阿敏敗回瀋陽，皇太極表面上怒不可遏，其實心中十分高興，這本來就是他為阿敏設下的一個陷阱。在他看來，這次進擊中原所以能夠直搗北京，是因為明廷毫無防備，所以行動遲緩，兵不堪戰。
但儘管如此，皇太極也看到明廷敢戰善戰之兵決非袁崇煥一支。有此教訓，明廷必加強武備。明廷兵力尚厚，山海關雷打不動，佔住永平、灤州、遷安、遵化四城並不能使大金開疆拓土，只能徒耗兵力錢糧。派阿敏接防四城，就是要除掉這個蔑視大汗、覬覦大寶的大貝勒，讓他不是死於明軍之手，就是死於他自己喪土失地的罪名。
阿敏兵抵瀋陽城外，卻見城門城頭重兵把守，多爾袞立馬城門，見阿敏走近，立掌止住，大聲道：「皇上有旨，兵士入城歸家，諸貝勒大臣、總兵官以下，備御以上一律城外候旨！」阿敏措手不及，眼睜睜看著士兵歡呼著蜂擁入城，身邊只剩下圖爾格等幾十名軍官。
多爾袞一揮手，幾十人立刻被團團圍住，多爾袞又喝道：「卸下佩刀！」眾人立刻聽令解下戰刀交出，阿敏看看左右，亦是無法，也只好解下。多爾袞陰笑道：「大貝勒，現在可以進城面君了。」此時阿敏已是無可奈何，只得跟著進城。
阿敏等人被一直帶進大政殿，見諸王公大臣都已在座，見他們進來，齊齊地看向他，個個表情凝木。與皇太極並排而坐的三張椅子上坐著代善和莽古爾泰，空著的一張椅子本來是他阿敏坐的，現在卻只能低首站在下面了。
「跪下！」多爾袞大喝一聲。聲未落圖爾格等人就跪下了，只有阿敏站著。
「大貝勒，你還不跪嗎？」皇太極語調沉緩，卻透著殺氣。
阿敏一愣，三大貝勒是從來不跪皇太極的，但此時是戴罪之身，不敢強辯，便把眼看代善、莽古爾泰。代善、莽古爾泰素來不睦阿敏，但亦不想開大貝勒跪皇太極的先例，便不言語。
阿敏只好自己開口：「大貝勒『不遽以臣禮待之，列坐左右，不令下坐』，可是大汗的金口玉言，為何要我下跪？」
「朕要你跪，不是跪朕，而是跪天下。四城降民，為漢人來降者矚目。愛養來降官民，是為日後奪明收取人心。你接防永平，盡屠降民，使漢人百姓更加仇我，以後攻城略地，漢人官民必拚死自衛，你是有意壞朕伐明大計！再有，明軍圍攻灤州三晝夜，你擁五旗行營兵及八旗護軍坐守觀望，只因那三旗精兵非你所屬，便委敵而不顧，聽其兵敗城陷。」說到此，皇太極竟哽咽不能言，好一會兒才又道，「你不戰而失永平，奔回時又不能妥善殿後，被馬世龍窮追猛打，潰不成軍，又折損數成。即便跪天下，能抵罪么？」
「我要濟爾哈朗與我同守永平，皇上為何不允？」
「濟爾哈朗與朕同征明京，大軍回返後濟爾哈朗又鎮永平日久，他是你親弟，你不但不念其勞苦，還對貝和齊、薩哈爾察說：『我至永平，必留住濟爾哈朗，若他不從，我就射死他！』貝和齊責你，你卻說『我自殺我弟，誰能奈何我？』你連親弟都要殺，兩藍旗之外的六旗當然更不在你眼裡，殺漢人自然更是兒戲。」
「我殺漢民，只是因皇上攻明京數月不克而還，我不過是殺人泄憤而已。」
「你是責朕勞民傷財，無功而返？」
多爾袞不耐煩了，大喊：「我大金痛擊明軍，直抵京師，揚威於朱明天子腳下，使那崇禎顏面失盡，怎是無功而返？皇上是不克而還，大貝勒，你是敗績而還，跪下吧！」大殿響起一片附和聲浪。
此次戰敗，阿敏早知道回來不會有好果子吃，此時見已犯眾怒，自己已是勢單力孤，明白再頂下去後果堪憂了，回頭看看一直跪著的圖爾格等，就跪了下去。
「圖爾格，」皇太極提高聲音道，「大貝勒所行多悖，爾等為何不諫阻？」
「回陛下，奴才等曾力諫，大貝勒不從，奴才等只能跟還。」
「哼，貝勒若投敵國，爾等也隨了去？」看圖爾格等匍匐在地，皇太極轉向眾人道，「你們說，大貝勒阿敏該當何種處置？」
「死罪。」代善道。
「對，應處死，家人罰為奴。」莽古爾泰道。
阿敏瞪大眼，看看代善，又看看莽古爾泰，再看看皇太極。
皇太極沒看阿敏，嘆口氣：「大貝勒畢竟是朕堂兄啊。」
「堂兄又怎麼樣？」多爾袞又嚷嚷起來，「叔父當年曾背太祖，出走黑扯木（地名），自立為國，大貝勒極力慫恿，追隨左右，被追回後，若不是眾兄弟說情，早被太祖處死了！後太祖感於兄弟情，又給了他大貝勒的名號。他不但不感恩戴德，還目無新皇，行事乖戾，屢違皇命……」
「別說了，」皇太極抬手止住多爾袞，「大貝勒阿敏囚禁，兩藍旗軍官一律免死復官。」
禮部尚書成基命急匆匆趕往兵部尚書孫承宗府第，雖然乘的是一頂涼轎，還是滿身大汗，一則是天兒太熱，二則是心急如焚，從里往外燒。趕到孫府，見門口跪著十幾號人，看打扮都是知事、總旗等下級軍官。成基命不等通報，就穿堂入室，直奔書房，見了孫承宗，草草問了禮，就道：「貴府外跪了許多人，怎回事？」
孫承宗搖搖頭，嘆口氣道：「都是元素在京的舊屬。自元素下獄八個月來，他們輪番來跪，願以身代，贖出元素。」
「為何跪到這裡，不去跪三法司、刑部？」
「去了還不是大棒攆了走，真要鬧大了也就抓了去！是老夫勸他們不要去。」
「明白了，既是元素舊屬，也就是你孫老大人的舊屬了，所以來求你轉奏聖上。大人代奏了么？」
孫承宗再搖搖頭，嘆口氣：「御史羅萬濤為元素申辯，都被削職下獄，何況這些人，還不是白送了命？唉！老夫要他們進來，他們不進也不散，只是跪著。」說罷擺擺手，示意成基命坐下，送了送茶碗，「不說了。成大人親履敝府，一定是有要緊事了？」
「是，聖上剛在暖閣召見了輔臣，元素怕是沒救了。」
孫承宗張開嘴合不攏，半天才道：「變卦了？聖上可是說過『鞫問明白即著前去邊塞立功』的話的。」
「老大人，你可知道謝尚政？」
「謝尚政？知道呀。」
「是老大人、元素、梁廷棟的老部下，元素密友，元素曾說謝尚政是他結交的死士。就是這樣一個元素以為可以以死相托的人，竟捏造偽據，將元素賣了！」
孫承宗瞪大眼：「所以聖上變卦了？」
成基命點點頭：「不止一個謝尚政，老大人先看看這個吧。」說著將一份摺子順桌面推到孫承宗面前。孫承宗拿起打開，是山東道御史史范的一份奏摺，往下看，竟是彈劾錢龍錫的：
龍錫主張崇煥斬帥致兵，倡為和議，以信五年成功之說。賣國欺君，秦檜莫過。其出都時以崇煥所畀重賄數萬，轉寄姻家，巧為營斡，致國法不伸。應命法司從實嚴訊，以查明龍錫私結邊臣、擅權主款、蒙隱不舉之罪。
孫承宗使勁兒一摜：「放她娘的狗屁！」想了想，抬頭道，「史范是逆案中人，因職位微卑而未受牽涉。龍錫是定逆案之人。他是要將袁、錢定為逆案而翻舊案！」說著抖了抖摺子，「聖上就信了？」
「只一個溫體仁就連上五疏，力主殺元素！溫體仁聖眷正隆，怎能不信？」成基命袖中掏出捲軸遞過去，孫承宗一看知道是聖旨，雙手打開，雙臂伸直，眼距字有一臂距離，這是眼睛有些花了，為了看真切的緣故——崇煥擅殺逞私，謀款致敵，欺藐君父，失誤封疆，限刑部五日內具奏。龍錫職任輔弼，私結邊臣，商囑情謀，互謀不舉，下廷臣會議其罪。
「既是廷臣議決，當有轉圜餘地。」
「老大人啊，」成基命站起身，背著手溜達，「天心嚴譴，做臣子的如何回天？當今這位皇上可不比前代，不但說一不二，而且容不得臣子反對。如果硬要違背聖意，不但救不得袁、錢二位，自己也要搭進去。其實聖上早起了重處之心，聖上有聖上的難處啊。老大人想一想，高第、王之臣無能，畢竟邊關未破，換了個能人袁崇煥，卻被人家打到家裡來了，聖上顏面何在？總得有人擔這個責吧？誰？只有兩個人，一是身為薊遼督師的袁崇煥，一是任用袁崇煥的皇上。
「皇上是聖明天子，袁崇煥曾有大功，用他並沒有錯，錯只在袁崇煥。再說，聖上果真擔責承認錯用了元素，元素又會是什麼結果？左右都是一死。舉薦元素的許譽卿、錢龍錫本就脫不了責，更何況元素的一切策劃錢龍錫都知情且未報。」成基命站住，看住孫承宗，「此次京師之難，聖上痛徹肺腑，心中怨怒為人臣者應能體味。如果只追究袁、錢二人，就是皇恩浩蕩了！」
這番話說得孫承宗啞口無言，端茶緩緩咂著，好一會兒才道：「是啊，只怕不只是錢、袁二人，原抱奇彈劾老韓爌被貶一秩，並不甘休，又再疏劾曹於汴，史范現在又把龍錫姻親也扯進來了，像是有謀劃啊！龍錫親家是誰？」
「錦