去金營的路上，祖可法問鮑承先：「剛才出來認我的那人是誰？」
鮑承先笑道：「將軍見諒，我大金派三員大將入城，無異為人俎上肉，故不得不請將軍對質。那人是將軍城中因餓降金的兵卒，叫王世龍。」祖可法心中一番慨嘆，人心如此，獻城是唯一出路了。
祖可法被帶進一座大帳，大帳正中鋪著一塊厚地毯，放著豐盛的酒菜，上首坐著兩人，側坐一人，鮑承先介紹道：「這是我大金濟爾哈朗、岳托二貝勒，額駙佟養性。」又轉身介紹了祖可法。
祖可法忙趨上前，說道：「祖可法叩見爵爺、駙馬爺。」說著曲下膝欲行叩拜禮。岳托見狀趕緊離座走下來，雙手扶住他，笑道：「將軍不可，快請起。」待祖可法起來，又道，「對壘之時，為我仇敵。今已講和，猶兄弟也，何以為拜？」
濟爾哈朗哈哈大笑道：「對對對，為敵時不能拜，為友時又不必拜，總之是我二人不受拜。」祖可法也笑了，同時心中感慨，身為皇親國戚，又手握重兵，又是勝者，卻如此禮賢敵使，虛懷大量。我大明君臣以上國自居，不懂水可載舟、亦可覆舟的道理，實是可悲。
岳托牽著祖可法手，至自己右手落座。佟養性端起酒壺先給祖可法面前的金碗斟滿，再給濟爾哈朗、岳托和自己斟滿。
岳托端起大碗，客氣地說道：「這碗酒，為將軍洗去兩月來的征塵，咱們邊吃邊談。請！」祖可法心裡明白，人家知道他快餓死了，故先讓他吃飯，為免自己尷尬，故不明白說出，而借「洗塵」之名，真是王者之風。遂舉碗示意，一口喝下半碗，便忍不住去看那飯菜。
岳托看在眼裡，遂指著大盤小碗一一介紹道：「白煮肉，烤全羊，烤獐子，燒大雁，野菜炒干菌，黃米豆包，豆擦糕，酸湯子。祖將軍，請吧。」說著撕下一隻大雁腿，放到祖可法面前。
祖可法已經顧不得面子了：「爵爺的好意在下實受了。」說完抓起大雁腿三兩下就全塞進嘴裡，骨頭都嚼碎了。岳托便不停地撕下獐子後腿、羊後腿送過來。待這些腿吃完了，祖可法才開口說話：「在下失禮了。二位爵爺有何問話，請說吧。」
濟爾哈朗盛了一碗酸湯子放到祖可法面前：「祖將軍是個實在人。好吧，請問將軍，你們明知無望，寧可自相撕食，也要死守這座空城，直至自己把自己殺光吃盡，這究竟是為啥？」
祖可法喝一口湯：「十二月京師解圍後，遼東兵奉皇命隨孫承宗將軍攻取永平、灤州、遷安、遵化四城，金汗曾四處宣說，無論官民，只要歸順，一體優待。但我軍進入永平後，金軍撤離時大屠殺後的慘相可是親眼所見，全城血流成河，屍首相摞，一片死寂，不見活人！信義何在？怎知昨日之永平，不是今日之大凌河？」
岳托雙手舉碗齊胸：「岳托代我皇向將軍賠罪了！」說完灑酒於地，嘆口氣道，「永平之事，非我皇之命，乃是大貝勒阿敏背旨所為。我皇即位以來，敦行禮義，仁心仁政，愛惜士卒，撫養黎民。得知永平之事，異常震怒，阿敏返回盛京後，即被拘拿，罪名不是失城，而是屠城，至今拘押。」
祖可法微微點頭：「我們也聽說過金汗善待富人，賑濟貧民，有仁君之德。但永平之事我軍親眼目睹，畢竟難忘。金汗恩養、獎勵降人的承諾……」說至此搖搖頭，「怎能一說就信？」
濟爾哈朗嘿嘿一笑：「此次攻打大凌河城，我大金出動十七個固山，其中大金八個固山，蒙古八個固山，漢軍一個固山。漢軍固山是一個炮隊。」說著指著一直沒開口的佟養性道，「他就是漢軍固山額真。攻打你們各台的大炮，就是他造的，名天祐助威大將軍。」
「那大炮是你們自己造的？」祖可法有些不信。
「威力還不夠大，比不上你們的紅夷大將軍。」佟養性道。
「駙馬爺，」濟爾哈朗道，「你將皇上的兩諭說給祖將軍聽聽。」
佟養性輕咳一聲：「自今上登位，明邊吏民歸者日眾，今上籍丁壯為兵，始別置一軍，號『烏真超哈』，命養性為昂邦章京，諭養性曰：
漢人軍民諸政，付爾總理，各官受節制。爾其殫厥忠，簡善黜惡，恤兵撫民，毋徇親故，毋蔑疏遠。昔廉頗、藺相如共為將相，以爭班秩，幾至嫌釁。賴相如舍私奉國，能使令名焜耀於今日。爾尚克效之！
又諭諸漢官曰：
漢人軍民諸政，命額駙佟養性總理，各官受節制。其有勢豪嫉妒不從命者，非特藐養性，是輕國體、褻法令也，必譴毋赦！如能謹守約束，先公後私，一意為國，則爾曹令名亦永垂後世矣。」
岳托給祖可法斟上酒：「此次大戰，我女真八旗四萬人，蒙古軍四萬人，漢軍五千人。將軍也看到了，我軍人人奮勇，個個爭先。如若不是我皇對各族軍民一視同仁，何來如此局面？」
祖大壽獨自來到關押何可綱的牢房。他擔心有不服者聚眾劫奪何可綱，壞了大事，故把何可綱關入大牢，並派了重兵看守。隔著木柵，見何可綱蜷縮在稻草鋪的地鋪上，祖大壽輕輕咳嗽一聲。何可綱抬頭看，見是祖大壽，「哼」了一聲，復又躺下。祖大壽無奈，只得先開口道：「可綱啊，劉天祿、祖澤洪已經不抗了，你還是寧可餓死嗎？」
何可綱一拍稻草：「是！」
「你說皇太極非成大事之人，我等若降，就是不殺，亦必回軍，我等從此再也不能南歸了。我給你念念皇太極的信。」說著掏出信，「『我既招降爾等，復攻錦州，恐我兵過勞，難圖前進。爾等降後，錦州或以力攻，或以計取，任爾等為之。』你看怎樣？」
「祖大壽，你要降金，就殺了我！」
祖大壽心中發脹，兩腮發酸，雙手握住木柵，心中默道：「你是我的好兄弟，我怎能殺你啊！」兩行濁淚就滾了出來，「可綱啊，戰是死，餓也是死，早晚是個死，城也得失，你就忍心這麼多弟兄臭死在這兒？讓他們的父母白髮人送黑髮人？」
何可綱翻身強撐著坐起：「祖大壽啊，你是大明少有的猛將，是大帥最信得過的大將，連你都降了金，這大明還有指望嗎？」說到這兒，何可綱也哽咽不能語了。
「可大帥沒死在戰場，卻死在刑場！崇禎是個大昏君，為他而死，值嗎？」
「不是為皇上，是為大明，是為我父母之邦！」
祖大壽慢慢跪下：「兄弟呀，就聽哥哥一句勸吧，我不能拋下老娘先走啊！」
「祖大壽，你降了金，老娘還會認你嗎？死，是忠臣孝子；降，是逆臣賊子！」何可綱說完向後躺倒，再不理祖大壽。
祖大壽又跪了有一頓飯的工夫，才緩緩站起走出去。
清晨，大隊金兵開到大凌河城南門，正中為首一人，金盔金甲，正是皇太極。城門訇然大開，張存仁騎馬先出，隨後便是兩名刀斧手押著被五花大綁的何可綱，直推至離皇太極十步之遙。
張存仁行了參拜禮，向後一指道：「稟大汗，這是大凌河城唯一拒降的明將何可綱，奉祖總兵令，斬於大汗之前。」
「慢！」皇太極抬手止住，「帶過來。」刀斧手將何可綱推到皇太極面前。「何將軍，朕知道你是袁將軍的得力臂助，是我大金為數不多的敵手，朕實不願殺你。但若不殺你，則你是明廷大忠臣，使城中將士心中羞辱，朕委實為難啊！」
何可綱微微一笑，突然放聲吟道：
忠臣血入地，地厚為之裂。
今濺帝王衣，浣痕亦不滅。
靈質偏成磷，光焰九天徹。
精誠叩帝閽，願化一寸鐵。
良土鑄作劍，劍鍔百不折。
斬盡奸人頭，依舊化為血！
皇太極默默聽完：「好詩啊，原來何將軍還是個才子。」
何可綱仰頭大笑：「可綱何有其才？這詩的作者，英名永載煌煌史冊，他叫袁崇煥！」
皇太極嘆口氣，低下頭揮揮手。張存仁回頭一聲斷喝：「斬！」這廂一聲「斬」，城上那廂祖大壽撲通跌倒，一聲呼號撕心裂肺：「兄弟呀——」刀斧手手起刀落，熱血噴濺，何可綱頭顱滾落塵埃。
刀斧手收拾起屍體，拖入城中。不料剛到城門口，城中飢兵一擁而上，爭割其肉，轉眼間骨肉俱盡。
祖大壽爬起來，也不撣滾了一身的灰塵，拾步下城，抬身上馬，身後跟著四名副將、兩名游擊，到皇太極面前翻身下馬：「降臣祖大壽……」說著屈下膝去。
皇太極見祖大壽出來就已下馬等候，此時上前一步彎腰雙手扶住大壽雙臂：「將軍免禮，快快請起。朕不以降臣待將軍，請與將軍行我女真抱見禮。」遂主動抱腰接面。行過抱見禮，見祖大壽臉上淚痕尚在，皇太極道：「朕知道將軍與何將軍親如兄弟，朕也十分痛惜！但如果不降者也能貸死，不但使將軍蒙羞，恐怕城中將有不利將軍的事發生。」
祖大壽微微點頭，輕聲道：「大汗，盟誓吧。」
「好！」皇太極向後一揮手，四名巴牙喇抬過一張供桌，上置