金軍以大炮轟擊大凌河城四圍台堡，盡行奪去。這使何可綱怒不可遏：「我援軍大炮落入敵手了，這幫傢伙降了，反過來打咱了！」正惱著，接報城外有金汗使者求見。
祖大壽、何可綱登上城頭，見是一員武將。
「你是何人？」祖大壽問。
「我是孟喬芳。」
「孟喬芳？」何可綱一愣，忙道，「你可是被阿敏俘去的永平守將孟喬芳？」
「是我。」
「你降金了？」
「是。」
何可綱大怒：「你來勸降？混蛋！滾回去！咱們戰場上見，看我取你的首級漚糞！」
不想孟喬芳撲通跪下，將一個大信封雙手高舉過頭：「二位大人，不錯，這是勸降書，可這不是金汗的勸降書，而是我大明二十三名文武降官，各憑己意寫的勸降書，是用我們的血和淚寫的啊！」說到此，孟喬芳竟號啕大哭。
「張春呢？」祖大壽道，「也降金了？」
「沒有。」
何可綱一指孟喬芳，斥道：「那你這個大明罪人，還有何臉面來此搖唇鼓舌？」
孟喬芳連連搖頭：「二位大人，你們知道張大人是怎麼被俘的么？九月二十七日吳襄、宋偉軍到達長山，與兩萬金兵迎頭相遇。金軍右翼先沖張大人營，張大人抵擋不住後撤，吳襄竟先逃。
「張大人收潰兵重新立營，大風突起，天涌黑雲，張大人乘風縱火，不想天雨反風，張大人軍反多被燒死，宋偉力不能支，也逃去了。張大人力戰不屈，將士多戰死，張大人等力竭被俘。二位大人，你們說，到底誰是大明罪人？」
何可綱剛要再罵，祖大壽抬手止住他，對孟喬芳道：「你們戰敗，為求活命降賊，也就罷了。卻將大炮掉轉，轟我台堡，盡行毀去，至我將士多死傷，從此就是仇人了，再不必多言！」
「大人，那炮是金人自己造的！」
「什麼，皇太極學會鑄炮了？」
「是，共四十位。」
祖大壽像吞了一粒炮彈，心沉到腸子里：「你回去吧，也不必再來，我寧死於此城，絕不投降。」
聽了孟喬芳的回報，多爾袞先怒了，罵將起來。
皇太極更是惱恨，冷冷道：「祖大壽不識好歹，朕惜他是明廷少有的知兵善戰的上將，有心保全於他，他卻如此藐視朕，那就只有讓他玉石俱焚了。你們誰願攻打他四門？」
多爾袞、濟爾哈朗、德格類、阿濟格、岳托、碩托一齊站起，爭先請命。「慢，」范文程慢悠悠站起來，「陛下不必急於求成，損失我子弟兵。臣料再有數日，祖大壽就該降了。」
「何以見得？」多爾袞問。
范文程反問道：「大凌河城被圍多久了？」
「八十餘天了。」皇太極記得最清楚。
「大凌河城是座新城，而且尚未築成，糧食須從錦州運來，不可能有貯存。援兵不到，糧餉不濟，突圍不成，八十餘天彈盡糧絕，不投降，只有餓死。這是一。袁崇煥被殺，祖大壽雖恨我大汗計高一籌，但他更恨崇禎有眼無珠，而且擔心自己會落得同樣下場。看他在袁崇煥被殺後，竟棄危在旦夕的京師和皇上於不顧，而引兵東奔之舉，可知他那時就已存了反叛之心。這是二。祖大壽眼睜睜看著大凌河城四圍幾十座台堡被我一一攻破，台堡守將或降或逃，堡中糧食均為我所得，祖大壽會以為我軍糧餉尚足，大毀信心。這是三了。」
皇太極點了點頭：「先生雖是想得深透，但我軍糧草也已不足，要與他比耐力么？」
「當然不是，不過尚差一把火。」
「火？你是說火攻？」
「哼！」多爾袞一撇嘴，「根本近不得城下，如何施火？」
范文程笑笑：「臣是說須陛下親自開示於他，在他心中點一把火，燒開他的心結。」
「他有何心結？」
范文程把眼掃了一圈：「他怕陛下食言，永平屠城之事重演！」
皇太極頻頻點頭，正要說話，豪格跑進來：「父汗，抓了個漢人，他說是來投降的。」
皇太極眼睛一亮：「哦？帶進來。」等人帶進來，眾人都嚇了一跳，此人臉色蠟黃，顴骨突出，兩腮凹陷，蓬頭垢面，滿臉寸長的鬍子，無盔無甲，一身綻開花的破棉襖顯得空蕩蕩，一步三晃，進了門就不由自主地跪倒了。
皇太極打量他半天，與范文程會心一笑，問道：「你怎麼這樣一身裝束？」
「回大汗，城中人已經撐不起一身鎧甲了。」來人聲音比蚊子大不了多少。
「你叫什麼名字？」
「王世龍。」
「為何來降？」
「餓。」
「城中絕糧了么？」
「豈止絕糧，戰馬都殺來吃了，只剩了三十匹，祖將軍不讓殺了，就殺夫役商賈吃，百姓吃光了，又殺老弱病傷的兵士來吃，也吃完了，現在當官兒的準備殺守城的兵士了。」
「哈哈哈哈……」多爾袞、豪格等人一陣狂笑。范文程拉過身邊一名巴牙喇，低聲道：「取十斤羊肉來，聽清了，要半生不熟的。」巴牙喇小跑著去了。范文程對王世龍道：「你怎能輕易越城而出？」
「誰還有力氣管別人的事？都提防著別被他人殺來吃了！」
「祖將軍吃什麼？」
王世龍眨眨眼：「我不知道，但祖大人一向愛兵如子，與士兵同甘共苦，想來也與我們一樣。」
「那為何還不降？」豪格喝問。
「聽說當官兒的議過，何中軍大怒，就罷了。」
「何可綱？」范文程問。
「正是。」
看見巴牙喇端著盛著十斤羊肉的大盆進來，皇太極道：「你起來吧。」王世龍顫巍巍挪騰半天，也沒能站起。巴牙喇將大盆放在王世龍面前，王世龍兩眼放光，再挪不開眼。巴牙喇想將他架起，他卻是再不起來，只盯著血糊糊的肉。范文程走過來，剛說了「吃吧」，王世龍就抓起這半生的肉向嘴裡塞，沒嚼幾下就咽了下去，沒吃幾口就噎住了，使勁兒地抻脖掐喉捶胸。范文程一招手：「拿水來。」一個巴牙喇很快端來一大海碗，王世龍接過一口氣灌下，喘了幾口氣，接茬抓肉吃。
眾人都不做一聲，看他虎咽，尿泡尿的工夫就吃了個盆干碗凈。
皇太極看他吃完，向後一靠，冷笑道：「朕是該給祖大壽、何可綱一書了。」
何可綱正在巡城，被祖大壽請了回來。屏退左右之後，祖大壽拿出一個信封，遞給何可綱。何可綱接過道：「這是啥玩意兒？」
「皇太極射進來的勸降書。」
何可綱扔到地下：「我不看！」
祖大壽長嘆一聲，說道：「錦州一線已經被金兵封死了，你還指望援兵么？」
何可綱瞪大了眼：「你想投降？」
祖大壽反問：「你想讓弟兄們自己把自己殺光么？」
何可綱噌地立起：「你真的想降？！」
「我不想降，可我不能看著這上萬弟兄活活餓死啊！」
「你還是祖大壽么？袁大帥流著淚的囑託你全忘了么？在錦州的老娘親知道你降了賊，他老人家還活得了么？」
祖大壽垂下頭，不說話了。「我何可綱生是大明邊關一員大將，死也對得起天地、朝廷、百姓、祖宗，我寧死不降！」何可綱說完轉身就走，一邊還吼著，「祖大壽呀祖大壽！」
祖大壽呆坐了半天，才慢慢彎身撿起信封。副將張存仁進來道：「大人，城外又來了一位。」
「漢人？韃子？」
「漢人，他說是張春張大人的屬下。」
「又是個降了的。我不見，也不許他進城，讓他把書信射進來。」
「沒有書信，他說是皇太極請大人派個人去金營看看。」
「看看？看啥？」
「他說……」張存仁話噎在嗓子眼兒了。
「快說！」
「他說，金營存糧還可用兩個月。」
祖大壽默然了，半天才說：「你說呢？」
張存仁進上一步：「大人，不妨先去看看虛實，再想對策。」
祖大壽想了想，點點頭：「誰在城上？」
「游擊韓棟。」
「就讓韓棟隨他去，天黑前回來。」
韓棟果然在天將黑時回來。「怎麼樣？」祖大壽問。
「金軍確是糧草充足。」
「哼，你不會上韃子的當吧？你怎知那糧包里是糧，不是塞些石頭、草蒙你？」
「皇太極的營地有五座氈篷儲糧，都是滿滿的，碼到篷頂。他們允許我任意打開糧包查看。我打開了五六包，都是糧食。他們先是從吳襄、宋偉、張春手中奪得大批糧草，後從台堡中不但得了糧草，還得了大批火器。」
這是祖大壽的心病，大凌河城雖還沒有紅夷大將軍，但運來了錦州自造的佛朗機銃，建台堡時都放置了大