再次請辭，只聽「撲通」一聲，徐光啟跪下了道：
「陛下，元化、王征、張燾三人既通西洋兵法，又精火器，是朝廷當前必不可少之才。孫元化著有《神機法要》，王征著有《兵約》《客問》《新制諸器圖說》諸書。望陛下稍息雷霆，讓他們戴罪邊關，以功抵過吧！」徐光啟知道這三人是凶多吉少了，滿朝大臣甚至滿天下百姓誰不知道這小皇帝愛殺人？更何況丟城失地本就是死罪。
「哼哼，你徐光啟不也著有《兵機要略》《火攻要略》么？孫承宗、祖大壽也都是會使火器的，那大凌河還不是陷，登、萊還不是丟？都不許再請了！你起來，朕叫你來不是要問孫元化事。閣臣太少了，朕要增補閣臣，玉繩薦你。」崇禎對周延儒道，「徐光啟加太子少保，兼東閣大學士入閣。」崇禎想起大凌河就竄火，「再有，熊明遇、邱禾嘉解任聽勘，孫承宗追奪寧遠敘功和錦衣世襲，冠帶閑住。」
「遵旨，誰接替熊明遇、邱禾嘉？」周延儒問。
「你們說何人可代？」
「臣薦張鳳翼代熊明遇。」溫體仁馬上介面。
「張鳳翼？」徐光啟脫口而出。
「有何不妥么？」崇禎看著徐光啟問。
「天啟間鳳翼出閱前屯、寧遠諸城，曾言『今日議剿不能，言戰不得，計唯固守，當以山海為根基，寧遠為門戶，廣寧為哨探。』其意專主守關。前撫保定時建魏忠賢生祠，後諸建祠者俱入逆案，鳳翼因是邊臣才獲宥。」徐光啟的意思是張鳳翼才鄙而怯，識暗而狡，工於趨利，巧於避患，不是可當大任者。
溫體仁立刻反駁道：「劉策罷，鳳翼代劉策總督薊州、保定軍務，有復遵、永四城之功。」
「那是孫承宗之功，」儘管徐光啟知道崇禎深惡承宗，還是忍不住指出來，「不要張冠李戴。」
「鳳翼以西協單弱，條奏增良將、宿重兵、備火器、預軍儲、遠哨探數事，腳踏實地，步步為營，臣以為才可大用。」溫體仁繼續堅持。
崇禎知道張鳳翼與孫承宗意見相左，但此時正恨孫承宗，而且大凌河之敗也使他對孫承宗一意東進的做法產生了懷疑，也想不出合適人選，「張鳳翼進太子少保、兵部尚書，世蔭錦衣僉事。」想了想，又道，「張鳳翼、李長庚、張延登、劉斯崍明日未時平台見朕。」
三人出來，徐光啟幾乎支撐不住。
孫元化、張燾是他愛徒，王征是他老友，年紀相仿，西學一派，素有「南徐北王」之稱，竟是要攜手黃泉路！周延儒知他心中悲痛，看出他不支上前扶道：「老大人保重啊！」
「唉，首輔大人，老夫是行將就木之人，你又何必薦老夫入閣啊。」
周延儒扶著徐光啟慢慢前行：「老大人是新學領袖，國家千瘡百孔，唯老大人一等人謀劃，才回天有望啊。」
「回天有望？能回